Ο William Randolph Hearst, (γεννημένος στις 29 Απριλίου 1863, Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια, ΗΠΑ - πέθανε στις 14 Αυγούστου 1951, Μπέβερλι Χιλς, Καλιφόρνια), Αμερικανός εκδότης εφημερίδων που δημιούργησε τη μεγαλύτερη αλυσίδα εφημερίδων του έθνους και των οποίων οι μέθοδοι επηρέασαν βαθιά την αμερικανική δημοσιογραφία.
Ο Χερστ ήταν ο μόνος γιος του Τζορτζ Χερστ, ιδιοκτήτη ορυχείου χρυσού και γερουσιαστής των ΗΠΑ από την Καλιφόρνια (1886–91). Ο νεαρός Hearst φοιτούσε στο Harvard College για δύο χρόνια πριν αποβληθεί για αντικείμενα που κυμαίνονται από τη χορηγία τεράστιων πάρτι μπύρας στην πλατεία του Χάρβαρντ έως την αποστολή αγγείων στους καθηγητές του (οι εικόνες τους απεικονίστηκαν μέσα στα μπολ). Το 1887 ανέλαβε τον αγώνα του Σαν Φρανσίσκο που εξελέγη, τον οποίο είχε αγοράσει ο πατέρας του το 1880 για πολιτικούς λόγους. Ο Hearst αναδιατύπωσε το έγγραφο σε ένα μείγμα ρεφορμιστικών ανακριτικών αναφορών και λαμπερού εντυπωσιασμού, και μέσα σε δύο χρόνια έδειχνε κέρδος.
Στη συνέχεια εισήλθε στην αγορά εφημερίδων της Νέας Υόρκης το 1895 αγοράζοντας το μέχρι τώρα ανεπιτυχές New York Morning Journal. Μίσθωσε ικανούς συγγραφείς όπως ο Stephen Crane και ο Julian Hawthorne και εισέβαλαν στον κόσμο της Νέας Υόρκης για μερικούς από τους καλύτερους άντρες του Joseph Pulitzer, ιδίως τον Richard F. Outcault, ο οποίος σχεδίασε τα κινούμενα σχέδια του Yellow Kid. Το New York Journal (μετά το περιοδικό New York Journal-American) πέτυχε σύντομα μια άνευ προηγουμένου κυκλοφορία ως αποτέλεσμα της χρήσης πολλών εικονογραφήσεων, ενότητας χρωματικών περιοδικών και εκθαμβωτικών τίτλων. τα εντυπωσιακά άρθρα του για εγκλήματα και ψευδοεπιστημονικά θέματα · η επιφυλακτικότητα του στις εξωτερικές υποθέσεις · και η μειωμένη τιμή του ενός σεντ. Το περιοδικό Hearst's Journal και το Pulitzer’s World συμμετείχαν σε μια σειρά από πολέμους πολέμου, και η χρήση των εντυπωσιακών αναφορών και των φρενίτιων διαφημιστικών σχεδίων αυτών των εφημερίδων έθεσε σε βρασμό τη δημοσιογραφία της Νέας Υόρκης. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο εφημερίδων, συμπεριλαμβανομένων των αντίπαλων κινούμενων σχεδίων Yellow Kid, σύντομα προκάλεσε τον όρο κίτρινη δημοσιογραφία.
Το περιοδικό εξόργισε τη Μεγάλη Βρετανία στη συνοριακή διαμάχη Βενεζουέλας-Βρετανικής Γουιάνας (από το 1895) και στη συνέχεια ζήτησε (1897–98) πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ισπανίας. Μέσα από ανέντιμο και υπερβολικό ρεπορτάζ, οι εφημερίδες του Χερστ έριξαν το κοινό συναίσθημα εναντίον της Ισπανίας τόσο πολύ που πραγματικά βοήθησαν να προκαλέσουν τον ισπανό-αμερικανικό πόλεμο του 1898. Ο Χερστ υποστήριξε τον Γουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαν στην προεδρική εκστρατεία του 1896 και ξανά το 1900, όταν επιτέθηκε στον Πρεστ. Ο William McKinley ως εργαλείο των καταπιστευμάτων (οι μεγαλύτερες εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες).
Ενώ υπηρέτησε μάλλον ανενεργά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ (1903-07), ο Χερστ έλαβε σημαντική υποστήριξη για τον προεδρικό διορισμό των Δημοκρατικών το 1904 και, με το εισιτήριο για την αντι-Ταμμάν Αίθουσα, ήρθε μέσα σε 3.000 ψήφους για τη νίκη του εκλογέα του 1905 για δήμαρχο του Νέα Υόρκη. Το 1906, παρά το γεγονός ότι (ή ίσως λόγω) είχε στραφεί στο Tammany για υποστήριξη, έχασε από τον Charles Evans Hughes στις εκλογές για τον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, και το 1909 υπέστη χειρότερη ήττα στις δημοτικές εκλογές της Νέας Υόρκης. Ανανεωμένος στις πολιτικές του φιλοδοξίες, ο Χερστ συνέχισε να βλάπτει τη Βρετανική Αυτοκρατορία, αντιτάχθηκε στην είσοδο των ΗΠΑ στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο και κακοποίησε την Ένωση Εθνών και το Παγκόσμιο Δικαστήριο.
Μέχρι το 1925, ο Hearst είχε ιδρύσει ή απέκτησε εφημερίδες σε κάθε τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και σε διάφορα περιοδικά. Δημοσίευσε επίσης βιβλία μυθοπλασίας και παρήγαγε κινηματογραφικές ταινίες με την ηθοποιό Marion Davies, την ερωμένη του για περισσότερα από 30 χρόνια. Στη δεκαετία του 1920 δημιούργησε ένα μεγαλοπρεπές κάστρο σε ένα αγρόκτημα 240.000 στρεμμάτων (97.000 εκτάρια) στο San Simeon της Καλιφόρνια και έδωσε αυτό το συγκρότημα κατοικιών με μια τεράστια συλλογή από αντίκες και αντικείμενα τέχνης που είχε αγοράσει στην Ευρώπη. Στην κορυφή της περιουσίας του, το 1935, είχε 28 μεγάλες εφημερίδες και 18 περιοδικά, μαζί με αρκετούς ραδιοφωνικούς σταθμούς, κινηματογραφικές εταιρείες και ειδησεογραφικές υπηρεσίες. Αλλά οι τεράστιες προσωπικές του υπερβολές και η Μεγάλη Ύφεση της δεκαετίας του 1930 σύντομα εξασθένισαν σοβαρά την οικονομική του θέση, και έπρεπε να πουλήσει αλλοιωμένες εφημερίδες ή να τις ενοποιήσει με ισχυρότερες μονάδες. Το 1937 αναγκάστηκε να αρχίσει να πουλάει κάποια από τα έργα τέχνης του και το 1940 είχε χάσει τον προσωπικό έλεγχο της τεράστιας αυτοκρατορίας επικοινωνιών που είχε κατασκευάσει. Έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του σε εικονική απομόνωση. Η ζωή του Hearst ήταν η βάση για την ταινία Citizen Kane (1941).
Στις αρχές του 21ου αιώνα, η οικογενειακή εταιρεία Hearst Corporation ήταν ακόμα μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες μέσων ενημέρωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ενδιαφέρον σε εφημερίδες, περιοδικά, ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές, χρηματοοικονομικές και ιατρικές υπηρεσίες, καθώς και συνδικάτα κινουμένων σχεδίων και χαρακτηριστικών.
