Από την προφορική κουλτούρα του μακρινού παρελθόντος της έως το ζωντανό της παρόν και υποστηριζόμενη από τους επιστημονικούς της λόγους, η φιλοσοφία της Γιορούμπα κατανοείται καλύτερα ως λαϊκή φιλοσοφία, ένα σύνολο αφηγήσεων και πολιτιστικών πρακτικών που προσπαθούν να εξηγήσουν τις αιτίες και τη φύση των πραγμάτων που επηρεάζουν το σωματικό και το πνευματικό σύμπαν.
Οι άνθρωποι της Γιορούμπα, που αριθμούν περισσότερα από 30 εκατομμύρια στην αφρικανική ήπειρο και πολλά εκατομμύρια στη διασπορά τους, κατοικούν σε έναν κόσμο μύθων, αλληγοριών, ποίησης και της αγάπης και της σοφίας του συστήματος μαντείας Ifa. Αυτά είναι μόνο μερικά από τα συστατικά του πολιτισμού της Γιορούμπα, η γένεση του οποίου είναι η ιερή πόλη του Ιλ-Ιφ, της Νιγηρίας. Χρησιμεύουν για να θυμίσουν στη Γιορούμπα ένα παρελθόν που έχει επιβιώσει μέσω της προφορικής παράδοσης. Από αυτό το ίδρυμα έχουν αναπτυχθεί η φιλοσοφία, η θρησκεία και η λογοτεχνία της Γιορούμπα, που συνδυάζουν όλες τις αρχαίες αλήθειες και τις θεϊκές ηθικές με το λόγο.
Διακεκριμένοι μελετητές της Γιορούμπα, διανοούμενοι, ηγέτες και άλλοι - μεταξύ των οποίων Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola και Jacob Olupona - έχουν ανέλυσε και ζύγισε τη θεωρία ότι ο αρχαίος ήρωας και θεότητα Oduduwa είναι ο ιδρυτής του έθνους της Γιορούμπα, ο φέροντας τον λαό της Γιορούμπα και ο πρωτοπόρος της φιλοσοφίας της Γιορούμπα. Αυτή η συζήτηση συνεχίζεται και είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της φιλοσοφίας της Γιορούμπα.
Η φιλοσοφία της Γιορούμπα είναι πλούσια σε αφορισμούς και παροιμίες. Δεσμεύεται επίσης για μια αναζήτηση αγάπης και σοφίας, η οποία είναι εμφανής στο πρώτο μυθιστόρημα που δημοσιεύτηκε στη γλώσσα της Γιορούμπα - το Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale του DO Fagunwa (1938). Στο μυθιστόρημά του, όπως και σε πολλά από τα άλλα λογοτεχνικά του έργα, ο Φαγκούνβα συνδύασε φανταστικά μύθους με τη λαϊκή φιλοσοφία και τη θρησκεία, και αντικατοπτρίζει το μείγμα χαρούμενων και δυστυχισμένων φαντασιών που βρήκε μέσα του. Ο E. Bolaji Idowu έδωσε παρόμοια έμφαση στο Olódùmaré: God in Yoruba Belief, έργο θεολογίας. Η έρευνά της πραγματοποιήθηκε το 1955 και το βιβλίο εκδόθηκε το 1962. Περισσότερο από οποιοδήποτε βιβλίο της Γιορούμπα τον 20ο αιώνα, ο Olódùmaré κατάφερε να συνδυάσει τη θρησκεία με τη φιλοσοφία και τη λογοτεχνία. Είναι σαφές ότι κάθε παράδοση που διευρύνει τους ορίζοντες των ανθρώπων είναι η αρχή της φιλοσοφίας. Ο Olódùmaré υπογραμμίζει επίσης ότι η φιλοσοφία Yoruba είναι μια λαϊκή φιλοσοφία που αξιολογεί τις βασικές αρετές του λαού Yoruba - δηλαδή, την αγάπη, την ηθική, την ιδιοσυγκρασία, την τιμιότητα, την τιμή, την ανδρεία, τη δικαιοσύνη, τη σύνεση και την ένταση.
