Αλκοόλ και το άτομο
Εγχυση εις τον στόμαχο
Απορρόφηση μέσω του στομάχου και των εντέρων
Όταν καταπίνεται ένα αλκοολούχο ποτό, αραιώνεται με γαστρικούς χυμούς στο στομάχι. Ένα μικρό μέρος της αλκοόλης διαχέεται στην κυκλοφορία του αίματος απευθείας από το τοίχωμα του στομάχου, αλλά τα περισσότερα περνούν μέσω της πυλωρικής διασταύρωσης στο λεπτό έντερο, όπου απορροφάται πολύ γρήγορα. Ωστόσο, έως και το μισό αλκοόλ αποικοδομείται στο στομάχι πριν περάσει στο λεπτό έντερο. Γενικά, ένα χαμηλότερο ποσοστό αλκοόλης αποικοδομείται στο στομάχι μιας νεαρής γυναίκας από ότι σε έναν νεαρό άνδρα επειδή οι γαστρικές εκκρίσεις μιας νεαρής γυναίκας περιέχουν χαμηλότερα επίπεδα του ενζύμου αλκοόλης αφυδρογονάση (ADH), το οποίο διαλύει το αλκοόλ πριν από την απορρόφηση.
Ο ρυθμός με τον οποίο απορροφάται το αλκοόλ μπορεί να επηρεαστεί από διάφορους παράγοντες. Για παράδειγμα, ένα ισχυρό αλκοολούχο ποτό, όταν λαμβάνεται με άδειο στομάχι, μπορεί να προκαλέσει σπασμό του πυλώρου που θα εμποδίσει τη διέλευση στο λεπτό έντερο, με αποτέλεσμα έναν βραδύτερο συνολικό ρυθμό απορρόφησης. Η παρουσία τροφής στο στομάχι, ειδικά ορισμένα λιπαρά τρόφιμα, θα καθυστερήσει επίσης την απορρόφηση. Φυσικά ανθρακούχο αλκοόλ, όπως σαμπάνια ή αλκοόλη που λαμβάνεται με ανθρακούχο ποτό, όπως σόδα, θα απορροφάται ταχύτερα από ό, τι η μη ανθρακούχα αλκοόλη. Άλλοι παράγοντες, όπως η συναισθηματική κατάσταση του πότη, μπορούν επίσης να επηρεάσουν το ρυθμό απορρόφησης.
Το αλκοόλ διαχέεται στο σώμα σε αναλογία με την περιεκτικότητα σε νερό των διαφόρων ιστών και οργάνων, εμφανίζεται σε μεγαλύτερη συγκέντρωση στο αίμα και στον εγκέφαλο από ό, τι στον ιστό λίπους ή μυών. Η απορροφούμενη αλκοόλη αραιώνεται σε μεγάλο βαθμό από τα σωματικά υγρά. Έτσι, 1 ουγκιά ουίσκι σε 50 τοις εκατό αλκοόλ κατ 'όγκο (100 αμερικανικές αποδείξεις ή 87,6 βρετανικές αποδείξεις) θα αραιωθεί, σε έναν άνθρωπο μέσης δόσης, σε συγκέντρωση περίπου 2 μερών ανά 10.000 στο αίμα (0,02 τοις εκατό). Η ίδια ποσότητα αλκοόλ θα οδηγήσει σε υψηλότερα επίπεδα στο αίμα (έως και 50 τοις εκατό υψηλότερο) σε μια γυναίκα λόγω των διαφορών στο μέγεθος, των αναλογιών του σωματικού νερού προς το σωματικό λίπος και των επιπέδων της γαστρικής ADH.
