Ο Καναδάς γνώρισε τη γέννηση μιας νέας περιοχής το 1999, την πρώτη αλλαγή στα εσωτερικά του όρια μετά την είσοδο της Νέας Γης στην ομοσπονδία πριν από 50 χρόνια. (Βλέπε χάρτη.) Οι Ίνουι της Ανατολικής Αρκτικής είχαν τη δική τους πατρίδα, τη Νούναβουτ («Η Γη μας» στη γλώσσα Ιντουκίττ). Είναι μια τεράστια περιοχή - σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η Αλάσκα και η Καλιφόρνια σε συνδυασμό - που εκτείνονται σε τρεις ζώνες ώρας, εκτείνοντας 1,9 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (733.600 τετραγωνικά μίλια), και αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ένα τέταρτο της χερσαίας γης του Καναδά. Διάσπαρτα σε αυτήν την τεράστια περιοχή, που φτάνει στα νησιά της Αρκτικής κοντά στον Βόρειο Πόλο, είναι περίπου 25.000 άνθρωποι που ζουν σε 28 αναγνωρισμένες κοινότητες. Περίπου το 85% του πληθυσμού της Nunavut είναι ο Inuit. Οι υπόλοιποι είναι μη ιθαγενείς που μετακόμισαν στο Βορρά για να συμμετάσχουν σε κυβερνητικές ή οικονομικές δραστηριότητες. Οι Inuits και οι Non-Inuits έχουν ίσα δικαιώματα και αναμένεται να παίξουν ρόλο στις υποθέσεις της νέας περιοχής.
Προέλευση
Οι Inuit έχουν ζήσει στις άγονες βόρειες περιοχές της Βόρειας Αμερικής για τουλάχιστον 4.000 χρόνια. Νομαδικοί στον τρόπο ζωής, κυνηγούσαν φώκιες, φάλαινα και θαλάσσιο ίππο και ψαρεύουν τα παγωμένα νερά του κόλπου του Χάντσον και του αρχιπελάγους της Αρκτικής. Η απομόνωσή τους διαταράχθηκε για λίγο από καιρό σε καιρό. Πριν από χίλια χρόνια το Norse έφτασε από τη Γροιλανδία. στη συνέχεια ήρθαν Ελισάβετ Άγγλοι ναύτες ψάχνοντας για το Βορειοδυτικό Πέρασμα, ακολουθούμενοι από Αμερικανούς φαλαινοθηρικούς, Καναδούς εμπόρους γούνας, ιεραπόστολους από το νότο, τη Βασιλική Καναδική Αστυνομία, πιλότους θάμνων και στρατιωτικό προσωπικό που καθιέρωσαν ένα σύστημα ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης στα βόρεια του Ήπειρος.
Μετά το 1870, τα εδάφη Inuit έγιναν μέρος των βορειοδυτικών εδαφών, μια ομοσπονδιακή επικράτεια που κυβερνούσε πρώτα από την Οτάβα και μετά από την εδαφική πρωτεύουσα στο Yellowknife, 2.400 χλμ. (1.500 μίλια) προς τα δυτικά. Το δυτικό τμήμα της περιοχής κατοικήθηκε από τους Ινδιάνους και τον Μέτη (άτομα μεικτής ευρωπαϊκής και ινδικής καταγωγής), των οποίων οι γλώσσες και οι πολιτισμοί διέφεραν από εκείνους των Ινουτών. Στη δεκαετία του 1970, ο Ίνουιτ άρχισε να πιέζει για τη δική του πατρίδα, στην οποία θα ήταν αφέντες. Ακολούθησαν μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία έχει την ευθύνη της προστασίας των αυτόχθονων ανθρώπων, της εδαφικής κυβέρνησης και του Ίνουιτ. Δύο δημοψήφισμα, το 1982 και το 1992, ενέκριναν ένα σχέδιο για τη δημιουργία μιας περιοχής Inuit και για τον καθορισμό των ορίων της. Αυτά εκτείνονται από τον 60ο παράλληλο βορειοδυτικό κατά μήκος της γραμμής του δέντρου που χωρίζει την τούνδρα στην οποία ζουν οι Ίνουιτ από τα αραιά βόρεια δάση, το σπίτι των Δένων και του Μέτη, και στη συνέχεια βόρεια πέρα από τα νησιά της Αρκτικής μέχρι τον Βόρειο Πόλο.
