Το RSS, σε πλήρη πραγματικά απλή κοινοπραξία, παλαιότερα ονομαζόταν σύνοψη ιστοτόπων RDF ή πλούσια περίληψη ιστότοπου, μορφή που χρησιμοποιείται για να παρέχει στους συνδρομητές νέο περιεχόμενο από ιστότοπους που ενημερώνονται συχνά.
Η τροφοδοσία RSS είναι ένα σύνολο οδηγιών που βρίσκονται στον διακομιστή υπολογιστή μιας τοποθεσίας Web, η οποία παρέχεται κατόπιν αιτήματος σε έναν αναγνώστη RSS ή έναν αθροιστή συνδρομητή. Η ροή ενημερώνει τον αναγνώστη πότε νέο υλικό - όπως άρθρο ειδήσεων, δημοσίευση ιστολογίου ή ήχος ή βίντεο κλιπ - έχει δημοσιευτεί στον ιστότοπο. Ο αθροιστής παρακολουθεί οποιονδήποτε αριθμό ροών ιστότοπων και οργανώνει κεντρικά και εμφανίζει το νέο υλικό για τον χρήστη. Στη συνέχεια, ο χρήστης έχει μια μοναδική πηγή όπου όλο το πιο πρόσφατο περιεχόμενο είναι αυτόματα διαθέσιμο.
Παρόλο που τα πακέτα λογισμικού πλήρους δυνατότητας είναι διαθέσιμα για ανάγνωση RSS, πολλά προγράμματα περιήγησης στο Web περιλαμβάνουν απλούς αθροιστές. Προσωπικές πύλες Ιστού, όπως το iGoogle και το MyYahoo !, διαβάζουν επίσης τροφοδοσίες RSS, προσφέροντας το πρόσθετο πλεονέκτημα της φορητότητας, καθώς είναι προσβάσιμες από οποιονδήποτε υπολογιστή. Παρόμοια χρησιμότητα είναι αφιερωμένες ιστοσελίδες αθροιστών. Επειδή το RSS είναι ένα αρκετά απλό πρότυπο, με τροφοδοσίες γραμμένες στη γλώσσα σύνταξης Web XML, ακόμη και ένας ιστότοπος μικρής κλίμακας μπορεί εύκολα να τον ενσωματώσει ως χαρακτηριστικό.
Το RSS κυκλοφόρησε αρχικά το 1999 από την αμερικανική εταιρεία υπηρεσιών Διαδικτύου Netscape Communications Corp., για χρήση με την πύλη MyNetscape. Αφού η Netscape εγκατέλειψε το πρότυπο, ο κατασκευαστής λογισμικού UserLand πήρε την ανάπτυξη. Με την έκδοση 2002 των προδιαγραφών RSS 2.0.1, το UserLand παγώνει το πρότυπο και εκχώρησε τα πνευματικά δικαιώματα στο Berkman Center for Internet & Society του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Η επιθυμία στην κοινότητα του Διαδικτύου για περαιτέρω ανάπτυξη οδήγησε στη δημιουργία ενός εναλλακτικού προτύπου διανομής γνωστού ως Atom. Πολλοί ιστότοποι προσφέρουν συνδρομές και στις δύο μορφές.
