Ο Lazzaro Spallanzani, (γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1729, Modena, Duchy of Modena - death 1799, Pavia, Cisalpine Republic), Ιταλός φυσιολόγος που συνέβαλε σημαντικά στην πειραματική μελέτη των σωματικών λειτουργιών και της αναπαραγωγής των ζώων. Οι έρευνές του για την ανάπτυξη μικροσκοπικής ζωής σε διαλύματα καλλιέργειας θρεπτικών συστατικών άνοιξαν το δρόμο για την έρευνα του Louis Pasteur.
Ο Spallanzani ήταν ο γιος ενός διακεκριμένου δικηγόρου. Παρακολούθησε το κολλέγιο Jesuit στο Reggio, όπου έλαβε καλή εκπαίδευση στα κλασικά και τη φιλοσοφία. Του προσκλήθηκε να συμμετάσχει στην τάξη, αλλά, παρόλο που τελικά χειροτονήθηκε (το 1757), απέρριψε αυτήν την προσφορά και πήγε στην Μπολόνια για να σπουδάσει νομικά. Υπό την επιρροή της συγγενείας του Laura Bassi, καθηγήτρια μαθηματικών, ενδιαφέρθηκε για την επιστήμη. Το 1754 ο Spallanzani διορίστηκε καθηγητής λογικής, μεταφυσικής και ελληνικών στο Reggio College και το 1760 καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Modena.
Αν και ο Spallanzani δημοσίευσε το 1760 ένα άρθρο κριτικό για μια νέα μετάφραση της Ιλιάδας, όλη η ψυχαγωγία του αφιερώθηκε στην επιστημονική έρευνα. Το 1766 δημοσίευσε μια μονογραφία σχετικά με τη μηχανική των λίθων που αναπηδά όταν ρίχνονται λοξά σε νερό. Το πρώτο βιολογικό του έργο, που δημοσιεύθηκε το 1767, ήταν μια επίθεση στη βιολογική θεωρία που πρότειναν οι Georges Buffon και John Turberville Needham, οι οποίοι πίστευαν ότι όλα τα ζωντανά πλάσματα περιέχουν, εκτός από την άψυχη ύλη, ειδικά «ζωτικά άτομα» που είναι υπεύθυνα για όλα τα φυσιολογικά δραστηριότητες. Υποστήριξαν ότι, μετά το θάνατο, τα «ζωτικά άτομα» διαφεύγουν στο έδαφος και απορροφούνται και πάλι από τα φυτά. Οι δύο άνδρες ισχυρίστηκαν ότι τα μικρά κινούμενα αντικείμενα που φαίνονται στο νερό της λίμνης και σε εγχύσεις φυτικής και ζωικής ύλης δεν είναι ζωντανοί οργανισμοί αλλά απλώς «ζωτικά άτομα» που διαφεύγουν από το οργανικό υλικό. Ο Spallanzani μελέτησε διάφορες μορφές μικροσκοπικής ζωής και επιβεβαίωσε την άποψη του Antonie van Leeuwenhoek ότι τέτοιες μορφές είναι ζωντανοί οργανισμοί. Σε μια σειρά πειραμάτων έδειξε ότι ο ζωμός, όταν έβραζε, δεν παρήγαγε αυτές τις μορφές εάν τοποθετήθηκε σε φιαλίδια που σφραγίστηκαν αμέσως με τήξη του γυαλιού. Ως αποτέλεσμα αυτής της εργασίας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα αντικείμενα στο νερό της λίμνης και σε άλλα παρασκευάσματα ήταν ζωντανοί οργανισμοί που εισήχθησαν από τον αέρα και ότι οι απόψεις του Μπάφον ήταν χωρίς βάση.
