Ο Thomas Eakins, ο Thomas Cowperthwait Eakins, (γεννημένος στις 25 Ιουλίου 1844, Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια, ΗΠΑ - πέθανε στις 25 Ιουνίου 1916, Φιλαδέλφεια), ζωγράφος που έφερε την παράδοση του αμερικανικού ρεαλισμού του 19ου αιώνα στο ίσως το υψηλότερο του επίτευγμα. Ζωγράφιζε κυρίως πορτρέτα των φίλων του και σκηνές υπαίθριων σπορ, όπως κολύμπι και βαρκάδα (π.χ. Max Schmitt in Single Scull, 1871). Το έργο γενικά αναγνωρίστηκε ως το αριστούργημά του - The Gross Clinic (1875), το οποίο απεικονίζει μια χειρουργική επέμβαση - έγινε δεκτό από τους συγχρόνους του λόγω της ειλικρίνειας και της αντιφατικής του φύσης.
Πρόωρη ζωή και καλλιτεχνική εκπαίδευση
Ο Eakins γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια και, εκτός από ένα εκτεταμένο ταξίδι σπουδών στο εξωτερικό και ένα σύντομο ταξίδι στη Δύση, σχεδόν όλη του η ζωή πέρασε σε αυτήν την πόλη. Από τον πατέρα του, δάσκαλο γραψίματος, ο Eakins κληρονόμησε όχι μόνο τη χειροκίνητη επιδεξιότητα και την αίσθηση ακρίβειας που χαρακτηρίζει την τέχνη του, αλλά και την αγάπη της υπαίθριας δραστηριότητας και τη δέσμευση για απόλυτη ακεραιότητα που σημάδεψε την προσωπική του ζωή. Τα πήγε καλά στο σχολείο, ειδικά στην επιστήμη και τα μαθηματικά.
Καθώς το ενδιαφέρον του για την τέχνη αναπτύχθηκε, σπούδασε στην Πενσυλβάνια Ακαδημία Καλών Τεχνών. Ανησυχώντας ιδιαίτερα με την ανθρώπινη φιγούρα, ενίσχυσε τη μελέτη του ζωντανού μοντέλου στην ακαδημία παρακολουθώντας διαλέξεις ανατομίας στο Ιατρικό Κολέγιο Jefferson και τελικά μάρτυρες και συμμετοχή σε ανατομές.
Ο Eakins πήγε στη Γαλλία το 1866. Έγινε εγγραφή στο École des Beaux-Arts και σπούδασε με τον κορυφαίο ακαδημαϊκό ζωγράφο Jean-Léon Gérôme για πάνω από τρία χρόνια. Χωρίς να επηρεάζεται από την πρωτοποριακή ζωγραφική των ιμπρεσιονιστών, ο Eakins απορρόφησε μια σταθερή ακαδημαϊκή παράδοση με έμφαση στο σχέδιο. Αυτή η περίοδος της ζωής του μπορεί να διερευνηθεί μέσω των δικών του αναφορών σε φίλους και οικογένεια στο The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), που εκδόθηκε από τον William Innes Homer.
Μετά την ολοκλήρωση της μελέτης του στο Παρίσι, ο Eakins πήγε στην Ισπανία στα τέλη του 1869, όπου επηρεάστηκε πολύ από τους πίνακες του Diego Velázquez και του José de Ribera του 17ου αιώνα. Ίσως αντιδρώντας ενάντια στις ακαμψίες της ακαδημαϊκής του εκπαίδευσης, προτιμούσε καλλιτέχνες που χρησιμοποίησαν τολμηρά χρώματα και πινέλα για να εκφράσουν την αίσθηση της ζωής τους, δημιουργώντας αυτό που ονόμασε «μεγάλη δουλειά» Στην Ισπανία, τις μέρες του μαθητή του πίσω του, ο Eakins ανέλαβε τις πρώτες του ανεξάρτητες προσπάθειες στην ελαιογραφία.
Πρώιμη καριέρα
Ο Eakins επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια το καλοκαίρι του 1870. Τα πρώτα καλλιτεχνικά του θέματα ήταν οι αδελφές του και άλλα μέλη της οικογένειάς του και η οικογένεια της αρραβωνιαστικιάς του, Katherine Crowell. Έντονο με τον χαρακτήρα του κάθε ατόμου σε ένα οικείο και προσωπικό οικιακό περιβάλλον - σκεπτικές νεαρές κυρίες στο πιάνο, παιδιά μαζευμένα με παιχνίδια διάσπαρτα στο πάτωμα, η Κάθριν παίζει με ένα γατάκι στην αγκαλιά της - αυτά τα πλούσια, ζεστά πορτρέτα φαίνεται να εκφράζουν χρώμα και διάθεση για την ουσία αυτού που ο Lewis Mumford ονόμασε «The Brown Decades». Οι στενοί οικογενειακοί δεσμοί ήταν σημαντικοί για τον Eakins και η οικεία αρμονία της οικιακής του ζωής διαταράχθηκε σοβαρά και λυπημένος από τον θάνατο πρώτα της μητέρας του και αργότερα της Katherine Crowell.
Ο Eakins συνέχισε την έντονη υπαίθρια ζωή των προηγούμενων ετών του - κυνήγι, ιστιοπλοΐα, ψάρεμα, κολύμπι, κωπηλασία. Αυτές οι δραστηριότητες, όπως και ο οικογενειακός κύκλος του, του παρείχαν αντικείμενο για την τέχνη του. Ένας ειλικρινής ρεαλιστής, ο Eakins απλώς ζωγράφισε τους ανθρώπους και τον κόσμο που γνώριζε καλύτερα, επιλέγοντας τα θέματα του από τη ζωή που έζησε. Όπως και η ποίηση του ηλικιωμένου φίλου του, Walt Whitman, ο οποίος ζούσε απέναντι από τον ποταμό Ντέλαγουερ στο Κάμντεν του Νιου Τζέρσεϋ, η τέχνη του Eakins ήταν αυτοβιογραφική, «ένα τραγούδι του εαυτού του». Στην πραγματικότητα, ο Eakins συχνά συμπεριελάμβανε τον εαυτό του ως παρατηρητή στους πίνακές του - σκαρφάλωσε στο παρασκήνιο πίσω από τον φίλο του στον Max Schmitt σε ένα Single Scull, κοιτάζοντας προσεκτικά μια χειρουργική επέμβαση στο The Agnew Clinic (1889), ή περπατώντας νερό δίπλα στο σέτερ του σκύλος Χάρι και βλέποντας μια ομάδα μαθητών να κολυμπούν στο The Swimming Hole (1885). Κάθε μια από τις πρώτες υπαίθριες σκηνές, φυσικές και ανεπίσημες με την πρώτη ματιά, στην πραγματικότητα συντάχθηκε προσεκτικά σε ένα πλέγμα προοπτικής, με κάθε αντικείμενο να βρίσκεται ακριβώς στον εικονογραφικό χώρο. Κάθε εικόνα ενημερώνεται περαιτέρω από την προσωπική γνώση του Eakins για τη σκηνή που απεικονίζεται. Έτσι, το χρώμα, η σύνθεση και το παιχνίδι των φώτων και των σκοτεινών μεταφέρουν στον θεατή μια πληρέστερη κατανόηση και αίσθηση για τη συγκεντρωμένη ενέργεια ενός sculler που ωθεί το σκάφος του μέσα από το νερό ή την τεντωμένη ισορροπία της στιγμής όταν ένας κυνηγός στέκεται στο Το σκάφος ισορροπεί τον εαυτό του, βλέπει τον στόχο του και πιέζει αργά τη σκανδάλη.