Το σώμα αρχίζει να απορρίπτει αλκοόλ αμέσως μετά την απορρόφησή του. Ένα ασήμαντα μικρό ποσοστό αλκοόλ εκπνέεται μέσω των πνευμόνων και μια μικρή ποσότητα εκκρίνεται στον ιδρώτα. Ένα μικρό ποσοστό απεκκρίνεται από τα νεφρά και θα συσσωρευτεί και θα διατηρηθεί στην ουροδόχο κύστη μέχρι να εξαλειφθεί στα ούρα. Ωστόσο, μόνο μεταξύ 2 και 10 τοις εκατό της αλκοόλης αποβάλλεται με αυτά τα μέσα. Το υπόλοιπο, το 90% ή περισσότερο της απορροφούμενης αλκοόλης, απορρίπτεται από μεταβολικές διεργασίες, κυρίως στο ήπαρ.
Επεξεργασία στο ήπαρ
Καθώς το απορροφούμενο αλκοόλ διοχετεύεται μέσω του ήπατος από το κυκλοφορούν αίμα, ενεργείται από την ADH που υπάρχει στα ηπατικά κύτταρα. Το μόριο αλκοόλης μετατρέπεται με αυτήν την δράση σε ακεταλδεΰδη, η οποία είναι από μόνη της μια εξαιρετικά τοξική ουσία, αλλά η ακεταλδεΰδη δρα αμέσως από ένα άλλο ένζυμο, την αφυδρογονάση αλδεΰδης και μετατρέπεται σε οξικό, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και τελικά οξειδώνεται σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Σημαντική αξιοποιήσιμη ενέργεια - 200 θερμίδες ανά ουγγιά αλκοόλ (περίπου 7,1 θερμίδες ανά γραμμάριο) - διατίθεται στο σώμα κατά τη διάρκεια αυτών των διεργασιών, και υπό αυτή την έννοια το αλκοόλ χρησιμεύει ως θρεπτικό συστατικό.
Οι δύο ενζυματικές αντιδράσεις - εκείνες της ADH και της αφυδρογονάσης της αλδεϋδης - απαιτούν ένα συνένζυμο, το νικοτινοτίδιο νικοτιναμιδίου αδενίνης (NAD), τον αποδέκτη του υδρογόνου από το μόριο αλκοόλης, για τα αποτελέσματά τους. Το NAD μετατρέπεται έτσι σε NADH και καθίσταται διαθέσιμο ξανά για την ίδια αντίδραση μόνο μετά από τη δική του περαιτέρω οξείδωση. Ενώ η επαρκής ADH φαίνεται πάντα παρούσα για το πρώτο βήμα του μεταβολισμού αλκοόλης, η προσωρινή μείωση του διαθέσιμου NAD φαίνεται προφανώς ως όριο στο ρυθμό με τον οποίο μπορεί να μεταβολιστεί το αλκοόλ. Αυτό το ποσοστό ανά ώρα σε έναν άνθρωπο μέσου μεγέθους είναι περίπου μισή ουγγιά, ή 15 ml, αλκοόλ. Με άλλα λόγια, το σώμα είναι σε θέση να επεξεργάζεται περίπου ένα τυποποιημένο ποτό αλκοολούχων ποτών, μπύρας ή κρασιού ανά ώρα.