Το εύρος του πειραματικού ενδιαφέροντος του Spallanzani διευρύνθηκε. Τα αποτελέσματα των πειραμάτων αναγέννησης και μεταμόσχευσης εμφανίστηκαν το 1768. Σπούδασε αναγέννηση σε ένα ευρύ φάσμα ζώων, συμπεριλαμβανομένων πλανητών, σαλιγκαριών και αμφιβίων και κατέληξε σε ορισμένα γενικά συμπεράσματα: τα χαμηλότερα ζώα έχουν μεγαλύτερη αναγεννητική ισχύ από την υψηλότερη. τα νεαρά άτομα έχουν μεγαλύτερη ικανότητα αναγέννησης από τα ενήλικα του ίδιου είδους. και, εκτός από τα απλούστερα ζώα, είναι τα επιφανειακά μέρη και όχι τα εσωτερικά όργανα που μπορούν να αναγεννηθούν. Τα πειράματα μεταμόσχευσης έδειξαν μεγάλη πειραματική ικανότητα και περιελάμβαναν την επιτυχή μεταμόσχευση κεφαλής ενός σαλιγκαριού στο σώμα ενός άλλου. Το 1773 διερεύνησε την κυκλοφορία του αίματος μέσω των πνευμόνων και άλλων οργάνων και έκανε μια σημαντική σειρά πειραμάτων σχετικά με την πέψη, στα οποία έλαβε στοιχεία ότι ο χωνευτικός χυμός περιέχει ειδικές χημικές ουσίες που είναι κατάλληλες για συγκεκριμένα τρόφιμα. Κατόπιν αιτήματος του φίλου του Charles Bonnet, ο Spallanzani διερεύνησε την ανδρική συμβολή στη γενιά. Παρόλο που τα σπερματοζωάρια είχαν δει για πρώτη φορά τον 17ο αιώνα, η λειτουργία τους δεν έγινε κατανοητή μέχρι περίπου 30 χρόνια μετά τη διατύπωση της θεωρίας των κυττάρων το 1839. Ως αποτέλεσμα των προηγούμενων ερευνών του για απλά ζώα, ο Σπαλαντζάνη υποστήριξε την επικρατούσα άποψη ότι τα σπερματοζωάρια ήταν παράσιτα μέσα στο σπέρμα. Τόσο ο Bonnet όσο και ο Spallanzani αποδέχτηκαν τη θεωρία του προσχηματισμού. Σύμφωνα με την εκδοχή αυτής της θεωρίας, τα μικρόβια όλων των ζωντανών πραγμάτων δημιουργήθηκαν από τον Θεό στην αρχή και ενθυλακώθηκαν μέσα στην πρώτη γυναίκα κάθε είδους. Έτσι, το νέο άτομο που υπάρχει σε κάθε αυγό δεν σχηματίστηκε de novo, αλλά αναπτύχθηκε ως αποτέλεσμα της επέκτασης των τμημάτων των οποίων η οριοθέτηση είχε καθοριστεί μέσα στο μικρόβιο από τον Θεό κατά τη δημιουργία. Θεωρήθηκε ότι το σπέρμα παρείχε ένα ερέθισμα για αυτήν την επέκταση, αλλά δεν ήταν γνωστό εάν η επαφή ήταν απαραίτητη ούτε εάν χρειάζονταν όλα τα μέρη του σπέρματος. Χρησιμοποιώντας αμφίβια, ο Spallanzani έδειξε ότι η πραγματική επαφή μεταξύ αυγού και σπέρματος είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη ενός νέου ζώου και ότι το φιλτραρισμένο σπέρμα γίνεται όλο και λιγότερο αποτελεσματικό καθώς η διήθηση γίνεται ολοένα και πιο ολοκληρωμένη. Σημείωσε ότι το υπόλειμμα στο διηθητικό χαρτί διατηρούσε όλη την αρχική του ισχύ εάν προστέθηκε αμέσως στο νερό που περιέχει τα αυγά. Ο Spallanzani κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν τα στερεά μέρη της έκκρισης, πρωτεϊνούχων και λιπαρών ουσιών που σχηματίζουν το μεγαλύτερο μέρος του σπέρματος, που ήταν απαραίτητα και συνέχισε να θεωρεί τα σπερματοζωάρια ως μη απαραίτητα παράσιτα. Παρά αυτό το λάθος, ο Spallanzani πραγματοποίησε μερικά από τα πρώτα επιτυχημένα πειράματα τεχνητής γονιμοποίησης σε χαμηλότερα ζώα και σε ένα σκυλί.
Καθώς η φήμη του Spallanzani μεγάλωσε, έγινε μέλος των περισσότερων επιστημονικών εταιρειών στην Ευρώπη. Το 1769 δέχτηκε μια καρέκλα στο Πανεπιστήμιο της Παβίας, όπου, παρά τις άλλες προσφορές, παρέμεινε για το υπόλοιπο της ζωής του. Ήταν δημοφιλής σε μαθητές και συναδέλφους. Κάποτε μια μικρή ομάδα, ζηλεύει για την επιτυχία του, τον κατηγόρησε για κακή πρακτική σε συνεργασία με το μουσείο που ελέγχει, αλλά σύντομα δικαίωσε. Ο Spallanzani εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία να ταξιδέψει, να μελετήσει νέα φαινόμενα και να γνωρίσει άλλους επιστήμονες. Οι ιστορίες των ταξιδιών του στην Κωνσταντινούπολη και τη Σικελία εξακολουθούν να προσφέρουν ενδιαφέρουσα ανάγνωση. Προς το τέλος της ζωής του, διεξήγαγε περαιτέρω έρευνα για μικροσκοπικά ζώα και φυτά που είχε αρχίσει νωρίς στην καριέρα του. ξεκίνησε επίσης μελέτες για το ηλεκτρικό φορτίο των τορπιλών και των οργάνων αίσθησης σε νυχτερίδες. Στο τελευταίο του σύνολο πειραμάτων, που δημοσιεύθηκε μετά τον θάνατο, προσπάθησε να δείξει ότι η μετατροπή του οξυγόνου σε διοξείδιο του άνθρακα πρέπει να συμβεί σε ιστούς, όχι στους πνεύμονες (όπως είχε προτείνει ο Antoine-Laurent Lavoisier το 1787).
