Ηνωμένο Καπιτώλιο κτίριο, Ουάσιγκτον, Περιφέρεια της Κολούμπια, Ηνωμένες Πολιτείες

Το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο τόπος συνάντησης του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών και ένα από τα πιο γνωστά ορόσημα στην Ουάσιγκτον, DC Βρίσκεται στον Κάπιτολ Χιλ στο ανατολικό άκρο της Λεωφόρου της Πενσυλβανίας. Το Μνημείο της Ουάσιγκτον και το Μνημείο του Λίνκολν βρίσκονται στα δυτικά, και το Ανώτατο Δικαστήριο και η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου βρίσκονται στα ανατολικά. Το Ανώτατο Δικαστήριο πραγματοποίησε συνεδριάσεις στο Καπιτώλιο έως ότου το δικό του κτίριο ολοκληρώθηκε το 1935.

Ο Pierre Charles L'Enfant, ο οποίος είχε σχεδιάσει το βασικό σχέδιο της Ουάσιγκτον, αναμενόταν επίσης να σχεδιάσει το Καπιτώλιο. Ισχυρίζοντας ότι το σχέδιο ήταν «στο μυαλό του», ωστόσο, ο L'Enfant αρνήθηκε να υποβάλει σχέδια ή να συνεργαστεί με τοπικούς επιτρόπους και ο Πρόεδρος Τζορτζ Ουάσινγκτον αναγκάστηκε να τον απολύσει. Ένα σχέδιο του William Thornton, ενός ευπροσάρμοστου ιατρού χωρίς επίσημη αρχιτεκτονική κατάρτιση, έγινε τελικά αποδεκτό, αν και υποβλήθηκε μήνες μετά το κλείσιμο ενός διαγωνισμού σχεδιασμού που πραγματοποιήθηκε το 1792. Ο Thomas Jefferson, που ήταν τότε υπουργός Εξωτερικών, εντυπωσιάστηκε με το σχέδιο του Thornton, γράφοντας ότι

Γοητεύτηκαν τόσο τα μάτια και η κρίση όλων ώστε να μην αφήνει καμία αμφιβολία

της προτίμησής του έναντι όλων των παραγόμενων.

Είναι απλό, ευγενικό, όμορφο, εξαιρετικά κατανεμημένο και μέτριο μέγεθος.

Ο ακρογωνιαίος λίθος τέθηκε από την Ουάσιγκτον στις 18 Σεπτεμβρίου 1793.

Επειδή ο Thornton δεν γνώριζε την τεχνολογία των κτιρίων, η κατασκευή αρχικά εποπτεύτηκε από τον επιλαχόντα του διαγωνισμού, Stephen Hallet. Ο Hallet προσπάθησε να αλλάξει πολλά από τα σχέδια του Thornton και αντικαταστάθηκε γρήγορα, πρώτα από τον George Hadfield και αργότερα από τον James Hoban, τον αρχιτέκτονα που σχεδίασε τον Λευκό Οίκο.

Η βόρεια πτέρυγα, που περιείχε την αίθουσα της Γερουσίας, ολοκληρώθηκε πρώτη και το Κογκρέσο συγκλήθηκε εκεί το Νοέμβριο του 1800. Την επόμενη χρονιά ο Τζέφερσον έγινε ο πρώτος πρόεδρος που εγκαινιάστηκε στο Καπιτώλιο, μια παράδοση που έχει παρατηρηθεί σε όλες τις επόμενες εγκαινιάσεις. Το υπόλοιπο του κτιρίου ολοκληρώθηκε από τον Benjamin Latrobe, τον οποίο ο Jefferson διόρισε ως επιθεωρητής δημοσίων κτιρίων το 1803. Ο Latrobe ακολούθησε στενά τη σύλληψη του Thornton για το εξωτερικό αλλά χρησιμοποίησε τα δικά του σχέδια για το εσωτερικό. Ίσως οι πιο γνωστές προσθήκες του Latrobe ήταν οι μοναδικές στήλες Κορινθιακού στιλ, των οποίων οι πρωτεύουσες απεικόνιζαν φύλλα καπνού (που συμβολίζουν τον πλούτο του έθνους) και καλαμποκιού (που συμβολίζουν τη γενναιοδωρία της χώρας).

