Οι ιταλικές εκδρομές
Η κυριαρχία του ιταλικού οπερατικού στιλ ήταν προϋπόθεση για μια επιτυχημένη διεθνή καριέρα σύνθεσης, και η αυστριακή πολιτική κυριαρχία πάνω στη βόρεια Ιταλία εξασφάλισε ότι οι πόρτες θα ήταν ανοιχτές εκεί για τον Μότσαρτ. Αυτή τη φορά η μητέρα και η αδελφή του Μότσαρτ παρέμειναν στο σπίτι και η οικογενειακή αλληλογραφία παρέχει πλήρη περιγραφή των γεγονότων. Η πρώτη περιοδεία, που ξεκίνησε στις 13 Δεκεμβρίου 1769, και διήρκεσε 15 μήνες, τους πήρε σε όλα τα κύρια μουσικά κέντρα, αλλά ως συνήθως σταμάτησαν σε οποιαδήποτε πόλη όπου θα μπορούσε να δοθεί συναυλία ή ένας ευγενής μπορεί να θέλει να ακούσει τον Μότσαρτ να παίζει. Στη Βερόνα ο Μότσαρτ υποβλήθηκε σε αυστηρές δοκιμές στο Accademia Filarmonica, και στο Μιλάνο, μετά από δοκιμές των ικανοτήτων του στη δραματική μουσική, ανατέθηκε να γράψει την πρώτη όπερα για την καρναβαλική σεζόν. Μετά από μια στάση στη Μπολόνια, όπου συνάντησαν τον σεβαστό θεωρητικό Giovanni Battista Martini, προχώρησαν στη Φλωρεντία και στη Ρώμη για την Μεγάλη Εβδομάδα. Εκεί ο Μότσαρτ άκουσε τη Χορωδία Σιστίν στη διάσημη Μιζερέρε του Γρηγόριο Αλλέγκρι (1582–1652), η οποία θεωρήθηκε αποκλειστική κονσέρβα της χορωδίας, αλλά την οποία ο Μότσαρτ αντιγράφηκε από τη μνήμη. Πέρασαν έξι εβδομάδες στη Νάπολη. Επιστρέφοντας μέσω της Ρώμης, ο Μότσαρτ είχε ένα παπικό κοινό και έγινε ιππότης της τάξης του Golden Spur. Το καλοκαίρι πέρασε κοντά στην Μπολόνια, όπου ο Μότσαρτ πέρασε τις εξετάσεις για την είσοδο στο Accademia Filarmonica. Στα μέσα Οκτωβρίου έφτασε στο Μιλάνο και άρχισε να εργάζεται στη νέα όπερα, Mitridate, rè di Ponto («Mithradates, King of Pontus»). Έπρεπε να ξαναγράψει αρκετούς αριθμούς για να ικανοποιήσει τους τραγουδιστές, αλλά, μετά από μια σειρά από πρόβες (οι επιστολές του Leopold παρέχουν συναρπαστικές γνώσεις σχετικά με τις θεατρικές διαδικασίες), η πρεμιέρα στο Regio Ducal Teatro στις 26 Δεκεμβρίου ήταν αξιοσημείωτη επιτυχία. Ο Μότσαρτ, με τον παραδοσιακό τρόπο, σκηνοθέτησε τις τρεις πρώτες από τις 22 παραστάσεις. Μετά από μια σύντομη εκδρομή στη Βενετία, αυτός και ο πατέρας του επέστρεψαν στο Σάλτσμπουργκ.
Ήδη είχαν προγραμματιστεί σχέδια για περαιτέρω ταξίδια στην Ιταλία: για μια θεατρική σερενάτα που ανατέθηκε για έναν βασιλικό γάμο στο Μιλάνο τον Οκτώβριο του 1771 και για μια άλλη όπερα, ξανά για το Μιλάνο, την ώρα του καρναβαλιού το 1772-73. Ο Μότσαρτ ανέθεσε επίσης να γράψει ένα ορατόριο για την Πάδοβα. συνέθεσε τη La Betulia liberata το 1771, αλλά δεν υπάρχει κανένα ρεκόρ παράστασης. Η δεύτερη ιταλική επίσκεψη, μεταξύ Αυγούστου και Δεκεμβρίου 1771, είδε την πρεμιέρα του Ascanio του στην Alba, η οποία, Leopold ανέφερε χαρωπά, «εντελώς επισκιάστηκε» το άλλο νέο έργο για την περίσταση, μια όπερα (Ruggiero) του Johann Adolph Hasse, η πιο σεβαστός συνθέτης όπερας της εποχής. Όμως οι ελπίδες ότι ο Λεόπολντ είχε διασκεδάσει για να εξασφαλίσει ραντεβού στο γιο του στο Μιλάνο ήταν απογοητευμένοι. Πίσω στο Σάλτσμπουργκ, ο Μότσαρτ είχε ένα παραγωγικό ξόρκι: έγραψε οκτώ συμφωνίες, τέσσερις εκτροπές, πολλά ουσιαστικά ιερά έργα και μια αλληγορική σερενάτα, Il sogno di Scipione. Πιθανώς προοριζόμενο ως αφιέρωμα στον πρίγκιπα-αρχιεπίσκοπο του Σάλτσμπουργκ, Κόμητ Σράτενμπαχ, αυτό το έργο μπορεί να μην είχε δοθεί μέχρι την άνοιξη του 1772, και στη συνέχεια για τον διάδοχό του Ιερόνυμο, Κόμη Κόλντορο. Ο Schrattenbach, ένας ανεκτικός εργοδότης γενναιόδωρος στην άδεια, πέθανε στα τέλη του 1771.
Το τρίτο και τελευταίο ιταλικό ταξίδι διήρκεσε από τον Οκτώβριο του 1772 έως τον Μάρτιο του 1773. Ο Lucio Silla («Lucius Sulla»), η νέα όπερα, δόθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 1772 και μετά από μια δύσκολη πρεμιέρα (ξεκίνησε τρεις ώρες αργά και διήρκεσε έξι) αποδείχθηκε ακόμη πιο επιτυχημένο από το Mitridate, με 26 παραστάσεις. Αυτή είναι η πρώτη ένδειξη του δραματικού συνθέτη Μότσαρτ που έγινε. Ακολούθησε τον Lucio Silla με ένα σόλο motet γραμμένο για τον κορυφαίο τραγουδιστή του, τον castrato και τον συνθέτη Venanzio Rauzzini, Exsultate, jubilate (K 165), ένα ελκυστικό κομμάτι τριών κινήσεων που κορυφώθηκε με ένα λαμπρό "Alleluia". Η οργανική μουσική της περιόδου γύρω από τα ιταλικά ταξίδια περιλαμβάνει πολλές συμφωνίες. Μερικά από αυτά γίνονται σε ελαφρύ, ιταλικό στυλ (π.χ. K 95 και K 97), αλλά άλλα, ιδίως τα επτά από το 1772, πέτυχαν νέο έδαφος σε μορφή, ενορχήστρωση και κλίμακα (όπως K 130, K 132, και το μουσικό δωμάτιο Κ 134). Υπάρχουν επίσης έξι κουαρτέτα εγχόρδων (K 155-160) και τρία εκτροπή (K 136–138), σε μια ζωντανή, εξωστρεφή φλέβα.
