Lungfish, (υποκατηγορία Dipnoi), οποιοδήποτε μέλος μιας ομάδας έξι ειδών ζωντανών αναπνευστικών ψαριών και πολλών εξαφανισμένων συγγενών που ανήκουν στην τάξη Sarcopterygii και χαρακτηρίζεται από την κατοχή ενός ή δύο πνευμόνων. Οι Dipnoi εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Πρώιμη Εποχή της Devonian (περίπου 419,2 εκατομμύρια έως 393,3 εκατομμύρια χρόνια πριν) και τα υπάρχοντα είδη εμφανίζονται σε ποτάμια και λίμνες στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Αυστραλία. Αυτά τα ζώα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα λόγω των χαρακτηριστικών τους μορφών σώματος, γενικά μεγάλου μεγέθους, αποσυνδεδεμένης κατανομής σε τροπικές περιοχές της Γης και του ιδιότυπου τρόπου ζωής.
Γενικά χαρακτηριστικά
Εύρος και κατανομή μεγέθους
Τα περισσότερα είδη μεγαλώνουν σε σημαντικό μέγεθος. Το αυστραλιανό πνεύμονα, το Neoceratodus forsteri, μπορεί να ζυγίζει έως και 10 κιλά (περίπου 22 κιλά) και να φτάσει σε μήκος 1,25 μέτρα (περίπου 4 πόδια). Από τα αφρικανικά lungfishes, το κίτρινο μαρμάρινο Αιθιοπικό είδος, το Protopterus aethiopicus, είναι το μεγαλύτερο, αναπτύσσεται σε μήκος 2 μέτρα (περίπου 7 πόδια). Το είδος της Νότιας Αμερικής, Lepidosiren paradoxa, φτάνει σε μήκος 1,25 μέτρα (περίπου 4 πόδια).
Η κατανομή των Διπνών μοιάζει εντυπωσιακά με εκείνη των άσχετων ψαριών οστεογλωσμόμορφων, μιας άλλης ομάδας γλυκού νερού. Το αυστραλιανό πνεύμονα εμφανίζεται σε μια πολύ μικρή περιοχή της Αυστραλίας - στα έλη του Queensland, κατά μήκος του ποταμού Burnett και του St. Mary's River. Τέσσερα είδη Protopterus απαντώνται στην Αφρική, όπου συγκεντρώνονται κυρίως στην Ισημερινή ζώνη, αλλά εμφανίζονται τόσο βόρεια όσο η Σενεγάλη και νότια μέχρι τη Μοζαμβίκη. Μέσα στις περιοχές διανομής τους, τα αφρικανικά πρωτοπρωτίδια είναι άφθονα κατά μήκος των όχθων του ποταμού, σε βυθισμένες περιοχές με κάλυψη φυτών και σε λίμνες. Το L. paradoxa, το πνεύμονα της Νότιας Αμερικής, διανέμεται ευρέως σε αυτήν την ήπειρο. Είναι ιδιαίτερα πολυάριθμο και συσχετίζεται συχνά με το συγγενικό σχήμα του χελιού Synbranchus marmoratus στα ρηχά και λασπώδη υδάτινα ρεύματα του ποταμού Chaco στην Παραγουάη και σε γειτονικές περιοχές.
Οικονομική σημασία
Η οικονομική σημασία των πνευμόνων είναι μικρή. Μόνο σε ορισμένα μέρη της Αφρικής, λόγω της αφθονίας και του μεγέθους τους, έχουν οποιαδήποτε αξία για τον άνθρωπο ως τροφή. Λαμβάνονται από τη λάσπη των αποξηραμένων πυθμένων του ποταμού. Το πνεύμονα της Νότιας Αμερικής, το οποίο λαμβάνεται με τον ίδιο τρόπο, τρώγεται τοπικά.
Φυσική ιστορία
Αναπαραγωγή και κύκλος ζωής
Τα αφρικανικά lungfishes γεννήθηκαν το τελευταίο μισό του χειμώνα, η έναρξη της περιόδου των βροχών. Τα είδη Protopterus χτίζουν μια φωλιά με τη μορφή ενός λάκκου στο κάτω μέρος μιας κοίτης. Το ωάριο έχει διάμετρο περίπου 3,5 έως 4 mm (περίπου 0,14 ίντσες) και οι μικροσκοπικές προνύμφες αναδύονται μια εβδομάδα μετά την τοποθέτηση των αυγών. Οι προνύμφες έχουν μακριά, έντονα κόκκινα, φουντωτά ή εξωτερικά βράγχια, τα οποία χρησιμοποιούν για την αναπνοή έως ότου αναπτυχθούν πλήρως οι πνεύμονες. Οι νεαροί στην αρχή παραμένουν στη φωλιά υπό την προστασία του αρσενικού.
Οι νότιοι αμερικάνικοι πνεύμονες σκάβουν μια φωλιά στο κάτω μέρος με τη μορφή κάθετης διόδου, η οποία περιστρέφεται συχνά οριζόντια στο κάτω μέρος. Το αρσενικό παραμένει στη φωλιά και φρουρεί το γέννα. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας, τα πυελικά πτερύγια του αρσενικού αναπτύσσουν πολλές αναπτύξεις σε σχήμα τούφας γεμάτες με μικρά αιμοφόρα αγγεία (τριχοειδή αγγεία). Αυτές οι αυξήσεις πιστεύεται ότι απελευθερώνουν οξυγόνο από το αίμα, οξυγονώνοντας έτσι το νερό γύρω από τους νέους.
Το αυστραλιανό πνεύμονα γεννά ζελατινώδη αυγά μεταξύ των φυτών νερού. οι προνύμφες, που δεν έχουν εξωτερικά βράγχια, αναπνέουν εσωτερικά βράγχια.
Συμπεριφορά και οικολογία
Οι πνεύμονες είναι άφθονοι, τρώνε μια ποικιλία υδρόβιων ζώων, συμπεριλαμβανομένων μελών των δικών τους ειδών. Σε αιχμαλωσία, οι αφρικανικοί πνεύμονες τρώνε γαιοσκώληκες, κομμάτια κρέατος, γυρίνοι, μικροί βάτραχοι και μικρά ψάρια. Ο Αιθιοπικός πνεύμονας, Protopterus aethiopicus, έχει στο μπροστινό μέρος της άνω γνάθου δύο μάλλον στρογγυλεμένα δόντια με μια σκληρή εγκάρσια γέφυρα (από πλευρά σε πλευρά). Η κάτω γνάθο έχει μια σειρά από θρυμματισμένα δόντια. Το θήραμα απορροφάται, συνθλίβεται και μασάται καλά. Ένας τέτοιος τρόπος φαγητού είναι σπάνιος στα ψάρια.
