Οπτική δραστηριότητα, η ικανότητα μιας ουσίας να περιστρέφει το επίπεδο πόλωσης μιας δέσμης φωτός που διέρχεται από αυτήν. (Σε επίπεδο πολωμένου φωτός, οι δονήσεις του ηλεκτρικού πεδίου περιορίζονται σε ένα μόνο επίπεδο.) Η ένταση της οπτικής δραστηριότητας εκφράζεται σε μια ποσότητα, που ονομάζεται ειδική περιστροφή, που ορίζεται από μια εξίσωση που σχετίζεται με τη γωνία μέσω της οποίας το επίπεδο περιστρέφεται, το μήκος της φωτεινής διαδρομής μέσω του δείγματος και η πυκνότητα του δείγματος (ή η συγκέντρωσή του εάν υπάρχει σε διάλυμα). Επειδή η συγκεκριμένη περιστροφή εξαρτάται από τη θερμοκρασία και από το μήκος κύματος του φωτός, αυτές οι ποσότητες πρέπει επίσης να καθοριστούν. Στην περιστροφή εκχωρείται θετική τιμή εάν είναι δεξιόστροφα σε σχέση με έναν παρατηρητή που βλέπει την πηγή φωτός, αρνητικός εάν αριστερόστροφα. Μια ουσία με θετική ειδική περιστροφή περιγράφεται ως δεξτροστροφική και υποδηλώνεται από το πρόθεμα d ή (+). ένα με αρνητική ειδική περιστροφή είναι περιστρεφόμενο, οριζόμενο από το πρόθεμα l ή (-).
πρωτεΐνη: Οπτική δραστηριότητα
Υπενθυμίζεται ότι τα αμινοξέα, με εξαίρεση τη γλυκίνη, εμφανίζουν οπτική δραστηριότητα (περιστροφή του επιπέδου του πολωμένου φωτός.
Η οπτική δραστηριότητα παρατηρήθηκε για πρώτη φορά σε κρύσταλλους χαλαζία το 1811 από έναν Γάλλο φυσικό, François Arago. Ένας άλλος Γάλλος φυσικός, ο Jean-Baptiste Biot, διαπίστωσε το 1815 ότι τα υγρά διαλύματα τρυγικού οξέος ή ζάχαρης είναι οπτικά ενεργά, όπως είναι το υγρό ή το ατμογενές. Ο Louis Pasteur ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε ότι η οπτική δραστηριότητα προκύπτει από την ασύμμετρη διάταξη ατόμων στις κρυσταλλικές δομές ή σε μεμονωμένα μόρια συγκεκριμένων ενώσεων.
