Κάκτος με φραγκόσυκο

Φραγκόσυκο, που ονομάζεται επίσης nopal, οποιοδήποτε από πολλά είδη κάκτων με επίπεδη βλάστηση του γένους Opuntia (οικογένεια Cactaceae) και τα βρώσιμα φρούτα τους. Οι κάκτοι με φραγκόσυκο είναι εγγενείς στο δυτικό ημισφαίριο. Πολλά καλλιεργούνται, ειδικά το ινδικό σύκο (O. ficus-indica), το οποίο είναι ένα σημαντικό φαγητό για πολλούς λαούς σε τροπικές και υποτροπικές χώρες.

• 

• 

Το ινδικό σύκο είναι θαμνώδες έως τριπλό, αυξάνεται σε ύψος 5,5 μέτρων (18 πόδια). Φέρει μεγάλα κίτρινα άνθη, 7,5 έως 10 cm (3 έως 4 ίντσες), ακολουθούμενα από λευκά, κίτρινα ή κοκκινωπά μωβ φρούτα. Καλλιεργείται ευρέως σε θερμότερες περιοχές για τα φρούτα και τα βρώσιμα κουπιά και ως ζωοτροφές. Οι σκληροί σπόροι χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ελαίου. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε νερό, τα στελέχη, ειδικά των ποικιλιών χωρίς σπείρες, χρησιμοποιούνται ως ζωοτροφές έκτακτης ανάγκης κατά την ξηρασία.

Μερικά είδη φραγκοσυκιών καλλιεργούνται ως διακοσμητικά και εκτιμώνται για τα μεγάλα άνθη τους. Πολλαπλασιάζονται εύκολα από τμήματα βλαστών. Δύο από τα πιο γνωστά είδη, το φραγκόσυκο Engelmann (O. engelmannii) και ο κάκτος της ουράς του κάστορα (O. basilaris), εμφανίζονται συνήθως στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Ορισμένα είδη έχουν καταστεί επεμβατική σε περιοχές εκτός των φυσικών τους περιοχών. Όταν τα φραγκοσυκιές εισήχθησαν για πρώτη φορά στην Αυστραλία και τη νότια Αφρική από πρώιμους εξερευνητές, ευημερούσαν και, έχοντας αφήσει πίσω τους τα φυσικά παράσιτα και τους ανταγωνιστές τους, τελικά έγιναν παράσιτα. Σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν τεθεί υπό έλεγχο εισάγοντας σκώρους του γένους Cactoblastis.