William Becknell, (γεννημένος το 1796?, Amherst County, Va., ΗΠΑ - πέθανε, 30 Απριλίου 1865, Τέξας), έμπορος της Αμερικανικής Δύσης που ίδρυσε το Santa Fe Trail.
Όταν εγκαταστάθηκε στο Μισσούρι, ο Μπέκνελ ασχολήθηκε με το εμπόριο με τη Νοτιοδυτική. Εκείνη την εποχή, η ισπανική κυβέρνηση απαγόρευσε στους εμπόρους των ΗΠΑ να πωλούν αγαθά στο Νέο Μεξικό. Αλλά μετά την ανατροπή του ισπανικού ελέγχου της περιοχής το 1821, οι Αμερικανοί ήταν πιο ευπρόσδεκτοι εκεί. Ο Μπέκνελ βρισκόταν στο νότιο Ρόκις όταν έμαθε για την αλλαγή της πολιτικής και αμέσως ξεκίνησε για τη Σάντα Φε με τα προϊόντα του.
Πήρε την συνήθη διαδρομή, ακολουθώντας τον ποταμό Αρκάνσας σχεδόν στην πηγή του και στη συνέχεια στράφηκε νότια, στο Τάο και στη συνέχεια στη Σάντα Φε. Πούλησε τα αγαθά του με αρκετά κέρδη και αποφάσισε να επιστρέψει. Στην επιχείρηση του από το Μισσούρι το 1822, ο Μπέκνελ πρωτοστάτησε σε μια νέα διαδρομή. Αφού μετακόμισε νότια από τον ποταμό Μιζούρι προς το Αρκάνσας, ακολούθησε τον τελευταίο μόνο στην περιοχή της σημερινής πόλης Dodge, Κάνσας. Εκεί έκανε πεζοπορία νοτιοδυτικά στον ποταμό Cimarron, ακολουθώντας το κύριο πιρούνι του στα Rockies, και κατέβηκε μέσω ενός ορεινού περάσματος στη Santa Fe.
Η διαδρομή του Becknell έγινε διάσημη ως το Santa Fe Trail. Τα πρωτοπόρα τροχόσπιτα το πέρασαν ξανά και ξανά, και οι έμποροι το χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν τα προϊόντα τους στα νοτιοδυτικά. Ο Μπέκνελ το ακολούθησε τουλάχιστον μία ακόμη φορά πριν εγκατασταθεί στο Τέξας περίπου το 1834. Εκεί αγωνίστηκε στον πόλεμο για την ανεξαρτησία του Τέξας από το Μεξικό (1836) και αργότερα εντάχθηκε στο Texas Rangers.
