Κ-Τ εξαφάνιση, συντομογραφία Κρητιδικής – Τριτογενούς εξαφάνισης, που ονομάζεται επίσης εξαφάνιση K-Pg ή Κρητιδική-Παλαιογενής εξαφάνιση, ένα παγκόσμιο γεγονός εξαφάνισης που είναι υπεύθυνο για την εξάλειψη περίπου του 80 τοις εκατό όλων των ειδών ζώων στο ή πολύ κοντά στο όριο μεταξύ των περιόδων Κρητιδικών και Παλαιογενών, περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η εξαφάνιση K-T χαρακτηρίστηκε από την εξάλειψη πολλών σειρών ζώων που ήταν σημαντικά στοιχεία της Μεσοζωικής Εποχής (πριν από 251,9 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια), συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των δεινοσαύρων και πολλών θαλάσσιων ασπόνδυλων. Η εκδήλωση λαμβάνει το όνομά της από τη γερμανική λέξη Kreide, που σημαίνει «κιμωλία» (που αναφέρεται στο ιζηματώδες της Κρητιδικής περιόδου) και τη λέξη Τριτοβάθμια, η οποία παραδοσιακά χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει την χρονική περίοδο που καλύπτει τις παλαιογενείς και νεογενείς περιόδους. Η εξαφάνιση K – T κατατάσσεται τρίτη στη σοβαρότητα των πέντε κύριων επεισοδίων εξαφάνισης που σηματοδοτούν τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου.
Οι μόνες σειρές αρχαιοσαύρων - η ομάδα ερπετών που περιέχει τους δεινόσαυρους, τα πουλιά και τους κροκοδείλους - που επέζησαν της εξαφάνισης ήταν οι γενεαλογίες που οδήγησαν σε σύγχρονα πουλιά και κροκόδειλους. Από την πλαγκτονική θαλάσσια χλωρίδα και πανίδα, μόνο περίπου το 13 τοις εκατό του κοκολιθοφόρου και του πλαγκτονικού φυτοφάγα γένη παρέμεινε ζωντανό. Μεταξύ των μαλακίων ελεύθερης κολύμβησης, τα αμμονοειδή και τα belemnoids εξαφανίστηκαν. Μεταξύ άλλων θαλάσσιων ασπόνδυλων, τα μεγαλύτερα διαμορφωτικά (orbitoids) εξαφανίστηκαν και τα ερμητικά κοράλλια μειώθηκαν στο ένα πέμπτο περίπου των γενών τους. Τα δίθυρα δίθυρα εξαφανίστηκαν επίσης, όπως και τα δίθυρα με μια ξαπλωμένη (ή εν μέρει θαμμένη) συνήθεια ζωής, όπως τα Εξώγυρα και η Γρύφα. Τα στρωματογραφικά σημαντικά ινωκεραμίδια εξαφανίστηκαν επίσης.
Η μαζική εξαφάνιση ήταν πολύ διαφορετική μεταξύ, ακόμη και μεταξύ, άλλων θαλάσσιων και χερσαίων οργανισμών. Τα φυτά της γης φαίνεται να έχουν καλές επιδόσεις από τα ζώα ξηράς. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις εκτεταμένων εξαφανίσεων ειδών αγγειόσπερμων και άλλων δραματικών μετατοπίσεων μεταξύ των φυτών της Βόρειας Αμερικής. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένες ομάδες ερπετών εξαφανίστηκαν πολύ πριν από το όριο Κ-Τ, συμπεριλαμβανομένων των ερπετών που πετούν (pterosaurs) και των θαλάσσιων ερπετών (plesiosaurs, mosasaurs και ichthyosaurs). Μεταξύ των επιζώντων ερπετών, οι χελώνες, οι κροκόδειλοι, οι σαύρες και τα φίδια δεν επηρεάστηκαν ούτε επηρεάστηκαν ελαφρά. Οι επιπτώσεις στα αμφίβια και στα θηλαστικά ήταν επίσης σχετικά ήπιες. Αυτά τα μοτίβα φαίνονται περίεργα, λαμβάνοντας υπόψη πόσο ευαίσθητες στο περιβάλλον και περιορισμένες σε ενδιαιτήματα πολλές από αυτές τις ομάδες είναι σήμερα.