Η νότια πτέρυγα, που περιείχε την αίθουσα της Βουλής των Αντιπροσώπων, ολοκληρώθηκε το 1807. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812, το Καπιτώλιο λεηλατήθηκε και κάηκε από βρετανικά στρατεύματα, αν και η βροχή εμπόδισε την πλήρη καταστροφή του κτιρίου. Ο Latrobe ξεκίνησε την ανοικοδόμηση το 1815 αλλά παραιτήθηκε δύο χρόνια αργότερα. Το 1827, ο διάδοχός του, ο διακεκριμένος αρχιτέκτονας της Βοστώνης, Charles Bulfinch, είχε ενώσει τις δύο πτέρυγες και είχε κατασκευάσει τον πρώτο θόλο με επένδυση από χαλκό, ακολουθώντας και πάλι τον αρχικό σχεδιασμό του Thornton. Τον Ιανουάριο του 1832 ο Γάλλος ιστορικός Alexis de Tocqueville επισκέφθηκε το Καπιτώλιο και παρατήρησε ότι ήταν «ένα υπέροχο παλάτι», παρόλο που ήταν λιγότερο εντυπωσιασμένος με τις συνεδρίες του Κογκρέσου, γράφοντας ότι ήταν «συχνά ασαφείς και μπερδεμένοι» και ότι φαινόταν « σύρετε το αργό μήκος τους παρά να προχωρήσετε προς ένα ξεχωριστό αντικείμενο."

Προκειμένου να δοθεί περισσότερος χώρος για τον αυξανόμενο αριθμό νομοθετών από νέα κράτη, το 1850 το Κογκρέσο ενέκρινε διαγωνισμό για ένα σχέδιο για την επέκταση και των δύο πτερυγίων του Καπιτωλίου. Ο νικητής, ο αρχιτέκτονας της Φιλαδέλφειας Thomas Ustick Walter, ολοκλήρωσε την επέκταση της νότιας πτέρυγας το 1857 και της βόρειας πτέρυγας το 1859. Ωστόσο, οι νέες προσθήκες δεν φαίνεται να αλλοιώνουν τη συμπεριφορά των μελών. Ο Aleksandr Lakier, ένας Ρώσος επισκέπτης στις Ηνωμένες Πολιτείες, έγραψε ότι όλοι

φοράει ένα μαύρο παλτό ή ουρές και κάθεται εκεί που θέλει. Αν δεν είχα λυπηθεί για τα ωραία νέα έπιπλα και χαλί στη Βουλή των Αντιπροσώπων, δεν θα είχα καν παρατηρήσει την αγενή, αλλά ίσως άνετη, θέση των ποδιών που υψώθηκε από έναν γιο των πεδιάδων πάνω από το κεφάλι του γείτονά του και τη δυσάρεστη συνήθεια που έχουν πολλοί Αμερικανοί να μασούν τον καπνό.

