Ο φανταστικός χαρακτήρας του θείου Τομ

Ο θείος Τομ, χαρακτήρας τίτλου στο μυθιστόρημα κατά του θανάτου Uncle Tom's Cabin (σε σειρά 1851–52, που εκδόθηκε ως βιβλίο το 1852) του Harriet Beecher Stowe.

Αρχικά, ο χαρακτήρας Tom - που ονομάζεται "θείος" Tom με τη μόδα του Νότου να δείχνει σεβασμό για έναν ηλικιωμένο άνδρα - αντιμετωπίστηκε με συμπάθεια από τους αναγνώστες του μυθιστορήματος. Ο Στόουε τον έκανε ένα παράδειγμα παραδείγματος αρετής και αξιοπρέπειας που έχει πολύ ανώτερο χαρακτήρα από τους λευκούς σκλάβους που απεικονίζονται. Ζει τις χριστιανικές του πεποιθήσεις, αντιτιθέμενος στη βία παρά τη βαρβαρότητα που φέρει ο ίδιος. Ο Stowe's Tom είναι γενναίος, δυνατός και καλός. Σώζει τη ζωή και είναι καλός φίλος στη Μικρή Εύα, την αδύναμη νεαρή κόρη του σκλάβου του. Αφού ο Τομ πωληθεί στον κακό Simon Legree, χτυπιέται μέχρι θανάτου επειδή αρνήθηκε να αποκαλύψει τον τόπο ορισμένων δραπέτων.

Στα μέσα του 20ού αιώνα, ωστόσο, ο μακροχρόνιος και άγιος χαρακτήρας εμφανίστηκε ως υποτακτικός και χωρίς σπινθήρες. Θεωρήθηκε ως αρνητικό παράδειγμα, και για να χαρακτηριστεί ως "θείος Τομ" έγινε μια βαθιά προσβολή. Ο Μάλκολμ Χ, για παράδειγμα, χαρακτήρισε τον θείο Τόμ ως "προδότης φυλών" και ο μπόξερ Μωάμεθ Αλί (γεννημένος Κάσσιος Κλέι) απευθύνεται στους αντιπάλους του ως «Θείος Τομς» όταν αρνήθηκαν να χρησιμοποιήσουν το μουσουλμανικό του όνομα. Έτσι, παρά τις ευεργετικές επιδράσεις του μυθιστορήματος του Stowe στην πρακτική της δουλείας, ο κύριος πρωταγωνιστής του έγινε μια διαμάχη.