Ελιά, (Olea europaea), υποτροπικό πλατύφυλλο αειθαλές δέντρο (οικογένεια Oleaceae) και τα βρώσιμα φρούτα του. Το φρούτο της ελιάς και το λάδι του είναι βασικά στοιχεία στην κουζίνα της Μεσογείου και είναι δημοφιλή εκτός της περιοχής.
Η ομορφιά του δέντρου έχει εκφραστεί για χιλιάδες χρόνια. Η βρώσιμη ελιά καλλιεργήθηκε στο νησί της Κρήτης περίπου το 3500 π.Χ. Οι σημιτικοί λαοί το καλλιεργούσαν προφανώς ήδη από το 3000 π.Χ. Το ελαιόλαδο ήταν πολύτιμο για το χρίσιμο του σώματος στην Ελλάδα κατά την εποχή του Ομήρου, και ήταν μια σημαντική σοδειά των Ρωμαίων περίπου 600 π.Χ. Αργότερα, η ελαιοκαλλιέργεια εξαπλώθηκε σε όλες τις χώρες που συνορεύουν με τη Μεσόγειο, και το δέντρο φυτεύεται επίσης ως διακοσμητικό σε κατάλληλα κλίματα.
Φυσική περιγραφή
Η ελιά κυμαίνεται σε ύψος από 3 έως 12 μέτρα (10 έως 40 πόδια) ή περισσότερο και έχει πολλά κλαδιά. Τα φύλλα του, δερματώδη και σχήματος λόγχης, είναι σκούρο πράσινο πάνω και ασημί στην κάτω πλευρά και συνδέονται μεταξύ τους στο κλαδί. Το ξύλο είναι ανθεκτικό στη φθορά. Εάν η κορυφή πέσει πίσω, ένας νέος κορμός θα προέρχεται συχνά από τις ρίζες.
Οι ελιές ανθίζουν στα τέλη της άνοιξης. μικρά, λευκά άνθη φέρουν χαλαρά σμήνη στους άξονες των φύλλων. Τα λουλούδια είναι δύο τύπων: τέλεια, που περιέχουν αρσενικά και θηλυκά μέρη, τα οποία είναι ικανά να εξελιχθούν στους καρπούς της ελιάς. και αρσενικό, το οποίο περιέχει μόνο τα μέρη που παράγουν γύρη. Η ελιά είναι αιολική. Η ρύθμιση των φρούτων στην ελιά είναι συχνά ακανόνιστη. Σε ορισμένες περιοχές, ειδικά όπου η άρδευση και η λίπανση δεν ασκούνται, ο κανόνας φέρει εναλλακτικά χρόνια. Τα δέντρα μπορεί να δημιουργήσουν μια βαριά σοδειά ένα χρόνο και να μην ανθίσουν καν το επόμενο.
Ο καρπός της ελιάς ταξινομείται βοτανικά ως drupe, παρόμοιο με το ροδάκινο ή το δαμάσκηνο. Μέσα στην πέτρα είναι ένας ή δύο σπόροι. Οι ελιές τείνουν να έχουν μέγιστη περιεκτικότητα σε λάδι (περίπου 20-30 τοις εκατό φρέσκου βάρους) και μεγαλύτερο βάρος έξι έως οκτώ μήνες μετά την εμφάνιση των ανθών. Σε αυτό το στάδιο είναι μαύρα και θα συνεχίσουν να προσκολλώνται στο δέντρο για αρκετές εβδομάδες.
