Η Airbus Industrie, ευρωπαϊκή κοινοπραξία κατασκευής αεροσκαφών δημιουργήθηκε το 1970 για να καλύψει μια θέση αγοράς για αεροσκάφη μικρής έως μεσαίας εμβέλειας, υψηλής χωρητικότητας. Είναι πλέον ένας από τους δύο κορυφαίους κατασκευαστές εμπορικών αεροσκαφών στον κόσμο, που ανταγωνίζεται άμεσα με την American Boeing Company και κυριαρχεί συχνά στην αγορά jetliner σε παραγγελίες, παραδόσεις ή ετήσια έσοδα. Στα πλήρη μέλη περιλαμβάνονται η Ευρωπαϊκή Αεροναυτική Εταιρεία Άμυνας και Διαστήματος (EADS) που ανήκει στη Γερμανική-Γαλλική-Ισπανία (EADS), με ποσοστό 80 τοις εκατό και η BAE Systems της Βρετανίας, με 20 τοις εκατό. Το Belairbus του Βελγίου και η Alenia της Ιταλίας είναι συνεργάτες που μοιράζονται τον κίνδυνο σε επιλεγμένα προγράμματα. Τα κεντρικά γραφεία είναι κοντά στην Τουλούζη της Γαλλίας.
Η Airbus Industrie απασχολεί περισσότερα από 50.000 άτομα. Οι εργαζόμενοι εργάζονται απευθείας σε αεροσκάφη Airbus στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Κίνα, ενώ άλλοι εργάζονται σε μηχανικούς, πωλήσεις, εκπαίδευση και άλλα επαγγέλματα σε όλο τον κόσμο. Η κοινοπραξία έχει περισσότερους από 1.500 προμηθευτές και συνάπτει συμφωνίες συνεργασίας με πολλές εταιρείες σε πολλές χώρες. Οι αμερικανικές εταιρείες είναι υπεύθυνες για περίπου το ένα τρίτο των εξαρτημάτων της Airbus. Οι συνεργαζόμενες εταιρείες εκτελούν μεγάλο μέρος της υποσυγκρότησης στα δικά τους εργοστάσια. Για παράδειγμα, φτερά για όλα τα αεροσκάφη της Airbus κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και τα υποσυστήματα ουράς κατασκευάζονται στην Ισπανία. Τα υποσυγκροτήματα μεταφέρονται οδικώς, σιδηροδρομικά, φορτηγίδες, πλοία και αεροσκάφη (χρησιμοποιώντας στόλο ειδικών αεριωθούμενων αεροσκαφών, το Airbus Super Transporter Beluga) σε τελικές γραμμές συναρμολόγησης στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Κίνα. Τα αεροσκάφη Airbus A320, A330 / A340, A380 και A350 ολοκληρώνονται σε συγκρότημα κοντά στην Τουλούζη, ενώ τα αεροσκάφη A318, A319 και A321 συναρμολογούνται στο Αμβούργο. Επιπλέον, αεροσκάφη Α320 έχουν συναρμολογηθεί στην Τιαντζίν της Κίνας, από το 2008 και το 2012 η Airbus ανακοίνωσε ότι τα αεροσκάφη Α320 θα συναρμολογηθούν στο Mobile της Αλαμπάμα, από το 2015.
Το πρόγραμμα Airbus ξεκίνησε το 1965 όταν οι κυβερνήσεις της Γαλλίας και της Γερμανίας ξεκίνησαν συζητήσεις σχετικά με τη δημιουργία κοινοπραξίας για την κατασκευή ευρωπαϊκών μεταφορών αεριωθούμενων αεροσκαφών μεγάλης χωρητικότητας. Το επόμενο έτος Γάλλοι, Γερμανοί και Βρετανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι η Sud Aviation (Γαλλία), η Arge Airbus (μια άτυπη ομάδα γερμανικών αεροδιαστημικών εταιρειών) και η Hawker Siddeley Aviation (Βρετανία) θα μελετήσουν την ανάπτυξη ενός αεροσκάφους 300 θέσεων για το σύντομο - τομέας έλξης Επειδή οι κινητήρες που πληρούσαν τις απαιτήσεις της Airbus δεν υλοποιήθηκαν, ο αρχικός σχεδιασμός, ονομαζόμενος A300, κλιμακώθηκε σε έκδοση 250 θέσεων.