Καταρτίστηκε και επικυρώθηκε μια συμφωνία διεκδίκησης γης. η νομοθεσία ψηφίστηκε στο καναδικό κοινοβούλιο · και μια επιτροπή εφαρμογής ιδρύθηκε το 1997 για να σχηματίσει μια προσωρινή κυβέρνηση. Τελικά, την 1η Απριλίου 1999, με τον πρωθυπουργό του Καναδά Jean Chrétien να κοιτάζει, ανακηρύχθηκε η νέα δικαιοδοσία της Nunavut.
Η Νέα Επικράτεια
Το Nunavut έχει μια μορφή κυβέρνησης που ταιριάζει στο μεγάλο της μέγεθος και στις μικρές συνεκτικές κοινότητες. Υπάρχει μια νομοθετική συνέλευση 19 μελών που εκλέγονται από όλους τους οικισμούς. Συναντήθηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 1999 και από τα μέλη του επέλεξαν τον Paul Okalik, ο οποίος είχε κληθεί στο μπαρ μόλις ένα μήνα πριν, ως πρώτος πρωθυπουργός της Nunavut, ή κυβερνητικός ηγέτης. Το επταμελές υπουργικό συμβούλιο του, επίσης εκλεγμένο, είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση της περιορισμένης αυτοδιοίκησης της περιοχής. Ανησυχίες κοντά στους ανθρώπους ανατίθενται σε έξι από τους υπουργούς - εκείνους για την εκπαίδευση, τις κοινωνικές υπηρεσίες, την οικονομική ανάπτυξη, το περιβάλλον, τη χρήση γης και τη διαχείριση της άγριας ζωής. Ορισμένα από αυτά τα θέματα αντιμετωπίζονται αποκλειστικά στο Nunavut, ενώ άλλα αντιμετωπίζονται σε συνεργασία με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην Οτάβα. Δεν υπάρχουν πολιτικά κόμματα στο νομοθετικό σώμα, και οι αποφάσεις λαμβάνονται με συναίνεση. Το κυβερνητικό πλαίσιο είναι αποκεντρωμένο, με τοπικούς φορείς που διαχειρίζονται τους διάσπαρτους οικισμούς. Μια δημόσια διοίκηση, ορισμένα μέλη της οποίας μεταφέρθηκαν από την Yellowknife, εδρεύει στη νέα εδαφική πρωτεύουσα, Iqaluit, μια πόλη περίπου 4.200 ατόμων που βρίσκεται στο νότιο άκρο του νησιού Baffin. Αυτή η υπηρεσία διαθέτει 13 βοηθούς αναπληρωτές υπουργούς, οι οποίοι εκπαιδεύονται για ανώτερες εκτελεστικές θέσεις. Ελπίζεται ότι η Inuit θα συμπληρώσει τελικά το 85% των θέσεων δημόσιας υπηρεσίας. Ένα δικαστικό σύστημα ενός επιπέδου, βασισμένο στην κοινοτική αστυνόμευση και προορίζεται να χρησιμοποιήσει παραδοσιακές μεθόδους όπως ο «θεραπευτικός κύκλος».
