Το Piranha, που ονομάζεται επίσης caribe ή piraya, οποιοδήποτε από περισσότερα από 60 είδη σαρκοβόρων ψαριών με δόντια ξυραφιών από νοτιοαμερικάνικα ποτάμια και λίμνες, με κάπως υπερβολική φήμη για αγριότητα. Σε ταινίες όπως το Piranha (1978), το piranha έχει απεικονιστεί ως ένας φανατικός αδιάκριτος δολοφόνος. Ωστόσο, τα περισσότερα είδη είναι καθαριστές ή τρέφονται με φυτικό υλικό.
Τα περισσότερα είδη piranha δεν μεγαλώνουν ποτέ μεγαλύτερα από 60 cm (2 πόδια) μήκος. Τα χρώματα κυμαίνονται από ασημί με πορτοκαλί κάτω πλευρά έως σχεδόν εντελώς μαύρο. Αυτά τα κοινά ψάρια έχουν βαθιά σώματα, κοιλιές με πριόνια και μεγάλα, γενικά αμβλύ κεφάλια με ισχυρές σιαγόνες που φέρουν αιχμηρά, τριγωνικά δόντια που συναντιούνται σε ένα ψαλίδι.
Το Piranhas κυμαίνεται από τη βόρεια Αργεντινή έως την Κολομβία, αλλά είναι πιο διαφορετικά στον ποταμό Αμαζόνιο, όπου βρίσκονται 20 διαφορετικά είδη. Το πιο διαβόητο είναι το κόκκινο-κοιλιακό piranha (Pygocentrus nattereri), με τα ισχυρότερα σαγόνια και τα αιχμηρά δόντια όλων. Ειδικά κατά τη διάρκεια χαμηλού νερού, αυτό το είδος, το οποίο μπορεί να μεγαλώσει έως 50 εκατοστά (περίπου 20 ίντσες) σε μήκος, κυνηγά σε ομάδες που μπορούν να αριθμούν περισσότερα από 100. Αρκετές ομάδες μπορούν να συγκλίνουν σε μια τροφική φρενίτιδα εάν επιτεθεί ένα μεγάλο ζώο, αν και αυτό είναι σπάνιο. Οι κόκκινες πυραμίδες προτιμούν το θήραμα που είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από τον εαυτό τους ή μικρότερο. Σε γενικές γραμμές, μια ομάδα από κοκκινωπό πιράνχα απλώνεται για να αναζητήσει λεία. Όταν βρίσκεται, ο επιτιθέμενος ανιχνευτής σηματοδοτεί τους άλλους. Αυτό γίνεται πιθανώς ακουστικά, καθώς τα piranhas έχουν εξαιρετική ακοή. Όλοι στην ομάδα σπεύδουν να πάρουν ένα δάγκωμα και στη συνέχεια κολυμπούν μακριά για να κάνουν το δρόμο για τους άλλους.
Το δικτυωτό piranha (P. denticulata), το οποίο βρίσκεται κυρίως στη λεκάνη του ποταμού Orinoco και στους παραπόταμους του κάτω Αμαζονίου, και το piranha του Σαν Φρανσίσκο (P. piraya), ένα είδος που προέρχεται από τον ποταμό του Σαν Φρανσίσκο στη Βραζιλία, είναι επίσης επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Ωστόσο, τα περισσότερα είδη piranhas δεν σκοτώνουν ποτέ μεγάλα ζώα και οι επιθέσεις piranha σε ανθρώπους είναι σπάνιες. (Δείτε επίσης Sidebar: Piranhas για χορτοφάγους.) Αν και τα piranhas προσελκύονται από τη μυρωδιά του αίματος, τα περισσότερα είδη σαρώνουν περισσότερο από ό, τι σκοτώνουν. Περίπου 12 είδη που ονομάζονται wimple piranhas (γένος Catoprion) επιβιώνουν αποκλειστικά σε κορδόνια που βυθίζονται από τα πτερύγια και τις κλίμακες άλλων ψαριών, τα οποία στη συνέχεια κολυμπούν ελεύθερα για να επουλωθούν πλήρως.
Οι ιχθυολόγοι συχνά χωρίζουν τα σαρκοβόρα «αληθινά πιράνχα» από τα χορτοφάγα μέλη του Serrasalminae. Συνήθως, τα αληθινά piranhas περιορίζονται σε τρία είδη του γένους Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri και P. cariba. Ιστορικά, ωστόσο, άλλες ταξινομήσεις έχουν επεκτείνει την ομάδα σε τέσσερα γένη: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis και Serrasalmus, βασισμένα σε μεγάλο βαθμό στην ενιαία σειρά από αιχμηρά τριγωνικά δόντια που εμφανίζονται όλα τα μέλη. Ακόμα άλλες ταξινομήσεις περιλαμβάνουν πρόσθετα γένη, όπως το Catoprion, ή αποκλείουν το Pristobrycon επειδή αυτή η ομάδα δεν θεωρείται από όλους τους ιχθυολόγους ως μονοφυτική - δηλαδή, προέρχεται από έναν κοινό πρόγονο.
