Neuropteran, (σειρά Neuroptera), κάθε ομάδα εντόμων που ονομάζεται συνήθως δαντέλες λόγω των πολύπλοκων μοτίβων των φτερών στα φτερά, δίνοντάς τους μια δαντελωτή εμφάνιση. Με αυστηρή έννοια, η σειρά Neuroptera περιλαμβάνει μόνο τα δαντέλα. Ωστόσο, δύο άλλες στενά συγγενείς ομάδες εντόμων περιλαμβάνονται συχνά σε σχήματα ταξινόμησης ως νευροπτεράνες. Αυτές είναι οι φίδι (Raphidiodea), που καλούνται για το σχήμα του σώματός τους, και οι dobsonflies και alderflies (Megaloptera). Για την πληρότητα της συζήτησης, και οι τρεις ομάδες περιγράφονται σε αυτό το άρθρο, αλλά θεωρούνται τρεις ξεχωριστές παραγγελίες.
Γενικά χαρακτηριστικά
Και οι τρεις παραγγελίες μπορεί να έχουν εξελιχθεί από ένα προγονικό στέλεχος της πρώιμης μεκοπτεράνης, πριν από την εκτόξευση των Trichoptera – Lepidoptera. Τα σαρκοφάγα έντομα ποικίλης δομής και συνήθειας, τόσο γλυκού νερού όσο και χερσαίων μελών των τριών παραγγελιών, διανέμονται ευρέως με εξαίρεση τις φίδι (που περιορίζονται στο Βόρειο Ημισφαίριο). Πολλά μέλη είναι σημαντικά στον βιολογικό έλεγχο άλλων εντόμων και ακάρεων παρασίτων. Μερικά είναι «μύγες» που ενδιαφέρουν τους ψαράδες. Μερικά από τα πιο κομψά και χαριτωμένα έντομα είναι δαντέλες. Υπάρχουν περισσότερα από 500 είδη αλτερλίγας και dobsonflies, 80 είδη snakeflies και 4.000 είδη δαντελλών.
Το μέγεθος των δαντελλών κυμαίνεται από 1,5 έως περισσότερο από 35 mm (0,059 έως περισσότερο από 1,337 ίντσες) σε μήκος και 2 έως περισσότερα από 50 mm σε μήκος πρόσθιας πτέρυγας. Τα δαντέλα χαρακτηρίζονται από τα πολύ φτερά τους και φαίνονται ευαίσθητα, ενώ τα dobsonflies και alderflies, ενώ παρόμοια σε γενικές γραμμές, έχουν φτερά που φαίνονται βαρύτερα από αυτά των δαντελλών. Τα περισσότερα είδη σε αυτές τις ομάδες έχουν μήκος σώματος 15 έως 30 mm, με μήκος εμπρόσθιας πτέρυγας να κυμαίνεται από 20 έως περισσότερα από 50 mm. Οι φίδι είναι μεσαίου μεγέθους, 10 mm ή περισσότερο στο σώμα και το μήκος του πρόσθιου φτερού, με φτερά παρόμοια με αυτά των δαντελλών.
Τα Μεγαλόπτερα και η Ραφιδιόδεια διαφέρουν από τα Νευροπτέρια στο ότι οι ενήλικες έχουν προγνωστικά (κατευθυνόμενα προς τα εμπρός) στόματα και δαγκώνοντας προνύμφες. Οι νευροπτέρων ενήλικες έχουν υπογναθιακά (κατευθυνόμενα προς τα κάτω) στόμια και μοναδικές σιαγόνες προνυμφών που απορροφούν από τη γνάθο (κατευθύνονται προς τα κάτω) και γνάθια.
Φυσική ιστορία
Κύκλος ζωής των Νευροπτέρων
Τα νευροπτερικά αυγά μπορούν να τοποθετηθούν χαλαρά σε ελαφρά εδάφη, να τσιμεντιστούν απευθείας σε μια επιφάνεια ή να τσιμεντιστούν στο άκρο ενός μίσχου που παράγεται από αδένες στο αναπαραγωγικό σύστημα της γυναίκας. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τσιμέντου, το θηλυκό τοποθετεί το άκρο της κοιλιάς σε μια επιφάνεια και αρχίζει να εκκρίνει ένα ιξώδες υγρό. Στη συνέχεια σηκώνει την κοιλιά της αργά για να τραβήξει το υγρό σε ένα λεπτό νήμα. Το υγρό σκληραίνει γρήγορα και το αυγό συνδέεται με το οπίσθιο άκρο του στην κορυφή του μίσχου.
Οι προνύμφες εκκολάπτονται μετά από 5–14 ημέρες, εκτός εάν το αυγό βρίσκεται στο στάδιο του χειμώνα. Σε ορισμένες οικογένειες, η προνύμφη χρησιμοποιείται ένα πυκνό τμήμα της επιδερμίδας για να σπάσει το αυγό, ενώ σε άλλες το αυγό απλώς χωρίζεται. Υπάρχουν γενικά τρία στάδια προνυμφών στα Νευροπτέρα. Η πρώτη διαρκεί μερικές ημέρες, η δεύτερη λίγες ημέρες ή για τους χειμερινούς μήνες, ενώ η τρίτη ποικίλλει, ανάλογα με το είδος, από εβδομάδες έως μήνες.