Με τη δημιουργία της νέας περιοχής, ο Inuit παραιτήθηκε από τον τίτλο της γης τους, λαμβάνοντας αποζημίωση 1,140,000,000 $ Can (1 $ = περίπου 0,68 US $), που θα καταβληθεί για 14 χρόνια. Έλαβαν επίσης απόλυτη κυριότητα και έλεγχο του 18% της Nunavut. Αν και το 90% του ετήσιου προϋπολογισμού της περιοχής μπορεί να φτάσει τα 610 εκατομμύρια δολάρια από την Οτάβα, η Nunavut κοιτάζει με ελπίδα στο μέλλον για την οικονομική ανάπτυξη. Τα ορυκτά είναι οι πιο σημαντικοί πόροι, με τρία ορυχεία χρυσού και ψευδαργύρου σε λειτουργία. Περαιτέρω εξερεύνηση μπορεί να αποκαλύψει εκμεταλλεύσιμα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος, νικελίου, ουρανίου και φυσικού αερίου. Η παγίδευση γούνας και η εμπορική αλιεία προσφέρουν περιορισμένη απασχόληση, καθώς η πτώση στην αγορά φυσικών γουναρικών έπληξε μια παλιά μορφή διαβίωσης. Το μοναδικό μεγαλύτερο εισόδημα σε μετρητά για τους περισσότερους ενήλικες Inuit προέρχεται από τη γλυπτική της τοπικής σαπουνόπετρας σε μικρά γλυπτά ή από τη μετατροπή των παραδοσιακών σχεδίων σε εκτυπώσεις και σχέδια. Το μεγαλύτερο μέρος της ξεχωριστής τέχνης Inuit φεύγει από τη Nunavut και πωλείται στο εξωτερικό. Το εντυπωσιακό τοπίο και η μοναδική οικολογία της Αρκτικής ανοίγει δυνατότητες για τουρισμό και η καναδική κυβέρνηση σχεδιάζει να δημιουργήσει τρία εθνικά πάρκα στη νέα περιοχή.
Αντιμετωπίζοντας το Μέλλον
Η Nunavut αντιμετωπίζει τρομακτικά κοινωνικά προβλήματα τα επόμενα χρόνια. Ένας ταχέως αυξανόμενος πληθυσμός, ο οποίος αυξάνεται τρεις φορές ταχύτερος από αυτόν της χώρας στο σύνολό του και οι μισοί από τους οποίους είναι κάτω των 20 ετών, αντιπροσωπεύουν μια τεράστια πρόκληση. Σε συνδυασμό με αυτές τις ογκώδεις τάξεις, ωστόσο, είναι το κατά κεφαλήν εισόδημα το μισό του εθνικού μέσου όρου, η υψηλή ανεργία, ένα χαμηλό επίπεδο εκπαίδευσης (ευτυχώς δείχνει κάποια βελτίωση), η κατώτερη στέγαση και μια απενεργοποιημένη εξάρτηση από την κοινωνική βοήθεια. Με το Inuit να αντιμετωπίζει αυτές τις δυσοίωνες συνθήκες, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο αλκοολισμός, ο εθισμός στα ναρκωτικά, οι οικογενειακές βλάβες και η προσωπική βία είναι εμφανείς στη ζωή τους.
Οι ηγέτες της Inuit γνωρίζουν καλά αυτά τα προβλήματα και είναι πεπεισμένοι ότι μια ισχυρότερη οικονομία είναι ένα κλειδί για μια καλύτερη ζωή στις κοινότητές τους. Τώρα διαθέτουν την εξουσία λήψης αποφάσεων για να αντιμετωπίσουν τα κοινωνικά τους δεινά με τον δικό τους τρόπο. Στο διάστημα των 50 ετών, οι Ινουίτ έχουν κάνει το τεράστιο άλμα από έναν πολιτισμό που μοιάζει με την εποχή των λίθων στο κατώφλι της εποχής των υπολογιστών καθώς αγωνίζονται να διατηρήσουν την ταυτότητά τους και να το προσαρμόσουν στη σύγχρονη εποχή. Έχουν επιβιώσει για χιλιάδες χρόνια σε ένα από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη Γη, αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση τους είναι τώρα μπροστά τους. Κατά τη συνάντησή τους, έχουν δύο σημαντικά πλεονεκτήματα: αισιοδοξία και επινοητικότητα. Πρέπει να ελπίζουμε ότι αυτές οι ιδιότητες θα ενωθούν για να καθορίσουν το μέλλον της πατρίδας του Inuit.
Ο David ML Farr είναι ομότιμος καθηγητής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Carleton, Οττάβα.
