Ο Κου Κλουξ Κλαν, μία από τις δύο ξεχωριστές αμερικανικές οργανώσεις μίσους που χρησιμοποίησαν τρόμο για την επιδίωξη της λευκής τους υπερεξιστικής ατζέντας. Μια ομάδα ιδρύθηκε αμέσως μετά τον εμφύλιο πόλεμο και διήρκεσε μέχρι το 1870. Το άλλο ξεκίνησε το 1915 και συνεχίστηκε μέχρι σήμερα.
Ο Klan του 19ου αιώνα οργανώθηκε αρχικά ως κοινωνικός σύλλογος από βετεράνους της Συνομοσπονδίας στο Pulaski, Tennessee, το 1866. Προφανώς προήλθαν το όνομα από την ελληνική λέξη Κύκλος, από την οποία προέρχεται ο αγγλικός «κύκλος». Το "Klan" προστέθηκε για χάρη του αλλοτρίσματος και ο Ku Klux Klan εμφανίστηκε. Η οργάνωση έγινε γρήγορα ένα όχημα για την ανθεκτική υπόγεια λευκή νότα στη Ριζοσπαστική Ανασυγκρότηση. Τα μέλη του Klan επιδίωξαν την αποκατάσταση της λευκής υπεροχής μέσω του εκφοβισμού και της βίας που στοχεύουν στους πρόσφατα απασχολημένους μαύρους ελεύθερους. Μια παρόμοια οργάνωση, οι Ιππότες των Λευκών Καμελιών, ξεκίνησε στη Λουιζιάνα το 1867.
Το καλοκαίρι του 1867, ο Κλαν δομήθηκε στην «Αόρατη Αυτοκρατορία του Νότου» σε συνέδριο στο Νάσβιλ του Τενεσί, στην οποία παρακολούθησαν εκπρόσωποι από πρώην ομόσπονδα κράτη. Η ομάδα προεδρεύθηκε από έναν μεγάλο μάγο (ο στρατηγός του ομόσπονδου ιππικού Nathan Bedford Forrest πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος μεγάλος μάγος) και μια φθίνουσα ιεραρχία μεγάλων δράκων, μεγάλων τιτάνων και μεγάλων κυκλώπων. Ντυμένοι με ρόμπες και σεντόνια που έχουν σχεδιαστεί για να τρομάξουν τους προληπτικούς μαύρους και να αποτρέψουν την ταυτοποίηση των ομοσπονδιακών στρατευμάτων που κατέλαβαν, οι Klansmen κτύπησαν και σκότωσαν τους ελεύθερους και τους λευκούς υποστηρικτές τους σε νυχτερινές επιδρομές.
Ο Klan του 19ου αιώνα έφτασε στο αποκορύφωμά του μεταξύ 1868 και 1870. Μια ισχυρή δύναμη, ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την αποκατάσταση της λευκής κυριαρχίας στη Βόρεια Καρολίνα, στο Τενεσί και στη Γεωργία. Αλλά ο Forrest διέταξε να διαλύσει το 1869, ως αποτέλεσμα της υπερβολικής βίας της ομάδας. Τα τοπικά υποκαταστήματα παρέμειναν ενεργά για κάποιο χρονικό διάστημα, ωστόσο, ώθησε το Κογκρέσο να εγκρίνει το Force Act το 1870 και το Ku Klux Klan Act το 1871.
Τα νομοσχέδια εξουσιοδότησαν τον πρόεδρο να αναστείλει την απόφαση του habeas corpus, να καταστείλει τις διαταραχές με τη βία και να επιβάλει βαριές κυρώσεις στις τρομοκρατικές οργανώσεις. Πρ. Ο Ulysses S. Grant ήταν χαλαρός στη χρήση αυτής της εξουσίας, αν και έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα σε ορισμένες περιοχές, ανέστειλε το habeas corpus σε εννέα νομούς της Νότιας Καρολίνας και διόρισε επιτρόπους που συνέλαβαν εκατοντάδες νότιους για συνωμοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον Χάρις το 1882, το Ανώτατο Δικαστήριο κήρυξε το νόμο Ku Klux Klan αντισυνταγματικό, αλλά εκείνη τη στιγμή το Klan είχε σχεδόν εξαφανιστεί.
Εξαφανίστηκε επειδή ο αρχικός του στόχος - η αποκατάσταση της λευκής υπεροχής σε όλο τον Νότο - είχε επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1870. Η ανάγκη μίας μυστικής οργάνωσης αντιπυρικών μειώνεται ανάλογα.
