Vallabhbhai Patel, πλήρως Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, με το επώνυμο Sardar Patel (Χίντι: "Leader Patel"), (γεννημένος στις 31 Οκτωβρίου 1875, Nadiad, Gujarat, Ινδία - πέθανε στις 15 Δεκεμβρίου 1950, Bombay [τώρα Βομβάη]), Ινδός δικηγόρος και πολιτικός, ένας από τους ηγέτες του Εθνικού Κογκρέσου της Ινδίας κατά τη διάρκεια του αγώνα για την ανεξαρτησία της Ινδίας. Κατά τα πρώτα τρία χρόνια της ανεξαρτησίας της Ινδίας μετά το 1947, διετέλεσε αναπληρωτής πρωθυπουργός, υπουργός Εσωτερικών, υπουργός πληροφοριών και υπουργός κρατών.
Πρόωρη ζωή και νομική σταδιοδρομία
Ο Patel γεννήθηκε σε μια αυτάρκη οικογένεια γαιών της κάστας Leva Patidar. Εκπαιδευμένος σε μια ατμόσφαιρα παραδοσιακού Ινδουισμού, παρακολούθησε το δημοτικό σχολείο στο Karamasad και το γυμνάσιο στο Petlad, αλλά ήταν κυρίως αυτοδίδακτος. Ο Πάτελ παντρεύτηκε σε ηλικία 16 ετών, μαθηματικός στα 22, και πέρασε την εξέταση του υποψήφιου της περιφέρειας, γεγονός που του επέτρεψε να ασκήσει νόμο. Το 1900 δημιούργησε ένα ανεξάρτητο γραφείο του περιφερειακού παραδέκτη στη Γκόχρα και δύο χρόνια αργότερα μετακόμισε στο Μπόρσαντ.
Ως δικηγόρος, ο Πάτελ διακρίθηκε για την παρουσίαση μιας ασυναγώνιστης υπόθεσης με ακριβή τρόπο και για την αμφισβήτηση αστυνομικών μαρτύρων και βρετανών δικαστών. Το 1908 ο Πάτελ έχασε τη σύζυγό του, που του είχε γεννήσει γιο και κόρη, και στη συνέχεια παρέμεινε χήρος. Αποφασισμένος να βελτιώσει την καριέρα του στο νομικό επάγγελμα, ο Patel ταξίδεψε στο Λονδίνο τον Αύγουστο του 1910 για να σπουδάσει στο Middle Temple. Εκεί σπούδασε επιμελώς και πέρασε τις τελικές εξετάσεις με υψηλές τιμές.
Επιστρέφοντας στην Ινδία τον Φεβρουάριο του 1913, εγκαταστάθηκε στο Αχμενταμπάντ, ανεβαίνοντας γρήγορα για να γίνει ο κορυφαίος δικηγόρος ποινικού δικαίου στο μπαρ Αχμενταμπάντ. Διατηρημένος και ευγενικός, διακρίθηκε για τους ανώτερους τρόπους του, τα έξυπνα ρούχα αγγλικού στιλ και το πρωτάθλημά του στη γέφυρα στο μοντέρνο Gujarat Club του Ahmadabad. Ήταν, μέχρι το 1917, αδιάφορος για τις πολιτικές δραστηριότητες της Ινδίας.
Το 1917 ο Patel διαπίστωσε ότι η πορεία της ζωής του άλλαξε αφού είχε επηρεαστεί από τον Mohandas K. Gandhi. Ο Πάτελ ακολούθησε τη σατυράγα του Γκάντι (πολιτική μη βίας) στο βαθμό που προωθούσε τον Ινδικό αγώνα ενάντια στους Βρετανούς. Αλλά δεν ταυτίστηκε με τις ηθικές πεποιθήσεις και τα ιδανικά του Γκάντι, και θεωρούσε ότι η έμφαση του Γκάντι στην καθολική εφαρμογή τους δεν σχετίζεται με τα άμεσα πολιτικά, οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα της Ινδίας. Ωστόσο, έχοντας αποφασίσει να ακολουθήσει και να υποστηρίξει τον Γκάντι, ο Patel άλλαξε το στυλ και την εμφάνισή του. Έφυγε από το Γκουτζαράτ Λέσχη, ντυμένος με το λευκό πανί του Ινδού χωρικού και έτρωγε με τον Ινδικό τρόπο.
Από το 1917 έως το 1924, ο Patel υπηρέτησε ως ο πρώτος δημοτικός επίτροπος της Αχμανταμπάντ στην Ινδία και ήταν εκλεγμένος δημοτικός πρόεδρος από το 1924 έως το 1928. Ο Patel έκανε το σήμα του το 1918, όταν σχεδίασε μαζικές εκστρατείες αγροτών, αγροτών και γαιοκτημόνων της Kaira, Gujarat, κατά της απόφασης της κυβέρνησης της Βομβάης να εισπράξει τους πλήρους ετήσιους φόρους εισοδήματος παρά τις αποτυχίες των καλλιεργειών που προκλήθηκαν από έντονες βροχές.
Το 1928 ο Patel οδήγησε με επιτυχία τους γαιοκτήμονες του Bardoli στην αντίστασή τους ενάντια στους αυξημένους φόρους. Η αποτελεσματική ηγεσία του στην εκστρατεία Bardoli του κέρδισε τον τίτλο sardar («ηγέτης»), και στο εξής αναγνωρίστηκε ως εθνικιστής ηγέτης σε όλη την Ινδία. Θεωρήθηκε πρακτικός, αποφασιστικός, ακόμη και αδίστακτος, και οι Βρετανοί τον αναγνώρισαν ως επικίνδυνο εχθρό.
