Ποταμός Μακένζι, σημαντικό σύστημα ποτάμι στην αποχέτευση της βορειοδυτικής Βόρειας Αμερικής. Η λεκάνη του είναι η μεγαλύτερη στον Καναδά και ξεπερνιέται στην ήπειρο μόνο από το σύστημα Mississippi-Missouri. Το σύστημα Mackenzie αποστραγγίζει μια έκταση περίπου 697.000 τετραγωνικών μιλίων (1.805.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα), η οποία είναι σχεδόν τόσο μεγάλη όσο το Μεξικό. Από τα υδάτινα νερά του ποταμού Finlay, που ρέει στη λίμνη Williston (τα κατακρημνισμένα νερά του Ποταμού Ειρήνης) δυτικά από τα Βραχώδη Όρη, ολόκληρο το ποτάμι σύστημα τρέχει για 2.635 μίλια (4.241 χλμ.) Μέσω του Καναδικού Βορρά που είναι στρωμένος στη λίμνη για να αδειάσει τα κρύα και συχνά παγωμένα νερά της Θάλασσας Beaufort στον Αρκτικό Ωκεανό. Το ίδιο το Mackenzie έχει μήκος 1.025 μίλια (1.650 km), σύμφωνα με τη συμβατική μέτρηση από τη λίμνη Great Slave. Ο ποταμός είναι γενικά πλάτος, κυρίως από 1 έως 2 μίλια (1,6 έως 3,2 χλμ.) Απέναντι, και σε τμήματα με νησιά, πλάτος 3 έως 4 μίλια (4,8 έως 6,4 χλμ.). Έχει ισχυρή ροή. Το τριγωνικό δέλτα που καλύπτεται από τη λίμνη μετρά πάνω από 120 μίλια (190 χλμ.) Από βορρά προς νότο και έχει πλάτος περίπου 50 μίλια (80 χλμ.) Κατά μήκος της ακτής της Αρκτικής.
Τα υδάτινα νερά του συστήματος περιλαμβάνουν πολλά μεγάλα ποτάμια, τα οποία αποστραγγίζουν τις απέραντες δασικές πεδιάδες της βορειοανατολικής Βρετανικής Κολομβίας και της βόρειας Αλμπέρτας. Αυτές οι λεκάνες αποχέτευσης περιλαμβάνουν τον ποταμό Liard (περίπου 107.000 τετραγωνικά μίλια [277.100 τετραγωνικά χιλιόμετρα]), τον ποταμό ειρήνης (116.800 τετραγωνικά μίλια [302.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα]) και τον ποταμό Athabasca (36.800 τετραγωνικά μίλια [95.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα]). Πολύ μικρότερα ποτάμια ρέουν στο σύστημα από τα ανατολικά, αποστραγγίζοντας τους χαμηλούς βραχώδεις λόφους της αρχαίας δομικής μάζας γνωστής ως Καναδική Ασπίδα. Το σύστημα περιλαμβάνει επίσης την τεράστια λίμνη Great Slave (11.030 τετραγωνικά μίλια [28.570 τετραγωνικά χιλιόμετρα]), τη λίμνη Great Bear (12.100 τετραγωνικά μίλια [31.340 τετραγωνικά χιλιόμετρα])) στα βορειοδυτικά εδάφη και τη μικρότερη λίμνη Athabasca (3.060 τετραγωνικά μίλια [7.925 τετραγωνικά χιλιόμετρα)]) μεταξύ Αλμπέρτα και Σασκάτσουαν.
Ολόκληρη η περιοχή υπόκειται σε ένα σκληρό χειμερινό κλίμα, και οι πόροι της είναι λίγοι και λιγότερο προσιτοί από αυτούς του νότιου Καναδά. Ωστόσο, είναι μία από τις λίγες μεγάλες παρθένες περιοχές του κόσμου, προσφέροντας ποικίλη άγρια φύση και εντυπωσιακό τοπίο.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Ο ίδιος ο ποταμός Mackenzie ξεκινά στο δυτικό άκρο της λίμνης Great Slave, στα 512 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Βαθιά (πάνω από 2.000 πόδια [610 μέτρα] σε ορισμένα σημεία), καθαρά νερά γεμίζουν τον ανατολικό βραχίονα της λίμνης και ρηχά, σκοτεινά νερά βρίσκονται στο δυτικό τμήμα. Λόγω του μεγάλου μεγέθους και της έκτασης του χειμερινού καλύμματος πάγου, το Great Slave Lake είναι το τελευταίο τμήμα της υδάτινης οδού Mackenzie που δεν έχει πάγο την άνοιξη, με λίγο πάγο να παραμένει μέχρι τα μέσα Ιουνίου στο κέντρο της λίμνης.
Ο πάγος στον ποταμό Mackenzie αρχίζει να διαλύεται στις αρχές έως τα μέσα Μαΐου στο νότιο τμήμα του, πριν από τη διάλυση στον ποταμό Liard. Τα παραποτάμια ποτάμια είναι απαλλαγμένα από πάγο πριν από το ίδιο το Mackenzie και τα υψηλά νερά και οι πλημμύρες είναι κοινά κατά την περίοδο διάλυσης, ειδικά όταν σχηματίζονται φράγματα πάγου. Ο πάγος που διασχίζει τον κάτω ποταμό Mackenzie διαλύεται στα τέλη Μαΐου. Τα κανάλια στο δέλτα του ποταμού Mackenzie είναι συνήθως απαλλαγμένα από πλωτούς ποταμούς πάγου έως τα τέλη Μαΐου ή αρχές Ιουνίου, με τα δυτικά κανάλια να επηρεάζονται από την προηγούμενη διάλυση του ποταμού Peel. Ο θαλάσσιος πάγος συνήθως παραμένει υπεράκτια από το δέλτα στη Θάλασσα Beaufort κατά τη διάρκεια του Ιουνίου, ιδιαίτερα εάν οι επικρατούσες άνεμοι είναι στην ξηρά.
