Ο νεοκλασικισμός και η παρακμή του
Η Αναγέννηση γενικά θα μπορούσε να θεωρηθεί ως νεοκλασική περίοδος, καθώς τα αρχαία έργα θεωρούνταν τα πιο σίγουρα μοντέλα για το σύγχρονο μεγαλείο. Ο νεοκλασικισμός εντούτοις, συνήθως υποδηλώνει στενότερες στάσεις που είναι ταυτόχρονα λογοτεχνικές και κοινωνικές: μια κοσμική συγκράτηση του ενθουσιασμού, μια αγάπη για αποδεδειγμένους τρόπους, μια ευγενική αίσθηση ευπρέπειας και ισορροπίας. Η κριτική του 17ου και του 18ου αιώνα, ιδιαίτερα στη Γαλλία, κυριαρχούσε από αυτούς τους κανόνες της Οράτας. Γάλλοι κριτικοί όπως ο Pierre Corneille και ο Nicolas Boileau προέτρεψαν μια αυστηρή ορθοδοξία σχετικά με τις δραματικές ενότητες και τις απαιτήσεις κάθε ξεχωριστού είδους, σαν να τους αγνοούσαν, να υποχωρήσουν σε βαρβαρότητα. Ο ποιητής δεν μπορούσε να φανταστεί ότι η ιδιοφυΐα του τον εξαιρούσε από τους καθιερωμένους νόμους της χειροτεχνίας.
βιβλική λογοτεχνία: Λογοτεχνική κριτική
Η λογοτεχνική κριτική προσπαθεί να καθιερώσει τα λογοτεχνικά είδη (τύποι ή κατηγορίες) των διαφόρων βιβλικών εγγράφων
Ο νεοκλασικισμός είχε μικρότερο αντίκτυπο στην Αγγλία, εν μέρει επειδή ο Αγγλικός Πουριτανισμός είχε διατηρήσει ζωντανό μέρος της αρχικής χριστιανικής εχθρότητας προς την κοσμική τέχνη, εν μέρει επειδή οι Άγγλοι συγγραφείς ήταν εν γένει πιο κοντά στην πλισέια γεύση από τους Γάλλους προσανατολισμένους στο δικαστήριο, και εν μέρει λόγω του δύσκολο παράδειγμα του Σαίξπηρ, ο οποίος παραβίασε υπέροχα όλους τους κανόνες. Ούτε ο σχετικά σοβαρός κλασικιστής Μπεν Τζόνσον δεν μπόρεσε να αρνηθεί το μεγαλείο του Σαίξπηρ, και το θέμα της μεγαλοφυίας του Σαίξπηρ θριαμβεύει για επίσημες ατέλειες αντηχεί από μεγάλους Βρετανούς κριτικούς από τον Τζον Ντέντεν και τον Αλέξανδρο Πάπα μέσω του Σάμουελ Τζόνσον. Η επιστήμη του Newton και η ψυχολογία του Locke δούλεψαν επίσης λεπτές αλλαγές σε νεοκλασικά θέματα. Το δοκίμιο του Πάπα για την κριτική (1711) είναι μια οριζόντια σύνοψη μεγιστοποιήσεων, αλλά ο Πάπας αισθάνεται υποχρεωμένος να υπερασπιστεί τους ποιητικούς κανόνες ως «Φύση μεθοδισμένος» - μια ένδειξη εντελώς διαφορετικών λογοτεχνικών συμπερασμάτων από τη φύση. Ο Δρ Τζόνσον, αν και σεβόταν το προηγούμενο, ήταν πρωταρχικά πρωταθλητής ηθικού συναισθήματος και «μετριότητας», η έκκληση για γενικά κοινά χαρακτηριστικά. Η προτίμησή του για ειλικρινή ειλικρίνεια τον άφησε ανυπόμονο με τόσο περίπλοκες συμβάσεις όπως αυτές της ποιμαντικής ελεγείας.