Συσσώρευση στο σώμα
Κάθε φορά που το αλκοόλ προχωρά με ταχύτερο ρυθμό από ότι το αλκοόλ μεταβολίζεται, το αλκοόλ συσσωρεύεται στο σώμα. Το γράφημα της αλκοόλης αίματος ανά μέγεθος ποτού δείχνει ένα σύνολο πιθανών μέσων καμπυλών συγκεντρώσεων αλκοόλης στο αίμα σε έναν άνθρωπο μέσου μεγέθους μετά από ταχεία απορρόφηση διαφόρων ποσοτήτων αλκοόλ. Δείχνει επίσης τον μέσο ρυθμό μείωσης της συγκέντρωσης αλκοόλης στο αίμα με την πάροδο του χρόνου ως αποτέλεσμα της απόρριψης αλκοόλ από τον οργανισμό μέσω των διαδικασιών μεταβολισμού και απέκκρισης που περιγράφονται παραπάνω. Εάν ο άνθρωπος μέσου μεγέθους πίνει και απορροφήσει 4 ουγγιές (120 ml) ουίσκι σε 50 τοις εκατό αλκοόλ μέσα σε μια ώρα, θα έχει συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα κοντά στο 0,07 τοις εκατό - πάνω από πολλά καθορισμένα νομικά όρια για τη λειτουργία ενός αυτοκινήτου. Ομοίως, εάν πίνει 6 ουγκιές (180 ml), θα έχει συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα περίπου 0,11 τοις εκατό - ένα επίπεδο στο οποίο θα μειωθεί η ομιλία του και οι μυϊκές κινήσεις του θα μειωθούν σαφώς. Το γράφημα δείχνει επίσης τις φθίνουσες συγκεντρώσεις αλκοόλ στο αίμα με την πάροδο του χρόνου καθώς το σώμα επεξεργάζεται το αλκοόλ με τον μέσο ρυθμό του ενός ποτού ανά ώρα.
Η συνεχής κατανάλωση αλκοόλ με την πάροδο του χρόνου με ρυθμούς μεγαλύτερους από την ικανότητα του σώματος να επεξεργάζεται αλκοόλ οδηγεί σε μεγαλύτερη δηλητηρίαση. Αυτό το φαινόμενο απεικονίζεται από την καμπύλη Α στο γράφημα του αλκοόλ στο αίμα με την πάροδο του χρόνου, η οποία δείχνει τι συμβαίνει εάν ένας άντρας μέσου μεγέθους πίνει 2 ουγγιές (60 ml) αλκοολούχων ποτών τέσσερις φορές την ώρα. Στο τέλος της πρώτης ώρας (δηλαδή, λίγο πριν από το δεύτερο ποτό), η συγκέντρωση στο αλκοόλ στο αίμα έχει περάσει στο αποκορύφωμά της και άρχισε να μειώνεται. Με το δεύτερο ποτό, ωστόσο, η συγκέντρωση αρχίζει να αυξάνεται ξανά και αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται μετά από κάθε ποτό. Η υψηλότερη συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα επιτυγχάνεται στο τέλος των τεσσάρων ωρών - μία ώρα μετά το τελευταίο ποτό. Μόνο με τη διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ μειώνεται σταθερά. Η καμπύλη Α απεικονίζει έτσι τα συνδυασμένα αποτελέσματα της επαναλαμβανόμενης απορρόφησης αλκοόλ και του συνεχούς μεταβολισμού της. Η καμπύλη Β στο γράφημα δείχνει ποια θα ήταν η πορεία της συγκέντρωσης αλκοόλ στο αίμα εάν και οι 8 ουγγιές (240 ml) οινοπνευματωδών ποτών και απορροφήθηκαν ταυτόχρονα.
Μέθη
Επιδράσεις του αλκοόλ στον εγκέφαλο
Το αλκοόλ είναι ένα φάρμακο που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Ανήκει σε μια τάξη με τα βαρβιτουρικά, τα δευτερεύοντα ηρεμιστικά και τα γενικά αναισθητικά και συνήθως ταξινομείται ως καταθλιπτικό. Η επίδραση του αλκοόλ στον εγκέφαλο είναι μάλλον παράδοξο. Υπό ορισμένες συνθήκες συμπεριφοράς το αλκοόλ μπορεί να χρησιμεύσει ως διεγερτικό, υπό άλλες συνθήκες ως ηρεμιστικό. Σε πολύ υψηλές συγκεντρώσεις ενεργεί όλο και περισσότερο ως καταθλιπτικό, οδηγώντας σε καταστολή, ζάλη και κώμα. Η φάση του ενθουσιασμού παρουσιάζει τα γνωστά σημάδια ενθουσιασμού, απώλεια κοινωνικά αναμενόμενων περιορισμών, έλλειψη γνώσης, απροσδόκητες αλλαγές στη διάθεση και μη διαμορφωμένο θυμό. Ο ενθουσιασμός μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλείται έμμεσα, περισσότερο από την επίδραση του αλκοόλ στην καταστολή των ανασταλτικών κέντρων του εγκεφάλου παρά από την άμεση διέγερση της εκδηλωμένης συμπεριφοράς. Τα φυσικά σημάδια της ενθουσιασμένης δηλητηρίασης είναι οδυνηρή ομιλία, ασταθές βάδισμα, διαταραγμένες αισθητηριακές αντιλήψεις και αδυναμία να κάνουν λεπτές κινητικές κινήσεις. Και πάλι, αυτά τα αποτελέσματα παράγονται όχι από την άμεση δράση του αλκοόλ στους μυς και τις αισθήσεις που έχουν κακή συμπεριφορά, αλλά από την επίδρασή του στα κέντρα του εγκεφάλου που ελέγχουν τη μυϊκή δραστηριότητα.
