Yavana, στην πρώιμη ινδική λογοτεχνία, είτε Έλληνας είτε άλλος ξένος. Η λέξη εμφανίζεται σε αχαιμενικές επιγραφές με τη μορφή Yauna και Ia-ma-nu και αναφέρεται στους Ιόνους Έλληνες της Μικράς Ασίας, οι οποίοι κατακτήθηκαν από τον Αχαιμενιδικό βασιλιά Κύρο του Μεγάλου το 545 π.Χ. Η λέξη πιθανώς υιοθετήθηκε από τους Ινδιάνους των βορειοδυτικών επαρχιών από αυτήν την πηγή, και η πρώτη βεβαιωμένη χρήση της στην Ινδία είναι από τη γραμματική Pāṇini (περ. 5ος αιώνας π.Χ.) με τη μορφή Yavanānī, η οποία θεωρείται από τους σχολιαστές ως ελληνική γραφή. Εκείνη την ημερομηνία το όνομα πιθανότατα αναφερόταν σε κοινότητες Ελλήνων που εγκαταστάθηκαν στις ανατολικές αχαιμενικές επαρχίες.
Από την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου (περίπου 334 π.Χ.) η Yavana άρχισε να εφαρμόζεται πιο συγκεκριμένα στο ελληνικό βασίλειο των Βακτρών και, ακόμη πιο συγκεκριμένα, μετά από περίπου 175 π.Χ., στο ινδο-ελληνικό βασίλειο στο Punjab. Ινδικές πηγές εκείνης της εποχής θεωρούσαν τους Yavanas ως βαρβαρικό λαό των βορειοδυτικών. Από την αρχή της χριστιανικής εποχής η λέξη χρησιμοποιείται συχνά χαλαρά για να αναφέρεται σε οποιονδήποτε ξένο. και σε πολύ μεταγενέστερη ημερομηνία εφαρμόζεται συχνά στους μουσουλμάνους εισβολείς της Ινδίας.