Πολλές υποθέσεις έχουν προσφερθεί όλα αυτά τα χρόνια για να εξηγήσουν την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, αλλά μόνο λίγες έχουν λάβει σοβαρή προσοχή. Η εξόντωση των δεινοσαύρων υπήρξε παζλ για παλαιοντολόγους, γεωλόγους και βιολόγους για δύο αιώνες. Οι προτεινόμενες αιτίες περιλαμβάνουν ασθένειες, κύματα θερμότητας και στειρότητα που προκύπτει, παγωμένο κρύο ξόρκι, αύξηση των θηλαστικών που τρώνε αυγά και ακτίνες Χ από μια κοντινή έκρηξη σουπερνόβα. Ωστόσο, από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στη λεγόμενη «θεωρία αστεροειδών» που διατυπώθηκε από τους Αμερικανούς επιστήμονες Walter Alvarez και Luis Alvarez. Αυτή η θεωρία δηλώνει ότι η κρούση του bolide (μετεωρίτη ή ο κομήτης) μπορεί να έχει προκαλέσει το γεγονός της εξαφάνισης εκτοξεύοντας μια τεράστια ποσότητα συντριμμιών βράχου στην ατμόσφαιρα, καλύπτοντας τη Γη στο σκοτάδι για αρκετούς μήνες ή περισσότερο. Χωρίς ηλιακό φως να μπορεί να διεισδύσει σε αυτό το παγκόσμιο νέφος σκόνης, η φωτοσύνθεση σταμάτησε, με αποτέλεσμα τον θάνατο των πράσινων φυτών και τη διακοπή της τροφικής αλυσίδας.
Υπάρχουν πολλά στοιχεία στο ροκ δίσκο που υποστηρίζουν αυτήν την υπόθεση. Ένας τεράστιος κρατήρας διαμέτρου 180 χιλιομέτρων (112 μίλια) που χρονολογείται από το τέλος του Κρητιδικού ανακαλύφθηκε θαμμένος κάτω από τα ιζήματα της χερσονήσου Γιουκατάν κοντά στο Chicxulub του Μεξικού. Ένας δεύτερος, μικρότερος κρατήρας, που προηγείται αυτού στο Chicxulub περίπου 2.000 έως 5.000 χρόνια, ανακαλύφθηκε στο Boltysh στην Ουκρανία το 2002. Η ύπαρξή του δημιουργεί την πιθανότητα ότι η εξαφάνιση K-T ήταν το αποτέλεσμα πολλαπλών κρούσεων bolide. Επιπλέον, οι τεκτίτες (σπασμένοι κόκκοι άμμου που είναι χαρακτηριστικοί των κρούσεων μετεωρίτη) και το στοιχείο σπάνιων γαιών ιριδίου, το οποίο είναι κοινό μόνο βαθιά μέσα στον μανδύα της Γης και σε εξωγήιους βράχους, έχουν βρεθεί σε αποθέσεις που σχετίζονται με την εξαφάνιση. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για ορισμένες θεαματικές παρενέργειες της κρούσης του bolide, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου τσουνάμι που έπλυνε στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού και εκτεταμένες πυρκαγιές που προκλήθηκαν από μια βολίδα από την επίπτωση.
Παρά αυτά τα ισχυρά στοιχεία, η θεωρία του αστεροειδούς συναντήθηκε με σκεπτικισμό μεταξύ ορισμένων παλαιοντολόγων, με κάποιους να διεγείρουν επίγειους παράγοντες ως την αιτία της εξαφάνισης και άλλοι ισχυρίζονται ότι η ποσότητα του ιριδίου που διασκορπίστηκε από μια πρόσκρουση προκλήθηκε από ένα μικρότερο αντικείμενο, όπως κομήτης. Μια τεράστια έκχυση λάβας, γνωστή ως παγίδες Deccan, συνέβη στην Ινδία στο τέλος του κρητιδικού. Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι το διοξείδιο του άνθρακα που συνόδευε αυτές τις ροές δημιούργησε ένα παγκόσμιο φαινόμενο θερμοκηπίου που θερμαίνει πολύ τον πλανήτη. Άλλοι σημειώνουν ότι οι κινήσεις των τεκτονικών πλακών προκάλεσαν μια σημαντική αναδιάταξη των χερσαίων γαιών του πλανήτη, ιδιαίτερα κατά το τελευταίο μέρος των κρητιδικών. Οι κλιματολογικές αλλαγές που προκύπτουν από μια τέτοια ηπειρωτική μετατόπιση θα μπορούσαν να είχαν προκαλέσει σταδιακή επιδείνωση των οικοτόπων ευνοϊκών για τους δεινόσαυρους και άλλες ομάδες ζώων που υπέστησαν εξαφάνιση. Φυσικά, είναι πιθανό ότι ξαφνικά καταστροφικά φαινόμενα, όπως ένας αστεροειδής ή ο κομήτης, συνέβαλαν σε μια περιβαλλοντική επιδείνωση που προκαλείται ήδη από επίγεια αίτια.