Η πιο σημαντική άμεση δράση του αλκοόλ είναι στις υψηλότερες λειτουργίες του εγκεφάλου - εκείνες της σκέψης, της μάθησης, της μνήμης και της λήψης κρίσεων. Πολλές από τις υποτιθέμενες ευεργετικές επιδράσεις του αλκοόλ στην απόδοση (όπως καλύτερος χορός, πιο ευτυχισμένες διαθέσεις, πιο υγιής ύπνος, λιγότερη σεξουαλική αναστολή και μεγαλύτερη δημιουργικότητα) έχουν αποδειχθεί σε ελεγχόμενα πειράματα ως συνάρτηση της πρότασης και της υποκειμενικής αξιολόγησης. Στην πραγματικότητα, το αλκοόλ βελτιώνει την απόδοση μόνο μέσω της χαλάρωσης των μυών και της μείωσης της ενοχής ή της απώλειας κοινωνικής αναστολής. Έτσι, η ήπια δηλητηρίαση κάνει την αντικειμενική κατάθλιψη (και το χορό για αυτό το θέμα) χειρότερη. Τα πειράματα δείχνουν επίσης μια εξάρτηση της μάθησης από την ψυχική κατάσταση στην οποία συμβαίνει. Για παράδειγμα, ό, τι μαθαίνεται υπό την επήρεια αλκοόλ θυμόμαστε καλύτερα υπό την επήρεια αλκοόλ, αλλά ό, τι μαθαίνεται στην νηφάλια κατάσταση θυμόμαστε καλύτερα όταν είναι νηφάλιος.
Επιδράσεις στη συμπεριφορά
Οι άνθρωποι συνήθως πίνουν αλκοόλ για να πάρουν αποτελέσματα που έχουν διδαχθεί να περιμένουν. Η κατάσταση προσδοκίας συνδυάζεται με τη φαρμακολογική δράση του φαρμάκου για να παράγει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Μικρές ποσότητες αλκοόλ πίνουν με την προσδοκία να μειώσουν τα συναισθήματα έντασης, να ανακουφίσουν τα συναισθήματα του άγχους και, αντίθετα, να βιώσουν χαρά και απώλεια αναστολής. Η δράση του αλκοόλ που καταστέλλει το άγχος είναι σε μεγάλο βαθμό συνάρτηση της χαλάρωσης των μυών και της απομάκρυνσης των κοινωνικών αναστολών. Όμως, η μείωση του άγχους είναι επίσης συνάρτηση της υπόνοιας και της πολιτιστικής ανεκτικότητας που υπάρχει στο περιβάλλον κατανάλωσης αλκοόλ. Οι ντροπαλοί άνθρωποι γίνονται εξερχόμενοι ή τολμηροί. οι άνθρωποι με καλή συμπεριφορά γίνονται αταξία. τα σεξουαλικά καταπιεσμένα γίνονται ερωτικά. οι φοβισμένοι γίνονται γενναίοι. η ηρεμία ή ηρεμία γίνεται επιθετικά λεκτικά ή σωματικά. Σε άτομα με κλινικά διαγνωσμένες ανησυχίες και φοβίες, ωστόσο, το αλκοόλ είναι λίγο καλύτερο από ένα εικονικό φάρμακο και η κατανάλωση αλκοόλ επιδεινώνει στην πραγματικότητα τον τρόπο ύπνου, την κατάθλιψη και τον κίνδυνο αυτοκτονίας.
