Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, πρώην Ringling Bros. και Barnum & Bailey Combined Shows με το όνομα The Greatest Show on Earth, αμερικανικό τσίρκο που ήταν το πιο γνωστό τσίρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες τον 20ο και στις αρχές του 21ου αιώνα. Σταμάτησε να λειτουργεί το 2017.
Αρχές: Castello, Coup και Barnum
Οι Ringling Bros. και Barnum & Bailey Circus είχαν τις ρίζες τους στο Danastello's Great Circus & Egyptian Caravan, το οποίο ιδρύθηκε στο Delavan του Ουισκόνσιν, το 1867 από δύο βετεράνους άντρες τσίρκου, τον Dan Castello και τον William Cameron Coup. Με οκτώ καμήλες που ανήκαν στο πειραματικό σώμα του αμερικανικού στρατού Camel Corps, το τσίρκο του Castello και του Coup περιόδευσε στο Upper Midwest, τόσο στην ξηρά όσο και με πλοίο. Ταξίδεψε επίσης δυτικά με το τρένο λίγο μετά την ολοκλήρωση του διηπειρωτικού σιδηρόδρομου το 1869. Το 1870, ο Castello και ο Coup έπεισαν τον διάσημο ιμπρεσάριο PT Barnum να συμμετάσχουν στο εγχείρημά τους, το οποίο επανεμφανίστηκε στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, στις 10 Απριλίου 1871, ως PT Barnum's Grand Ταξιδιωτικό Μουσείο, Menagerie, Caravan και Ιππόδρομος. Ο Barnum, τότε 60 ετών και ένας από τους πιο διάσημους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχε ήδη κερδίσει σημαντική φήμη ικανοποιώντας την πείνα του κοινού για θέαμα με το Αμερικανικό Μουσείο του στη Νέα Υόρκη, το οποίο παρουσίαζε κάθε είδους περιέργεια ανθρώπων και ζώων εξωτικοποιημένη πραγματικότητα με φανταστικές κατασκευές.
Το Coup συνέβαλε στην ανάπτυξη του τσίρκου και των τσίρκων τους γενικά σχεδιάζοντας μια ράγα και μια μέθοδο τελικής φόρτωσης που αύξησε την αποτελεσματικότητα της μεταφοράς τσίρκων μέσω σιδηροδρόμου. Τα επίπεδη αυτοκίνητα του σιδηρόδρομου ενώθηκαν με μεταλλικές πλάκες «crossover» και ένα σύστημα τροχαλίας και σχοινιού επέτρεψε την πλήρη και εύκολη ανατροπή πλήρως φορτωμένων φορταμαξών τσίρκου. Μέχρι το 1872, το τσίρκο Barnum, που ονομάστηκε «Το μεγαλύτερο σόου στη γη», είχε επανασχεδιαστεί για να ταξιδέψει με τρένο. Ο Coup εισήγαγε επίσης τη χρήση ειδικά ναυλωμένων «εκδρομικών αμαξοστοιχιών» που έφεραν ανθρώπους από μικρές πόλεις της γύρω περιοχής στους χώρους του τσίρκου κατά τις ημέρες της παράστασης. Ο Coup και ο Castello χώρισαν με τον Barnum το 1875 και ξεκίνησαν μια νέα επιτυχία, το Centennial Circus, το 1876.
Αρχές: Barnum & Bailey
Σε παράλληλη διαδρομή, στις αρχές της δεκαετίας του 1870, ο James A. Bailey έγινε συνεργάτης στο τσίρκο του οποίου ο James E. Cooper ήταν ο κύριος ιδιοκτήτης. Από το 1876 έως το 1878 ο Κούπερ, ο Μεγάλος Διεθνής Τσίρκος της Bailey and Co. ταξίδεψαν στο εξωτερικό, από την Αυστραλία στη Νότια Αμερική και στη Μεγάλη Βρετανία, πριν επιστρέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και επέκτειναν τις δραστηριότητές τους ώστε να συμπεριλάβουν το Great London Circus και το Sanger's Royal British Menagerie. Στη συνέχεια, το τσίρκο του Cooper και του Bailey έπαιζε συχνά ως Great London Circus & Grand International Allied Shows, σε συνδυασμό με το Sanger's Royal British Menagerie. Στη διαδικασία, έγινε αντίπαλος του τσίρκου του Barnum, με το οποίο συμφώνησε το 1880 να ενώσει τις δυνάμεις του, συνδυάζοντας παραστάσεις το 1881 και τελικά υιοθετώντας το όνομα Barnum & Bailey Circus.
Το 1882 ο Barnum αγόρασε τον Jumbo, έναν εξαιρετικά δημοφιλή ελέφαντα στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου, και τον μετέφερε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο μεγαλύτερος από τον μέσο όρο ελέφαντας - που ονομάστηκε από τον Barnum "ο μεγαλύτερος ελέφαντας που έχει δει ποτέ" - έγινε το αστρικό αξιοθέατο του τσίρκου του Barnum. Τον Μάιο του 1884, ο Μπάρναμ δημιούργησε μια γενναιοδωρία δημοσιότητας για το τσίρκο, παρέλαβε τον Jumbo, 20 άλλους ελέφαντες και 17 καμήλες στην πρόσφατα κατασκευασμένη γέφυρα του Μπρούκλιν για να αποδείξει τη δομική του ακεραιότητα. Όταν ο Barnum πέθανε το 1891, η χήρα του πούλησε το ενδιαφέρον της για το τσίρκο στον Bailey, ο οποίος ξεκίνησε μια πενταετή περιοδεία στην Ευρώπη με το τσίρκο το 1897. Μέχρι το τέλος του αιώνα, το Barnum & Bailey Circus παρουσίασε πέντε δαχτυλίδια απόδοσης και άλλα περισσότεροι από 1.000 εργαζόμενοι και ταξίδεψαν σε περίπου 85 αυτοκίνητα.
