Πνευμονοκονιοποίηση, οποιαδήποτε από τις πολλές ασθένειες των πνευμόνων που προκαλούνται από την εισπνοή μιας ποικιλίας οργανικών ή ανόργανων σκόνης ή χημικών ερεθιστικών, συνήθως για παρατεταμένη χρονική περίοδο. Ο τύπος και η σοβαρότητα της ασθένειας εξαρτάται από τη σύνθεση της σκόνης. μικρές ποσότητες ορισμένων ουσιών, ιδίως σίλικα και αμίαντος, προκαλούν σοβαρές αντιδράσεις, ενώ τα πιο ήπια ερεθιστικά παράγουν συμπτώματα πνευμονικής νόσου μόνο με μαζική έκθεση. Πολλά στοιχεία δείχνουν ότι το κάπνισμα τσιγάρων επιδεινώνει ιδιαίτερα τα συμπτώματα πολλών από τις ασθένειες της πνευμονιοκονίας.
Συνήθως, τα πρώιμα συμπτώματα των ήπιων πνευμονιοκλονιών περιλαμβάνουν σφίξιμο στο στήθος, δύσπνοια και βήχα, προχωρώντας σε πιο σοβαρή αναπνευστική δυσλειτουργία, χρόνια βρογχίτιδα και εμφύσημα στις πιο σοβαρές περιπτώσεις. Η εισπνεόμενη σκόνη συλλέγεται στις κυψελίδες, ή στους αερόσακους, του πνεύμονα, προκαλώντας μια φλεγμονώδη αντίδραση που μετατρέπει τον φυσιολογικό πνευμονικό ιστό σε ινώδη ουλώδη ιστό και έτσι μειώνει την ελαστικότητα του πνεύμονα. Εάν σχηματιστεί αρκετός ιστός ουλής, η πνευμονική λειτουργία επηρεάζεται σοβαρά και εκδηλώνονται τα κλινικά συμπτώματα της πνευμονιοκονίας. Το συνολικό φορτίο σκόνης στον πνεύμονα, οι τοξικές επιδράσεις ορισμένων τύπων σκόνης και οι λοιμώξεις του ήδη κατεστραμμένου πνεύμονα μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία της νόσου.
Ανάμεσα στις ανόργανες σκόνες, το διοξείδιο του πυριτίου, που συναντάται σε πολλά επαγγέλματα, όπως η εξόρυξη, η λατομεία, η αμμοβολή και η κεραμική, είναι η πιο κοινή αιτία σοβαρής πνευμονιοκονίας. Μόνο 5 ή 6 γραμμάρια (περίπου 0,2 ουγγιά) στον πνεύμονα μπορεί να προκαλέσει ασθένεια (βλέπε πυριτίαση). Οι σκόνες γραφίτη, κασσίτερου, βαρίου, χρωμίου, αργίλου, σιδήρου και άνθρακα (βλέπε μαύρο πνεύμονα) είναι άλλες ανόργανες ουσίες που είναι γνωστό ότι προκαλούν πνευμονοκονίωση, αν και η έκθεση σε πυριτία εμπλέκεται επίσης σε πολλές περιπτώσεις. Οι πνευμονιοκρήνες που σχετίζονται με αυτές τις ουσίες συνήθως προκύπτουν μόνο από τη συνεχιζόμενη έκθεση σε μεγάλες χρονικές περιόδους. Ο αμίαντος (βλ. Αμίαντος), το βηρύλλιο (βλέπε βηρυλλίωση) και οι σκόνες αλουμινίου μπορούν να προκαλέσουν μια πιο σοβαρή πνευμονοκονία, συχνά μετά από σχετικά σύντομη έκθεση σε τεράστιες ποσότητες σκόνης. Ο αμίαντος έχει επίσης συσχετιστεί με καρκίνους του πνεύμονα και άλλων οργάνων.
Η παρατεταμένη έκθεση σε οργανικές σκόνες όπως σπόρια από καλούπια από σανό, βύνη, ζαχαροκάλαμο, μανιτάρια και κριθάρι μπορεί να προκαλέσει πνευμονική νόσο μέσω σοβαρής αλλεργικής απόκρισης μέσα σε λίγες ώρες από την έκθεση, ακόμη και σε προηγούμενα μη αλλεργικά άτομα. Η νόσος του καφέ στους πνεύμονες (βλέπε υποσινίαση) στους εργαζόμενους στην κλωστοϋφαντουργία είναι επίσης μια μορφή πνευμονοκονίας, που προκαλείται από ίνες από βαμβάκι, λινάρι ή κάνναβη που, όταν εισπνέεται, διεγείρουν την απελευθέρωση ισταμίνης. Οι ισταμίνες προκαλούν τη συστολή των διόδων αέρα, εμποδίζοντας την εκπνοή.
Χημικά ερεθιστικά που έχουν εμπλακεί σε πνευμονική νόσο περιλαμβάνουν διοξείδιο του θείου, διοξείδιο του αζώτου, αμμωνία, οξύ και χλωρίδιο, τα οποία απορροφώνται γρήγορα από την επένδυση των πνευμόνων. Οι ίδιες οι χημικές ουσίες μπορεί να σημαίνουν τους ευαίσθητους πνεύμονες και η ερεθιστική τους δράση μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση μεγάλων ποσοτήτων υγρού στους πνεύμονες. Μόλις σταματήσει η έκθεση στη χημική ουσία, ο ασθενής μπορεί να αναρρώσει πλήρως ή μπορεί να πάσχει από χρόνια βρογχίτιδα ή άσθμα.