Στη λαογραφία, το ουίσκι είναι δημοφιλές για τη θεραπεία του κρυολογήματος και των φιδιών, του κονιάκ για τη θεραπεία της λιποθυμίας, των οινοπνευματωδών ποτών ως τονωτικού την άνοιξη, της μπύρας για γαλουχία και οποιουδήποτε αλκοολούχου ποτού για τη θεραπεία της αϋπνίας ή του υπερβολικού ενθουσιασμού. Τέτοιες χρήσεις εξαρτώνται από τη δημοφιλή πεποίθηση και όχι από το ιατρικό γεγονός. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν «ένα ποτό» για διάφορους σκοπούς: να διεγείρουν μια αργή όρεξη, να βοηθήσουν στην ανακούφιση της προεμμηνορροϊκής έντασης στις γυναίκες, να ενεργήσουν ως αγγειοδιασταλτικά (ένας παράγοντας που χρησιμοποιείται για τη διεύρυνση του αυλού των αιμοφόρων αγγείων) στην αρτηριοσκλήρωση και ανακουφίστε τους αόριστους πόνους και τους πόνους που ενοχλούν τους ηλικιωμένους. Αυτά τα ευεργετικά αποτελέσματα, ωστόσο, είναι ψυχολογικά περισσότερο από ότι είναι φαρμακολογικά. Το αλκοόλ είναι σημαντικό φαρμακολογικά για χρήση με ορισμένα δραστικά φάρμακα που είναι ελάχιστα διαλυτά στο νερό, αλλά διαλύονται εύκολα στο αλκοόλ και για την πρόληψη τρόμου παραληρήματος κατά την απόσυρση του αλκοόλ στους αλκοολικούς.
Συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα
Επειδή οι συγκεντρώσεις αλκοόλ στον εγκέφαλο είναι δύσκολο να μετρηθούν άμεσα, οι επιδράσεις του αλκοόλ στον εγκέφαλο υπολογίζονται έμμεσα σημειώνοντας τις σωματικές και ψυχικές διαταραχές που προκύπτουν συνήθως σε διάφορα επίπεδα συγκέντρωσης αλκοόλ στο αίμα ή BAC.
Τυπικά συμπτώματα που εμφανίζονται από τους πότες σε διαδοχικά BAC παρατίθενται στον πίνακα. Η αναποτελεσματικότητα στην εκτέλεση ορισμένων εργασιών μπορεί να ξεκινήσει σε συγκεντρώσεις τόσο χαμηλές όσο 0,03 τοις εκατό. Οι βλάβες σε αυτές τις συγκεντρώσεις μπορεί να μην εκδηλώνονται ορατά από όλα τα άτομα, αλλά οι εργαστηριακές δοκιμές δείχνουν ότι η εγρήγορση, η οπτική οξύτητα και η ικανότητα διάκρισης μεταξύ των αισθητηριακών σημάτων μειώνονται. Οι αντανακλαστικές αποκρίσεις και ο χρόνος αντίδρασης σε ένα σήμα, καθώς και οι νευρομυϊκές λειτουργίες, επιβραδύνονται. Οι σύνθετες αντιδράσεις, όπως αυτές που απαιτούν από τον εγκέφαλο να επεξεργάζεται ταυτόχρονα περισσότερους από έναν τύπους εισερχόμενων πληροφοριών, επηρεάζονται πολύ χαμηλά στα BAC για να επηρεάσουν τα απλά αντανακλαστικά και τους χρόνους αντίδρασης.
