Óscar Arias Sánchez, (γεννημένος στις 13 Σεπτεμβρίου 1941, Heredia, Κόστα Ρίκα), Κόστα Ρίκα πολιτικός που διετέλεσε πρόεδρος της Κόστα Ρίκα (1986–90, 2006–10) και ήταν ο αποδέκτης του βραβείου Νόμπελ Ειρήνης το 1987 για την Κεντρική του Αμερικανικό ειρηνευτικό σχέδιο.
Γεννημένος σε μια από τις πλουσιότερες οικογένειες που καλλιεργούν καφέ στην Κόστα Ρίκα, ο Arias σπούδασε οικονομικά στο Πανεπιστήμιο της Κόστα Ρίκα και απέκτησε διδακτορικό. στην πολιτική επιστήμη από το Πανεπιστήμιο του Essex στην Αγγλία. Στη δεκαετία του 1960 άρχισε να εργάζεται για το σοσιαλδημοκρατικό Εθνικό Απελευθερωτικό Κόμμα (Partido Liberación Nacional, PLN), και το 1972 διορίστηκε υπουργός σχεδιασμού στην κυβέρνηση του Pres. Ο José Figueres Ferrer, μια θέση που κατείχε μέχρι το 1977. Εκλέχτηκε γενικός γραμματέας του PLN το 1979 και το 1986 κέρδισε τις γενικές εκλογές για να γίνει πρόεδρος της Κόστα Ρίκα.
Ως πρόεδρος, ο Arias έλαβε μέτρα για να αντιμετωπίσει το βαρύ εξωτερικό χρέος της Κόστα Ρίκα και άλλα οικονομικά προβλήματα, αλλά το κύριο ενδιαφέρον του ήταν να προσπαθήσει να αποκαταστήσει την ειρήνη και την πολιτική σταθερότητα στις καταστροφικές χώρες της Κεντρικής Αμερικής. Ανέλαβε καθήκοντα στη μέση του πολέμου του Κοντρά, στον οποίο οι ανταρτικές δυνάμεις (οι «Contras»), υποστηριζόμενες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά βασίζονταν κυρίως στην Ονδούρα, προσπάθησαν να ανατρέψουν την κυβέρνηση της Σαντινίστας της γειτονικής Νικαράγουας. Αν και ήταν έντονα επικριτικός για τους Σαντινίστας, απαγόρευσε στους αντάρτες του καθεστώτος αυτού να λειτουργούν στρατιωτικά στο έδαφος της Κόστα Ρίκα, παρά την πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Φεβρουάριο του 1987 πρότεινε ένα περιφερειακό ειρηνευτικό σχέδιο για τις χώρες της Κεντρικής Αμερικής που θα έδινε ημερομηνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ κυβέρνησης και ανταρτικών δυνάμεων, θα εξασφαλίσει αμνηστία για τους πολιτικούς κρατουμένους και θα προγραμματίσει ελεύθερες και δημοκρατικές εκλογές σε αυτές τις χώρες. Ο Αριάς και οι ηγέτες της Γουατεμάλας, του Ελ Σαλβαδόρ, της Ονδούρας και της Νικαράγουας υπέγραψαν αυτό το σχέδιο τον Αύγουστο του 1987 · Αν και υπογράφηκε, το σχέδιο δεν εφαρμόστηκε ποτέ πλήρως, εν μέρει λόγω της αντίθεσης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τον Οκτώβριο του 1987, ο Arias απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ για την ειρήνη σε αναγνώριση των προσπαθειών του να επιτύχει τις αρχές της ειρήνης στην περιοχή. Το 1988 ο Arias χρησιμοποίησε τα χρήματα του βραβείου Νόμπελ για να ιδρύσει το Ίδρυμα Arias για την Ειρήνη και την Ανθρώπινη Πρόοδο, το οποίο προώθησε την ειρήνη και την ισότητα σε όλο τον κόσμο. Ο Arias δραστηριοποιήθηκε επίσης σε διάφορους παγκόσμιους μη κυβερνητικούς οργανισμούς που εστίασαν τις προσπάθειές τους στην προώθηση της ειρήνης και την εξάλειψη της διαφθοράς.
Αν και αρκετοί από τους διαδόχους του συνδέθηκαν με διαφθορά (δύο φυλακίστηκαν για λίγο το 2004), ο Arias δεν είχε μολυνθεί από σκάνδαλο κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρόεδρος και προσλήφθηκε για να αναλάβει εκ νέου την προεδρία της Κόστα Ρίκα το 2006. και στέγαση και για να υπογράψει τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου Κεντρικής Αμερικής – Δομινικανής Δημοκρατίας (CAFTA – DR) με τις Ηνωμένες Πολιτείες (η Κόστα Ρίκα ήταν η μόνη χώρα της Κεντρικής Αμερικής που δεν συμμετείχε στο σύμφωνο), ο Arias κέρδισε μια στενή νίκη. Το 2007 οι πολίτες της Κόστα Ρίκα ψήφισαν υπέρ της CAFTA – DR με ένα μικρό περιθώριο στο πρώτο εθνικό δημοψήφισμα της χώρας.
Τον Ιούλιο του 2009, ο Arias άρχισε να μεσολαβεί στην πολιτική κρίση στην Ονδούρα, η οποία είχε αρχίσει τον Ιούνιο με την εκδίωξη των Ονδούρων Πρεσών. Ο Manuel Zelaya από τον στρατό της χώρας. Ωστόσο, οι προτεινόμενες λύσεις του Arias απορρίφθηκαν από τη Zelaya και τον προσωρινό ηγέτη της Ονδούρας. Ο Arias, ο οποίος υποστήριξε την αποστρατικοποίηση της Κεντρικής Αμερικής, υποστήριξε ότι το πραξικόπημα ήταν ένα μόνο αποτέλεσμα των «απερίσκεπτων στρατιωτικών δαπανών» της περιοχής. Μη επιλέξιμη για διαδοχική θητεία, ο Arias διαδέχτηκε τον Μάιο του 2010 ως πρόεδρος από τη Laura Chinchilla, μέλος της PLN. (Δείτε επίσης Sidebar: Μαθήματα του 20ου αιώνα.)