Το 1969 η βρετανική κυβέρνηση εγκατέλειψε το πρόγραμμα, αλλά η Γαλλία και η Γερμανία υπέγραψαν επίσημα άρθρα για να προχωρήσουν στη φάση κατασκευής. Ο Hawker Siddeley, υπεύθυνος για την πτέρυγα του αεροσκάφους, παρέμεινε υπεργολάβος. Η εταιρεία διαχείρισης της Airbus Industrie ιδρύθηκε το 1970 ως Groupement d'Intérêt Economique (GIE, “Grouping of Mutual Economic Interest”), μια μοναδική μορφή εταιρικής σχέσης που ιδρύθηκε στη γαλλική νομοθεσία το 1967. Αρχικά, το 50% της χρηματοδότησης προήλθε από τη Γαλλία Η Aerospatiale (αργότερα Aerospatiale Matra), που δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση της Sud Aviation με τη Nord Aviation και του γαλλικού κατασκευαστή πυραύλων SEREB, και το 50% προήλθε από τη Γερμανία Deutsche Airbus (αργότερα DaimlerChrysler Aerospace Airbus), μια κοινοπραξία στην οποία είχε η Messerschmitt-Bölkow-Blohm 65% και VFW-Fokker 35%. Η Ισπανία Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) εντάχθηκε το 1971 με μερίδιο 4,2%. Ο Hawker Siddeley και άλλες βρετανικές εταιρείες εθνικοποιήθηκαν το 1977 σε έναν ενιαίο κυβερνητικό όμιλο, την British Aerospace (αργότερα BAE Systems), η οποία προσχώρησε στην Airbus ως πραγματικός συνεργάτης με μερίδιο 20 τοις εκατό το 1979. Το 2000 όλοι οι εταίροι εκτός από την BAE Systems συγχωνεύτηκαν στο EADS, η οποία έτσι απέκτησε μερίδιο 80% της Airbus. Την επόμενη χρονιά το GIE αντικαταστάθηκε από μια μεμονωμένη ιδιωτική επιχείρηση.
Το A300 αναπτύχθηκε για να γεμίσει τη θέση της αγοράς για αεροσκάφη μικρής έως μεσαίας εμβέλειας, υψηλής χωρητικότητας. Ήταν το πρώτο αεροσκάφος ευρείας ατράκτου που ήταν εξοπλισμένο με δύο μόνο κινητήρες για καλύτερη οικονομία λειτουργίας. Το πρωτότυπο A300 έκανε την πρώτη του πτήση το 1972 και το αεροσκάφος εισήλθε σε εμπορική υπηρεσία με την Air France το 1974. Παρά την εξαιρετική του απόδοση, το A300 αρχικά πωλήθηκε άσχημα λόγω των ανησυχιών των αεροπορικών εταιρειών για τον νέο και μη αποδεδειγμένο κατασκευαστή του. Μια σημαντική ανακάλυψη σημειώθηκε το 1977 όταν ο αμερικανικός αερομεταφορέας Eastern Air Lines συνήψε συμφωνία μίσθωσης για το αεροσκάφος. Μια δεύτερη ώθηση για την Airbus ήρθε το 1978, όταν ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για την ανάπτυξη ενός αεροπλάνου μεσαίας εμβέλειας μικρότερης χωρητικότητας. Αυτό το αεροσκάφος, το Α310, πέταξε για πρώτη φορά το 1982 και άρχισε να λειτουργεί τρία χρόνια αργότερα. Με την προσθήκη του A310 στη σειρά προϊόντων του, η Airbus Industrie μπόρεσε να προσφέρει στους χειριστές τα πλεονεκτήματα και την εξοικονόμηση μιας οικογένειας αεροσκαφών - για παράδειγμα, ομοιότητα καταστρώματος πτήσης, ομοιότητα ανταλλακτικών και μια σειρά μεγεθών που επιτρέπουν στο αεροσκάφος να να βελτιστοποιήσετε τις διαδρομές για τις οποίες ταιριάζουν καλύτερα. Αυτή η προσέγγιση σχεδιασμού και μάρκετινγκ ήταν να χαρακτηρίσει την Airbus ακόμη και μετά την επίσημη διακοπή της οικογένειας A300 / A310 το 2007.