Η παρακμή του νεοκλασικισμού δεν προκαλεί έκπληξη. η λογοτεχνική θεωρία είχε αναπτυχθεί ελάχιστα κατά τη διάρκεια δύο αιώνων καλλιτεχνικής, πολιτικής και επιστημονικής ζύμωσης. Το σημαντικό νέο είδος του 18ου αιώνα, το μυθιστόρημα, αντλούσε τους περισσότερους από τους αναγνώστες του από μια αστική τάξη που είχε μικρή χρήση για την αριστοκρατική δικτατορία. Μια λατινική λατρεία του «συναισθήματος» σταδιακά προχώρησε, σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, ενάντια στους νεοκλασικούς κανόνες της αναλογίας και της μετριοπάθειας. Η έμφαση μετατοπίστηκε από την ανησυχία για την ικανοποίηση σταθερών κριτηρίων στην υποκειμενική κατάσταση του αναγνώστη και στη συνέχεια του ίδιου του συγγραφέα. Το πνεύμα του εθνικισμού εισήγαγε την κριτική ως μέριμνα για την προέλευση και την ανάπτυξη της δικής του μητρικής λογοτεχνίας και ως εκτίμηση για μη-Αριστοτέλους παράγοντες όπως το «πνεύμα της εποχής». Η ιστορική συνείδηση που παράγεται από στροφές θεωρίες λογοτεχνικής προόδου και πρωτόγονες θεωρίες επιβεβαιώνει, όπως το έθεσε ένας κριτικός, ότι οι «βάρβαροι» χρόνοι είναι οι πιο ευνοϊκοί για το ποιητικό πνεύμα. Η νέα αναγνώριση της παράξενης και της έντονης αίσθησης ως λογοτεχνικών αρετών απέδωσε διάφορες μορφές γεύσης για ομιχλώδη υπεροχή, συναισθήματα νεκροταφείων, μεσαιωνικότητα, σκανδιναβικά έπη (και πλαστογραφίες), ανατολίτικες ιστορίες και το στίχο των plowboys. Ίσως οι πιο επιφανείς εχθροί του νεοκλασικισμού πριν από τον 19ο αιώνα ήταν ο Denis Diderot στη Γαλλία και, στη Γερμανία, οι Gotthold Lessing, Johann von Herder, Johann Wolfgang von Goethe και Friedrich Schiller.
Ρομαντισμός
Ο ρομαντισμός, ένα άμορφο κίνημα που ξεκίνησε στη Γερμανία και την Αγγλία στις αρχές του 19ου αιώνα, και κάπως αργότερα στη Γαλλία, την Ιταλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, βρήκε εκπροσώπους τόσο διαφορετικούς όσο ο Γκαίτε και τον Αύγουστο και ο Φρίντριχ von Σλέγκελ στη Γερμανία, ο William Wordsworth και Ο Samuel Taylor Coleridge στην Αγγλία, η Madame de Staël και ο Victor Hugo στη Γαλλία, ο Alessandro Manzoni στην Ιταλία και ο Ralph Waldo Emerson και ο Edgar Allan Poe στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ρομαντικοί έτειναν να θεωρούν τη γραφή της ποίησης ως μια υπερβατικά σημαντική δραστηριότητα, που σχετίζεται στενά με τη δημιουργική αντίληψη του νοήματος στον κόσμο. Ο ποιητής πιστώθηκε με τη θεϊκή δύναμη που φοβόταν ο Πλάτων. Η υπερβατική φιλοσοφία ήταν, πράγματι, παράγωγο του μεταφυσικού ιδεαλισμού του Πλάτωνα. Στην τυπική άποψη του Percy Bysshe Shelley, η ποίηση «αφαιρεί το πέπλο της οικειότητας από τον κόσμο και απλώνει την γυμνή και κοιμισμένη ομορφιά, που είναι το πνεύμα των μορφών της».
Ο πρόλογος του Wordsworth για τους Lyrical Ballads (1800), με τον ορισμό της ποίησης ως την αυθόρμητη υπερχείλιση ισχυρών συναισθημάτων και την επίθεσή του στη νεοκλασική φαντασία, θεωρείται ως η πρώτη δήλωση του αγγλικού ρομαντισμού. Στην Αγγλία, ωστόσο, μόνο ο Coleridge στο βιβλίο του Biographia Literaria (1817) αγκάλιασε ολόκληρο το σύμπλεγμα των ρομαντικών δογμάτων που προέρχονταν από τη Γερμανία. Η βρετανική εμπειρική παράδοση ήταν πολύ σταθερή ριζωμένη για να παρασυρθεί εντελώς από τη νέα μεταφυσική. Οι περισσότεροι από αυτούς που αργότερα ονομάστηκαν Ρομαντικοί μοιράστηκαν έμφαση στο ατομικό πάθος και την έμπνευση, μια γεύση για συμβολισμό και ιστορική συνειδητοποίηση, και μια αντίληψη της τέχνης λειτουργεί ως εσωτερικά ολόκληρες δομές στις οποίες τα συναισθήματα συγχωνεύονται διαλεκτικά με τα αντίθετά τους. Η ρομαντική κριτική συνέπεσε με την εμφάνιση της αισθητικής ως ξεχωριστού κλάδου της φιλοσοφίας και και οι δύο σηματοδότησαν την εξασθένιση των ηθικών απαιτήσεων στη λογοτεχνία. Το διαρκές επίτευγμα της Ρομαντικής θεωρίας είναι η αναγνώρισή του ότι οι καλλιτεχνικές δημιουργίες είναι δικαιολογημένες, όχι από την προώθηση της αρετής τους, αλλά από τη δική τους συνοχή και ένταση.
