Το Pronephros, το πιο πρωτόγονο από τα τρία σπονδυλωτά νεφρά, δραστηριοποιείται στους ενήλικες κάποιων πρωτόγονων ψαριών (λαμπρέες και hagfish), τα έμβρυα πιο προηγμένων ψαριών και τις προνύμφες των αμφιβίων. Είναι ένα ζευγαρωμένο όργανο που αποτελείται από μια σειρά νεφρών που φιλτράρει τα ούρα και από τα υγρά της περικαρδιακής κοιλότητας μέσω ανοιγμάτων που ονομάζονται νεφροσώματα και από την κυκλοφορία του αίματος από το σπειράματα. Τα κύτταρα του σωληναρίου νεφρών μπορούν να εκκρίνουν αζωτούχα απόβλητα στα ούρα και να απορροφούν εκ νέου νερό και θρεπτικά συστατικά. Τα ούρα περνούν από τα νεφρόνια σε έναν από τους δύο μεγάλους σωλήνες, τους αγωγούς Wolffian, οι οποίοι τρέχουν κατά μήκος των δύο πλευρών της κοιλότητας του σώματος και αδειάζονται σε ουρογεννητικό κόλπο σαν ουροδόχο κύστη.
Σε πιο προχωρημένα σπονδυλωτά, ο pronephros είναι ο πρώτος νεφρός που αναπτύσσεται στο έμβρυο. Συχνά μη λειτουργική, είναι σύντομα αντικαταστάθηκε (μετά από 3 1 / 2 εβδομάδες σε ανθρώπους) από τους mesonephros, η οποία στερείται nephrostomes και αντλεί υγρό από μόνο του σπειράματος.