Το A320 της Airbus, του οποίου το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1984, σχεδιάστηκε ως αεροσκάφος μικρού και μεσαίου βεληνεκούς μικρού μήκους που ενσωμάτωσε πολλές τεχνικές καινοτομίες, κυρίως πτήση με καλώδιο (ηλεκτρικό και όχι μηχανικά συνδεδεμένο), πτήση με υπολογιστή έλεγχοι. Το A320 εισήλθε στην υπηρεσία εσόδων το 1988. Λόγω της μεγάλης επιτυχίας του, η κοινοπραξία ανέπτυξε αυτό το jetliner σε μια οικογένεια επιμηκύνοντας την άτρακτο για να δημιουργήσει το A321 και συντομεύοντάς τη μία φορά για να δημιουργήσει το A319 και δεύτερη φορά για να δημιουργήσει το A318.
Το 1987 η Airbus ξεκίνησε δύο αεροσκάφη μεγάλου αμαξώματος με βάση την ίδια άτρακτο και πτέρυγα για να επεκτείνει τη σειρά προϊόντων της στο τμήμα αεροσκαφών μεγάλης εμβέλειας. Ο τετρακινητήρας A340 τέθηκε σε λειτουργία το 1993 και ο δίδυμος κινητήρας A330 ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα. Το τελευταίο αεροσκάφος ειδικότερα αποδείχθηκε δημοφιλές αεροσκάφος, καθώς και φορτηγό και στρατιωτικό πετρελαιοφόρο. Το 2007, η Airbus απευθύνθηκε σε μια άλλη θέση στην αγορά μεγάλων αποστάσεων με το "ultralong-range" A380, το μεγαλύτερο αεροσκάφος στον κόσμο. Χτισμένο με δύο καταστρώματα επιβατών που εκτείνονται σε όλο το μήκος του αεροσκάφους, προσέφερε τυπική χωρητικότητα καθίσματος 555 και μέγιστη χωρητικότητα 853 σε διαμόρφωση οικονομικής κατηγορίας. Το 2012 ξεκίνησε η τελική συναρμολόγηση του πρώτου A350, ενός αεροσκάφους που προοριζόταν να πετάει διαδρομές μεγάλων αποστάσεων με μεγάλη οικονομία και ελάχιστη ζημιά στο περιβάλλον. Ο δίδυμος κινητήρας A350 διαθέτει νέους κινητήρες Rolls-Royce με αποδοτικότητα καυσίμου και ένα ελαφρύ πλαίσιο αέρος κατασκευασμένο κυρίως από πλαστικό ενισχυμένο με τιτάνιο, αλουμίνιο και ίνες άνθρακα.
Τα πρώτα χρόνια της Airbus, οι κυβερνήσεις των κρατών μελών παρείχαν βοήθεια για την έναρξη προγράμματος με τη μορφή επιστρεπτέων δανείων για την έρευνα και την ανάπτυξη κάθε νέου αεροσκάφους. Το κλάσμα του κόστους που ανέλαβαν οι κυβερνήσεις μειώθηκε σταδιακά και, ξεκινώντας από την ανάπτυξη του A321 το 1989, τα έργα Airbus χρηματοδοτήθηκαν πλήρως από εσωτερικές ταμειακές ροές και εξωτερικές εμπορικές πηγές. Το 1997, ακολουθώντας το προβάδισμα της Boeing, η Airbus επεκτάθηκε στην επιχειρηματική αγορά jet, ξεκινώντας ένα πρόγραμμα για το Airbus Corporate Jetliner, με βάση το αεροσκάφος A319. Δύο χρόνια αργότερα, η Airbus Military Company ιδρύθηκε ως θυγατρική εταιρεία για την ανάπτυξη στρατιωτικών μεταφορών, που ονομάστηκε A400M.