Η σημαντική αρχιτεκτονική αλλαγή στο Καπιτώλιο κατά τη διάρκεια της θητείας του Walter ήταν η αντικατάσταση του παλιού θόλου Bulfinch με έναν θόλο από χυτοσίδηρο ύψους 287 ποδιών, το οποίο ο Walter διαμόρφωσε μετά τον τρούλο της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη, σχεδιάστηκε από τον Michelangelo. Στην αρχή του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, ο θόλος παρέμεινε ημιτελής, περιτριγυρισμένος από ικριώματα και γερανούς. Το 1861 το Καπιτώλιο χρησιμοποιήθηκε προσωρινά για να διώξει ομοσπονδιακούς στρατιώτες που είχαν σταλεί βιαστικά για να προστατεύσουν την Ουάσινγκτον από επίθεση της Συνομοσπονδίας. Αυτοί οι στρατιώτες δημιούργησαν στρατόπεδο στις αίθουσες της Βουλής και της Γερουσίας και στην ημιτελή Ροτόντα, καταλαμβάνοντας τον ελεύθερο χρόνο τους κάνοντας μακέτες συνεδρίων του Κογκρέσου και βοηθώντας τους ελεύθερα στα χαρτικά. Με την επιμονή του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, οι εργασίες για τον τρούλο συνεχίστηκαν, παρά τον πόλεμο, ως σημαντικό σύμβολο της εθνικής ενότητας. Στις 2 Δεκεμβρίου 1863, το Freedom, ένα χάλκινο άγαλμα ύψους 19,5 πόδια (6 μέτρα) από τον Thomas Crawford, εγκαταστάθηκε στην κορυφή του θόλου του θόλου. Τα πρώτα σχέδια του Κρόφορντ τη δεκαετία του 1850 είχαν κοσμήσει το άγαλμα με ένα καπάκι ελευθερίας - το σύμβολο των απελευθερωμένων σκλάβων - αλλά μετά από αντιρρήσεις του Τζέφερσον Ντέιβις, τότε γραμματέα πολέμου και αργότερα του προέδρου της Συνομοσπονδίας, το καπάκι αντικαταστάθηκε με ένα ρωμαϊκό κράνος. (Σύμφωνα με τα αρχεία που εμφανίστηκαν το 2000, οι εργάτες που έριξαν το άγαλμα, καθώς και ο εργάτης που επινόησε τη μέθοδο ανύψωσής τους, ήταν σκλάβοι.) Η αλληγορική τοιχογραφία του Κωνσταντίνου Μπρουμίδη Αποθέωση της Ουάσιγκτον (1865), η οποία απεικονίζει συγχωνευμένους θεούς και θεές με την Ουάσιγκτον και άλλους Αμερικανούς ήρωες, κοσμεί τον θόλο της οροφής. Το 1864 το Κογκρέσο καθιέρωσε αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν Εθνική Αίθουσα Αγαλμάτων, όπου θα εμφανίζονταν αγάλματα δύο εξέχοντων προσώπων από κάθε πολιτεία. (Όλα τα αγάλματα επρόκειτο να εκτίθενται στο National Statuary Hall, το αρχικό θάλαμο της Βουλής των Αντιπροσώπων. Αλλά από τη δεκαετία του 1930 οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι το βάρος των πολλών μαρμάρινων αγαλμάτων υπερέβαινε τη φέρουσα ικανότητα του δαπέδου, απειλώντας έτσι τη δομή του, και μερικά αγάλματα μεταφέρθηκαν αλλού.) Μετά τη δολοφονία του τον Απρίλιο του 1865, ο Λίνκολν έγινε το πρώτο άτομο που βρίσκεται στην πολιτεία στην πρόσφατα ολοκληρωμένη Ροτόντα, μια τιμή από τότε που απονεμήθηκε σε περίπου 30 άτομα.

Με εξαίρεση τους διάφορους εκσυγχρονισμούς, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης κεντρικής θέρμανσης, ηλεκτρικής ενέργειας και ανελκυστήρων, δεν έγιναν σημαντικές αρχιτεκτονικές αλλαγές ή προσθήκες έως το 1959-60, όταν το ανατολικό μέτωπο επεκτάθηκε 32,5 πόδια (10 μέτρα) υπό την επίβλεψη του J. Τζορτζ Στιούαρτ. Τον Δεκέμβριο του 2008 άνοιξε το Κέντρο Επισκεπτών Capitol 580.000 τετραγωνικών ποδιών (53.884 τετραγωνικών μέτρων). Σχεδιασμένο ως υπόγεια επέκταση του Capitol, διαθέτει εκθέματα για το κτίριο και το Κογκρέσο. Το κέντρο παρέχει επίσης καταφύγιο σε επισκέπτες που προηγουμένως έπρεπε να περιμένουν σε γραμμές σε εξωτερικούς χώρους. Δεν περιλαμβάνεται το Capitol Visitor Center, το κτήριο περιέχει περίπου 540 δωμάτια και βρίσκεται σε ένα πάρκο 131 στρεμμάτων (53 στρέμματα).