Ροή, Μέθοδος μετάδοσης ενός αρχείου πολυμέσων σε συνεχή ροή δεδομένων που μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία από τον παραλήπτη υπολογιστή πριν από την πλήρη αποστολή ολόκληρου του αρχείου. Η ροή, η οποία συνήθως χρησιμοποιεί συμπίεση δεδομένων, είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για τη λήψη μεγάλων αρχείων πολυμέσων από το Διαδίκτυο. επιτρέπει, για παράδειγμα, ένα βίντεο κλιπ να αρχίσει να παίζει στον υπολογιστή ενός χρήστη μόλις αρχίσει να γίνεται λήψη από μια τοποθεσία Web. Ακόμη και με βελτιωμένα μόντεμ και ταχύτητες σύνδεσης, η λήψη και η αναπαραγωγή μεγάλων αρχείων ήχου και βίντεο χωρίς τη χρήση τεχνικών ροής εξακολουθεί να απαιτεί άβολα πολύ χρόνο. Για να δεχτεί ροή δεδομένων, ο υπολογιστής που λαμβάνει πρέπει να εκτελεί μια συσκευή αναπαραγωγής, ένα πρόγραμμα που αποσυμπιέζει τα εισερχόμενα δεδομένα και στέλνει τα προκύπτοντα σήματα στην οθόνη και τα ηχεία. Τα αρχεία ήχου και βίντεο ενδέχεται να έχουν προεγγραφεί, αλλά η ροή μπορεί επίσης να φιλοξενήσει μια ζωντανή ροή μέσω του Διαδικτύου.
