Επεξεργασία κειμένου, λειτουργία με την οποία γραπτές, προφορικές ή καταγεγραμμένες πληροφορίες μετατρέπονται σε δακτυλογραφημένη ή τυπωμένη μορφή. Ένα σύστημα επεξεργασίας κειμένου μπορεί να παράγει μια μεγάλη ποικιλία εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων επιστολών, μνημονίων και εγχειριδίων, γρήγορα και με σχετικά χαμηλό κόστος.
Ο πρόδρομος του σύγχρονου συστήματος επεξεργασίας κειμένου αναπτύχθηκε το 1936. Αυτή η συσκευή αποτελείται από ένα είδος αυτόματης γραφομηχανής, που ονομάζεται αυτότυπος, που θα μπορούσε να αποθηκεύσει και να αναπαραγάγει απλά έγγραφα. Ο αυτότυπος χρησιμοποίησε διάτρητη ταινία για το μέσο αποθήκευσης. Το 1964, οι ερευνητές της International Business Machines Corporation (IBM) παρήγαγαν την Selectric Typewriter, μια σχετικά υψηλής ταχύτητας, αυτόματη γραφομηχανή που είχε μια μονάδα αποθήκευσης δεδομένων μαγνητικής ταινίας και συσκευή ανάκτησης. Η ανάπτυξη ηλεκτρονικών ψηφιακών μικροϋπολογιστών και μικροϋπολογιστών στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και του '70 οδήγησε σε ταχύτερα συστήματα επεξεργασίας κειμένου με μεγαλύτερες δυνατότητες.
Ένα τυπικό προηγμένο σύστημα επεξεργασίας κειμένου αποτελείται από έναν εκτυπωτή λέιζερ που συνδέεται με έναν υπολογιστή. Σε πολλά τέτοια συστήματα το τερματικό εισόδου αποτελείται από ένα αλφαριθμητικό πληκτρολόγιο και μια οπτική οθόνη που αποτελείται από έναν σωλήνα καθοδικών ακτίνων (CRT). Η οθόνη CRT επιτρέπει στον χειριστή πληκτρολογίου να εισάγει και επίσης να ελέγχει, να επεξεργάζεται ή να αναθεωρεί τις πληροφορίες που θα εισαχθούν. Το κείμενο του εγγράφου, συμπεριλαμβανομένων όλων των διορθώσεων, προσθηκών και διαγραφών που έγιναν από τον χειριστή πληκτρολογίου, καταγράφεται από τον υπολογιστή. Όταν το τελικό σχέδιο είναι έτοιμο, ο χειριστής εκτυπώνει όσα αντίγραφα του εγγράφου απαιτείται. Οι πληροφορίες μπορούν επίσης να αποθηκευτούν από τον υπολογιστή για μελλοντική ανάκτηση.
