Ρικίνη, τοξική πρωτεΐνη (τοξαλβουμίνη) που εμφανίζεται στους σπόρους που μοιάζουν με φασόλια του φυτού καστορέλαιου (Ricinus communis). Ο Ricin, που ανακαλύφθηκε το 1888 από τον Γερμανό επιστήμονα Peter Hermann Stillmark, είναι μια από τις πιο τοξικές ουσίες που είναι γνωστές. Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό λόγω της πιθανής χρήσης του ως βιολογικού όπλου. Η τυχαία έκθεση σε ρικίνη είναι σπάνια και οφείλεται κυρίως στην κατάποση σπόρων καστοριού.
Τοξικότητα στη ρικίνη
Η καθαρισμένη ρικίνη εμφανίζεται με τη μορφή διαλυτής λευκής σκόνης που εξάγεται από καστορέματα ή από τα απόβλητα υλικά που παράγονται κατά την παραγωγή καστορέλαιου. Η καθαρισμένη ρικίνη μπορεί να εισέλθει στο σώμα μέσω κατάποσης, εισπνοής ή ένεσης. Τα πρώτα συμπτώματα δηλητηρίασης μετά την κατάποση περιλαμβάνουν διάρροια και έμετο, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση. Σε περιπτώσεις σοβαρής δηλητηρίασης με κατάποση, αυτά τα συμπτώματα ακολουθούνται από επιληπτικές κρίσεις, ψευδαισθήσεις και ηπατική και νεφρική ανεπάρκεια, συνήθως εντός 72 ωρών. Εάν εμφανιστεί δηλητηρίαση από ρικίνη με εισπνοή, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, σφίξιμο στο στήθος, βήχα και ναυτία. Η σοβαρή δηλητηρίαση από εισπνοή προκαλεί συσσώρευση υγρών στους πνεύμονες και αναπνευστική ανεπάρκεια, οδηγώντας σε θάνατο εντός 36 έως 72 ωρών. Όταν εγχέεται ρικίνη, προκαλεί τη συσσώρευση ερυθρών αιμοσφαιρίων (συγκόλληση), η οποία με τη σειρά της οδηγεί στην καταστροφή των ερυθρών κυττάρων (αιμόλυση) και προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με τη δηλητηρίαση από την κατάποση. Πολύ μικρές δόσεις ρικίνης μπορεί να είναι θανατηφόρες σε περίπτωση εισπνοής ή ένεσης, καθώς αυτές οι οδοί έκθεσης επιτρέπουν στην τοξίνη να εισέλθει αμέσως στην κυκλοφορία του αίματος, με αποτέλεσμα την ταχεία κατανομή της σε όλο το σώμα.
Η τοξικότητα στη ρικίνη βασίζεται στην ικανότητα της ουσίας να αναστέλλει τη σύνθεση πρωτεϊνών και να διεγείρει τα κύτταρα να υποστούν προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο (απόπτωση). Με την είσοδο στο σώμα, η τοξίνη απορροφάται εύκολα στα κύτταρα και προκαλεί γρήγορα απόπτωση, προκαλώντας την εμφάνιση συμπτωμάτων δηλητηρίασης μέσα σε λίγες ώρες. Μελέτες της ρικίνης έδειξαν ότι σε χαμηλές δόσεις είναι ικανή να προκαλεί επιλεκτικά απόπτωση σε καρκινικά κύτταρα, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να έχει πιθανότητα ανάπτυξης ως αντικαρκινικό φάρμακο.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν τοξικολογικές εξετάσεις για την ανίχνευση ρικίνης στο αίμα ή στα ούρα. Ωστόσο, αυτές οι δοκιμές είναι γενικά ανέφικτες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς απαιτούν περισσότερο χρόνο από ό, τι είναι διαθέσιμο για την επιβεβαίωση της δηλητηρίασης. Επιπλέον, δεν υπάρχει διαθέσιμο αντίδοτο για δηλητηρίαση από ρικίνη, και ως εκ τούτου η θεραπεία είναι υποστηρικτική. Εάν έχει περάσει λιγότερο από μία ώρα από την κατάποση, μπορεί να πραγματοποιηθεί πλύση στομάχου για την απομάκρυνση του δηλητηρίου από το στομάχι. Τα ενδοφλέβια υγρά χορηγούνται για την πρόληψη της αφυδάτωσης και μπορεί να δοθεί ενεργός άνθρακας για να απορροφήσει το δηλητήριο από το γαστρεντερικό σωλήνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δηλητηριασμένα άτομα αναρρώνουν.
Οι επιστήμονες εργάζονται για να αναπτύξουν ένα αντίδοτο εξουδετέρωσης της τοξίνης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε επείγουσες περιπτώσεις δηλητηρίασης από ρικίνη. Τα εμβόλια για την πρόληψη της δηλητηρίασης σε άτομα όπως στρατιωτικό προσωπικό είναι επίσης υπό ανάπτυξη.
