Nikolai Vavilov, ο Nikolai Ivanovich Vavilov, (γεννημένος στις 25 Νοεμβρίου [13 Νοεμβρίου, παλιό στυλ], 1887, Μόσχα - πέθανε στις 26 Ιανουαρίου 1943, Saratov, Russian SFSR), σοβιετικός γενετιστής φυτών του οποίου η έρευνα για την προέλευση των καλλιεργημένων φυτών προκάλεσε εχθρότητα του TD Lysenko, επίσημου εκπροσώπου της σοβιετικής βιολογίας στην εποχή του.
Ο Vavilov σπούδασε υπό τον William Bateson, ιδρυτή της επιστήμης της γενετικής, στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και στο John Innes Horticultural Institution στο Λονδίνο (1913–14). Επιστρέφοντας στη Ρωσία, υπηρέτησε ως καθηγητής βοτανικής στο Πανεπιστήμιο του Saratov (1917–21) και ως διευθυντής του Γραφείου Εφαρμοσμένης Βοτανικής, Πετρούπολη (Αγία Πετρούπολη). Ως επικεφαλής της All-Union VI Lenin Academy of Agricultural Sciences, ίδρυσε 400 ερευνητικά ινστιτούτα σε όλη τη χώρα. Από το 1916 έως το 1933 έκανε αποστολές σε πολλά μέρη του κόσμου, όπως το Ιράν, το Αφγανιστάν, η Αιθιοπία, η Κίνα και η Κεντρική και Νότια Αμερική, συγκεντρώνοντας μια τεράστια συλλογή φυτών. Έφερε στη Σοβιετική Ένωση, για περαιτέρω μελέτη και αναπαραγωγή, δείγματα 50.000 ποικιλιών άγριων φυτών και 31.000 δειγμάτων σίτου.
Οι παρατηρήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων μελετών του Vavilov τον οδήγησαν να υποστηρίξει ότι το κέντρο προέλευσης ενός καλλιεργημένου φυτού θα μπορούσε να βρεθεί στην περιοχή στην οποία οι άγριοι συγγενείς του φυτού έδειξαν μέγιστη προσαρμοστικότητα. Αυτά τα συμπεράσματα συνοψίστηκαν στο The Origin, Variation, Immunity and Breeding of Cultivated Plants (Eng. Trans. Από τον KS Chester, 1951). Το 1920 επέκτεινε τη θεωρία, δηλώνοντας ότι η περιοχή της μεγαλύτερης ποικιλίας ενός είδους φυτού αντιπροσωπεύει το κέντρο προέλευσής του. Πρότεινε τελικά 13 παγκόσμια κέντρα φυτικής προέλευσης.
Ευρέως προαναγγέλθηκε ως ένας από τους μεγαλύτερους συντελεστές στη μελέτη των βοτανικών πληθυσμών, ο Vavilov καταγγέλθηκε δημοσίως από τον Lysenko σε πολλά διαδοχικά συνέδρια αναπαραγωγής φυτών (1934–39) ως προμηθευτής της «γενετικής του Mendelist-Morganist». Η φήμη του στη χώρα του καταστράφηκε και συνελήφθη το 1940 και τελικά φυλακίστηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Saratov.