Η λέξη για το κεφάλι στη Γιορούμπα - ori - φέρει φυσικές και πνευματικές υποδηλώσεις που δεν μπορούν να διαχωριστούν. Το ori καθορίζει το σώμα. άλλα μέρη του σώματος είναι υπεύθυνα σε αυτό. Το ori κρατά τη γνώση του σώματος και είναι το πεπρωμένο του. Η φιλοσοφία της Γιορούμπα δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς προσανατολισμό. Σε παρόμοιο πνεύμα, η φιλοσοφία της Γιορούμπα μπορεί να θεωρηθεί προγενέστερη της θρησκείας της Γιορούμπα, με τον ίδιο τρόπο που κάθε ιδέα προέρχεται από το κεφάλι πριν ξεκινήσει η δράση.
Η μαντεία Ifa μπορεί να μην είναι κοινή σε άλλες αφρικανικές φιλοσοφίες, αλλά είναι για τον λαό της Γιορούμπα μια όαση σοφίας, αγάπης και ηθικής. Είναι ένα υποκείμενο που είναι ανεξάρτητο από τη δυτική ή την ασιατική φιλοσοφία. Πολύπλοκο και απαραίτητο, η μαντεία Ifa αποτελεί αναπόσπαστο συστατικό του πολιτισμού της Γιορούμπα. Η μαντεία γίνεται σαφής μέσω του babaláwo του, εκείνου που είναι έμπειρος στη γνώση και τη σοφία του άγνωστου - ένας φιλόσοφος που βυθίζεται στην αγάπη του για τη φύση, στη χρήση βοτάνων και στους τρόπους της υπαίθρου. Προκειμένου ο πολιτισμός της Γιορούμπα να είναι αναλυτικά σημαντικός, πρέπει να υπάρχει μαντεία Ifa, όπως πρέπει να υπάρχει και το προσανατολισμό. Έτσι, ένας συγγραφέας της Γιορούμπα εξαρτάται από αυτό το υπομόχλιο. Κάποιος που γράφει για τη θρησκεία της Γιορούμπα μπορεί επομένως να ονομαστεί θρησκευτικός-φιλόσοφος. Ακολουθούν παρόμοια συμπεράσματα: κάποιος που γράφει στη λογοτεχνία της Γιορούμπα μπορεί να αναγνωριστεί ως λογοτεχνικός φιλόσοφος. Κάποιος που γράφει για τη φιλοσοφία της Γιορούμπα μπορεί να αναφέρεται ως φιλόσοφος, ακόμη και αν το έργο του είναι διαποτισμένο με στοιχεία θρησκείας και λογοτεχνίας. Αλλά η ίδια η λέξη φιλόσοφος είναι περίπλοκη, διχασμένη καθώς είναι μεταξύ της αίσθησης του εκπαιδευμένου από τη Δύση φιλόσοφου και του μπαμπαλάου. Ο Wande Abimbola ενσωματώνει αυτές τις πολυπλοκότητες, και το βιβλίο του Ifá Will Mend Our Broken World (1997) καταδεικνύει ότι, αν κάποιος ξέρει πραγματικά τη μαντεία Ifa, κάποιος θα βρει εύκολα ηρεμία και επιτυχία στη ζωή.
Το ori είναι το θεμέλιο της φιλοσοφίας της Yoruba και ένας φιλόσοφος της Yoruba θα είναι απρόθυμος να τον χωρίσει από το πεπρωμένο, όπως ακριβώς ένας θρησκευτικός-φιλόσοφος Yoruba θα αισθάνεται απρόθυμος να διαχωριστεί από τη μαντεία. Μέσω της μαντείας του Ifa, το ori και η ουσία του εμφανίζονται σε κάθε προφορική και ανόητη λέξη του λαού της Γιορούμπα. Για αυτούς και για αυτούς, το ori είναι ο ορισμός ολόκληρου του σώματος. Είναι το θεμέλιο, το υπομόχλιο, το τάρο.