Ο Klan του 20ου αιώνα είχε τις ρίζες του πιο άμεσα στην αμερικανική νατιτιστική παράδοση. Διοργανώθηκε το 1915 κοντά στην Ατλάντα της Γεωργίας, από τον συνταγματάρχη William J. Simmons, ιεροκήρυκα και υποστηρικτή αδελφικών τάξεων που είχαν εμπνευστεί από το βιβλίο του Thomas Dixon The Clansman (1905) και την ταινία του DW Griffith, The Birth of a Nation (1915). Η νέα οργάνωση παρέμεινε μικρή έως ότου ο Edward Y. Clarke και η Elizabeth Tyler του έφεραν τα ταλέντα τους ως πράκτορες δημοσιότητας και συγκέντρωσης κεφαλαίων. Το αναζωογονημένο Klan τροφοδοτήθηκε εν μέρει από τον πατριωτισμό και εν μέρει από μια ρομαντική νοσταλγία για τον παλιό Νότο, αλλά, το πιο σημαντικό, εξέφρασε την αμυντική αντίδραση των λευκών Προτεσταντών στη μικρή πόλη της Αμερικής που αισθάνθηκαν ότι απειλούνται από την μπολσεβίκικη επανάσταση στη Ρωσία και από τους μεγάλους -κλιματική μετανάστευση των προηγούμενων δεκαετιών που άλλαξε τον εθνικό χαρακτήρα της αμερικανικής κοινωνίας.
Αυτό το δεύτερο Klan κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1920, όταν η συμμετοχή του ξεπέρασε τις 4.000.000 σε εθνικό επίπεδο, και τα κέρδη προέρχονταν από την πώληση των συνδρομών του, των βασιλικών, των κοστουμιών, των εκδόσεων και των τελετών. Ένας καίγοντας σταυρός έγινε το σύμβολο της νέας οργάνωσης, και οι λευκοφόροι Klansmen συμμετείχαν σε πορείες, παρελάσεις και νυχτερινές καύσεις σε όλη τη χώρα. Στην εχθρότητα του παλαιού Klan απέναντι στους μαύρους, το νέο Klan - το οποίο ήταν ισχυρό τόσο στο Midwest όσο και στο Νότο - πρόσθεσε προκατάληψη εναντίον των Ρωμαιοκαθολικών, των Εβραίων, των αλλοδαπών και της οργανωμένης εργασίας. Ο Κλαν απολάμβανε μια τελευταία ώθηση ανάπτυξης το 1928, όταν ο Άλφρεντ Σμιθ, ένας Καθολικός, έλαβε το δημοκρατικό προεδρικό διορισμό.
Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης της δεκαετίας του 1930, η συμμετοχή του Klan μειώθηκε δραστικά και τα τελευταία απομεινάρια του οργανισμού διαλύθηκαν προσωρινά το 1944. Για τα επόμενα 20 χρόνια το Klan ήταν ήρεμο, αλλά είχε μια αναζωπύρωση σε ορισμένα νότια κράτη κατά τη δεκαετία του 1960 ως πολιτικό οι εργαζόμενοι για τα δικαιώματα προσπάθησαν να εξαναγκάσουν τη συμμόρφωση των νότιων κοινοτήτων με τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964. Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις βομβαρδισμών, κτυπημάτων και πυροβολισμών σε νότιες κοινότητες, που έγιναν μυστικά αλλά προφανώς το έργο των Κλάνμεν. Πρ. Ο Lyndon B. Johnson κατήγγειλε δημοσίως τον οργανισμό σε τηλεοπτική ομιλία σε εθνικό επίπεδο, ανακοινώνοντας τη σύλληψη τεσσάρων Κλαμάνων σε σχέση με τη δολοφονία εργαζομένου πολιτικών δικαιωμάτων, λευκής γυναίκας, στην Αλαμπάμα.
Το Klan δεν μπόρεσε να σταματήσει την ανάπτυξη μιας νέας φυλετικής ανοχής στο Νότο τα επόμενα χρόνια. Αν και η οργάνωση συνέχισε μερικές από τις κρυφές δραστηριότητές της στις αρχές του 21ου αιώνα, τα περιστατικά βίας του Klan έγιναν πιο απομονωμένα και η συμμετοχή του είχε μειωθεί σε μερικές χιλιάδες. Το Klan έγινε ένα χρονικά κατακερματισμένο μελάνης που αποτελείται από πολλές ξεχωριστές και ανταγωνιστικές ομάδες, μερικές από τις οποίες περιστασιακά συνήψαν συμμαχίες με νεοναζί και άλλες ακροδεξιές εξτρεμιστικές ομάδες.