Οι προνύμφες των νευροπτέρων είναι σαρκοβόρες και έχουν ελεύθερη ζωή, με εξαίρεση την υδρόβια οικογένεια Sisyridae, η οποία έχει προνύμφες που είναι παρασιτικές στους σπόγγους γλυκού νερού. Συνήθως, μια νευροπτέρνα προνύμφη απορροφά το περιεχόμενο της λείας του, αφήνοντας μόνο ένα κοίλο δέρμα. Παρόλο που πολλές προνύμφες με δαντέλα είναι νυχτερινές και δεν χρειάζονται καμουφλάζ, άλλα είδη φέρουν συντρίμμια σε σώματα προσαρμοσμένα για το σκοπό αυτό. Σε μια οικογένεια συντρίμμια επιπλέει στις τρίχες και πιάνεται, ενώ σε μια άλλη η προνύμφη παίρνει συντρίμμια στα σαγόνια της και τα τοποθετεί στην πλάτη της. Σε ακόμη μια άλλη οικογένεια προνύμφες βρίσκονται ελαφρώς καλυμμένες στο έδαφος. Οι προνύμφες των ανιόντων σκάβουν κωνικούς λάκκους σε φως, ξηρό έδαφος ή άμμο. Ρίχνουν έντονα χώμα με τα κεφάλια τους, στη συνέχεια ξαπλώνουν στο λάκκο, το σώμα που καλύπτεται και οι σιαγόνες είναι έτοιμοι να πιάσουν ένα μυρμήγκι ή οποιοδήποτε άλλο θήραμα που μπορεί να πέσει. Σε περίπτωση που μια αιχμαλωσία επιχειρήσει να δραπετεύσει ανεβαίνοντας ένα τείχος, το antlion θα χρησιμοποιήσει το κατευθυνθείτε προς το έδαφος, προκαλώντας το θήραμα να πέσει πίσω στο λάκκο.
Η προνύμφη του νευροπτέρου περιστρέφει ένα διπλό κουκούλι αποπνέοντας λευκό ή κιτρινωπό μετάξι μέσω του πρωκτού του. Πρώτον, ένα χαλαρά υφασμένο κουκούλι περιστρέφεται και στερεώνεται σε μια επιφάνεια. Στη συνέχεια, η προνύμφη περιστρέφει ένα δεύτερο σφιχτά υφασμένο κουκούλι μέσα στο πρώτο. Αυτή η διπλή κατασκευή είναι χαρακτηριστική των νευροπτέρων. Τα τοιχώματα των δύο κουκουλιών μπορεί να είναι κοντά ή μακριά, ανάλογα με το είδος. Η προνύμφη μπορεί να περάσει το στάδιο της προπαρασκευής αρκετών ημερών ή μηνών μέσα στο κουκούλι προτού εμφανιστεί το κουτάλι. Τα άκρα της χρυσαλίδας είναι ελεύθερα (εξωτικά). Σε μερικά είδη, η χρυσαλίδα εκρήγνυται από το κουκούλι, αλλά τα περισσότερα είδη χρησιμοποιούν τις λειτουργικές τους εντολές για να μασήσουν μια τρύπα εξόδου. Οι ενήλικες εμφανίζονται είτε όταν η χρυσαφένια φεύγει από το κουκούλι είτε αφού φτάσει στην κατάλληλη θέση. Ορισμένα είδη έχουν δύο ή περισσότερα γεννήματα ετησίως, αν και ο κύκλος ζωής δεν υπερβαίνει τους 12 μήνες. Το ζευγάρωμα μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής του ενήλικου θηλυκού και σε ορισμένα είδη διατηρεί γονιμοποιημένα αυγά στο σώμα της έως ότου είναι κατάλληλες οι καιρικές συνθήκες.
Κύκλοι ζωής των Μεγαλόπτερων και της Ραφιδιόδειας
Τα μεγαλοπτερικά θηλυκά γεννούν αυγά πάνω από τη στάθμη του νερού σε μάζες 3.000 και άνω. Οι προνύμφες σέρνονται στο νερό όπου είναι πολύ δραστικές. Συνήθως, οι προνύμφες της αλδερίδας συνδέονται με λασπώδη πυθμένα λιμνών και ρέματα με αργή κίνηση, ενώ οι προνύμφες dobsonfly κατοικούν σε ρέματα ή ποτάμια που ρέουν γρήγορα. Οι προνύμφες είναι πρόδρομες, συνήθως νυκτερινές, και μπορεί να αφήσουν το νερό για να αναζητήσουν θήραμα ή να λιώσουν. Πριν από την ωρίμανση, οι προνύμφες αφήνουν το νερό για να σχηματίσουν κύτταρα σε υγρό, χοντρό χώμα κάτω από πέτρες ή συντρίμμια. Το pupa σέρνεται από το χωμάτινο κελί του πριν εμφανιστεί ο ενήλικος. Τα θηλυκά Raphidiodean χρησιμοποιούν λεπτούς ωοθήκες για να γεννήσουν αυγά στις ρωγμές του φλοιού των δέντρων, και εκεί υπάρχουν ανώριμα στάδια.
Συνήθως το ζευγάρωμα γίνεται τη νύχτα. Το σπέρμα μεταδίδεται είτε απευθείας ως σπερματοζωάρια είτε σε σπερματοφόρο που μπορεί να προεξέχει από τη γυναίκα μετά το ζευγάρωμα και να τρώγεται εξ ολοκλήρου ή εν μέρει από αυτήν. Ενώ οι μεγαλοπτέρες γεννούν αυγά σε μάζες αρκετών χιλιάδων, οι ραφιδιοδίονες τα γεννούν μεμονωμένα και οι νευροπτέριοι γεννούν 600 ή 700 μεμονωμένα, χωριστά σε ομάδες ή σε παρτίδες.
