Ο Ralph Vaughan Williams, (γεννημένος στις 12 Οκτωβρίου 1872, Down Ampney, Gloucestershire, England - πέθανε στις 26 Αυγούστου 1958, Λονδίνο, Αγγλία), Άγγλος συνθέτης στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, ιδρυτής του εθνικιστικού κινήματος στην αγγλική μουσική.
Ο Vaughan Williams σπούδασε στο Trinity College του Cambridge και στο Λονδίνο στο Royal College of Music υπό δύο μεγάλες προσωπικότητες της αναγεννησιακής μουσικής στα τέλη του 19ου αιώνα, τον Sir Charles Stanford και τον Sir Hubert Parry. Το 1897–98 σπούδασε στο Βερολίνο υπό τον γνωστό συνθέτη Max Bruch και το 1909 στο Παρίσι υπό τον Maurice Ravel. Περίπου το 1903 άρχισε να συλλέγει λαϊκά τραγούδια, και το 1904-06 ήταν μουσικός συντάκτης του The English Hymnal, για το οποίο έγραψε το περίφημο «Sine Nomine» («Για Όλους τους Αγίους»). Μετά την υπηρεσία πυροβολικού στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, έγινε καθηγητής σύνθεσης στο Royal College of Music.
Οι σπουδές του για το αγγλικό λαϊκό τραγούδι και το ενδιαφέρον του για την αγγλική μουσική της περιόδου Tudor γονιμοποίησαν το ταλέντο του, επιτρέποντάς του να ενσωματώσει τροπικά στοιχεία (δηλαδή, βασισμένα σε λαϊκό τραγούδι και μεσαιωνικές κλίμακες) και τη ρυθμική ελευθερία σε ένα μουσικό στιλ ταυτόχρονα πολύ προσωπικά και βαθιά Αγγλικά.
Οι συνθέσεις του Vaughan Williams περιλαμβάνουν ορχηστρικά, σκηνικά, αίθουσες και φωνητικά έργα. Τα τρία του Norfolk Rhapsodies (αριθμοί 2 και 3 αργότερα αποσύρθηκαν), ιδίως το πρώτο σε E minor (πρώτη παράσταση, 1906), ήταν τα πρώτα έργα που έδειξαν την αφομοίωση των περιγραμμάτων των λαϊκών τραγουδιών σε ένα ξεχωριστό μελωδικό και αρμονικό στυλ. Οι εννέα συμφωνίες του καλύπτουν ένα τεράστιο εκφραστικό εύρος. Ιδιαίτερα δημοφιλής είναι η δεύτερη, A London Symphony (1914, rewritten 1915, rev. 1918, 1920, 1934), and the έβδομη, Sinfonia Antartica (1953), μια προσαρμογή της μουσικής του για την ταινία Scott of the ανταρκτική (1949). Άλλα ορχηστρικά έργα περιλαμβάνουν το Fantasia on a Theme του Thomas Tallis (1910). Concerti για πιάνο (αργότερα διοργανώθηκε για δύο πιάνα και ορχήστρα), όμποε και tuba · και το Ρομάντζο για τη φυσαρμόνικα και την ορχήστρα (1952).
Από τα σκηνικά του έργα, το The Pilgrim's Progress (1951) και ο Job (1931), μια μάσκα για χορό, αντικατοπτρίζουν τη σοβαρή, μυστικιστική πλευρά του. Ο Hugh the Drover (1924), μια όπερα μπαλάντας, προέρχεται από το ενδιαφέρον του τραγουδιού. Το Riders to the Sea (1937) είναι ένα οδυνηρό σκηνικό του έργου του John Millington Synge.
Έγραψε πολλά τραγούδια μεγάλης ομορφιάς, συμπεριλαμβανομένου του On Wenlock Edge (1909), σε ποιήματα του AE Housman και αποτελούμενο από έναν κύκλο για τενόρο, κουαρτέτο εγχόρδων και πιάνο (αργότερα τακτοποιήθηκε για τενόρο και ορχήστρα) και πέντε μυστικά τραγούδια (1911), σε ποιήματα του George Herbert. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτα μεταξύ των χορωδιακών του έργων είναι η Μάζα στο Μικρά Γ, οι καντάνες προς την Άγνωστη Περιοχή (1907) και η Ντόνα Νόβις Πακέμ (1936, Grant Us Peace), και το ρητορικό Sancta Civitas (1926, η Ιερή Πόλη). Έγραψε επίσης πολλά κομμάτια, καθώς και ρυθμίσεις ύμνου και λαϊκού τραγουδιού.
Ο Vaughan Williams έσπασε τους δεσμούς με την ηπειρωτική Ευρώπη που για δύο αιώνες μέσω του George Frideric Handel, του Felix Mendelssohn και των μικρότερων Γερμανών συνθετών είχαν κάνει τη Βρετανία ουσιαστικά μια μουσική επαρχία της Γερμανίας. Αν και οι προκάτοχοί του στην αγγλική μουσική αναγέννηση, ο Sir Edward Elgar, ο Sir Hubert Parry και ο Sir Charles Stanford, παρέμειναν στην ηπειρωτική παράδοση, ο Vaughan Williams, όπως εθνικιστές συνθέτες όπως ο Ρώσος μετριοπαθείς Mussorgsky, ο Τσέχος Bedřich Smetana και ο Ισπανός Μανουέλ de Falla, μετατράπηκε σε λαϊκό τραγούδι ως πηγή φυσικής μουσικής.