Σημάδια δηλητηρίασης σε αυξανόμενα επίπεδα συγκέντρωσης αλκοόλ στο αίμα (BAC)
| BAC | Σημάδια δηλητηρίασης |
|---|---|
| 0,02-0,03 | ήπια ευφορία και απώλεια ντροπής. καμία προφανή απώλεια συντονισμού |
| 0,04-0,06 | αίσθηση ευεξίας και χαλάρωσης αίσθηση ζεστασιάς κάποια μείωση της ικανότητας εκτέλεσης δύο εργασιών ταυτόχρονα. μείωσε την κρίση σχετικά με τις ικανότητες |
| 0,07-0,09 | κάποια εξασθένηση ισορροπίας, χρόνος αντίδρασης, ομιλία και μνήμη. μειωμένη κρίση, προσοχή και αυτοέλεγχος. συνέχισε την ευφορία |
| 0.10–0.125 | προφανής βλάβη του ελέγχου των μυών και του χρόνου αντίδρασης. απώλεια καλής κρίσης · ομιλία |
| 0.13–0.15 | σημαντική απώλεια ισορροπίας και φυσικού ελέγχου · θολή όραση; εμφάνιση δυσφορίας (συναισθηματική κατάθλιψη) |
| 0.16–0.20 | ναυτία, δυσφορία, σύγχυση, απώλεια μνήμης |
| 0,25 | σοβαρή εξασθένηση όλων των ψυχικών και σωματικών λειτουργιών |
| 0,30 | απώλεια συνείδησης |
| 0,40 | έναρξη κώμα. πιθανή αναπνευστική ανακοπή και θάνατο |
Η πλειοψηφία των πότες αρχίζουν να παρουσιάζουν μετρήσιμη εξασθένηση μόλις πάνω από 0,05 τοις εκατό, και στην πραγματικότητα οι περισσότερες δικαιοδοσίες στις δυτικές χώρες καθιστούν παράνομη τη χρήση μηχανοκίνητου οχήματος σε διάφορα επίπεδα μεταξύ 0,05 και 0,08 τοις εκατό. Οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν κάποιο βαθμό λειτουργικής καταστολής και κινητικής ανικανότητας σε BAC 0,10 τοις εκατό, και οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούνται μεθυσμένοι στο 0,15 τοις εκατό. Η συνήθης βαριά κατανάλωση αλκοόλ παράγει αυξημένη ανοχή στο αλκοόλ.
Καθώς τα BAC αυξάνονται πάνω από 0,15 τοις εκατό, η δηλητηρίαση αυξάνεται σταθερά. Οι καλά προσαρμοσμένοι, πολύ βαρύς πότες μπορεί να συνεχίσουν να λειτουργούν αρκετά καλά σε ορισμένα κινητικά και διανοητικά καθήκοντα ακόμη και έως συγκεντρώσεις 0,30 τοις εκατό, αλλά, πολύ πριν φτάσει αυτό το επίπεδο συγκέντρωσης αλκοόλ, οι περισσότεροι άνθρωποι θα εμφανιστούν ορατά μεθυσμένοι, δείχνοντας τα κοινά συμπτώματα της ομιλίας, του ασταθούς βάδισης και της σύγχυσης της σκέψης. Σε 0,40 τοις εκατό BAC, οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναισθητοποιηθούν στο βαθμό που θα κοιμούνται, θα είναι δύσκολο να ξυπνήσουν και ανίκανοι για εθελοντική δραστηριότητα - πράγματι, θα βρίσκονται σε κατάσταση στην οποία μπορούν να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση. Σε ακόμη υψηλότερα BAC, το βαθύ κώμα μπαίνει. Μεταξύ 0,40 και 1 τοις εκατό, το αναπνευστικό κέντρο στον εγκέφαλο ή η δράση της καρδιάς μπορεί να αναισθητοποιηθεί και, στη συνέχεια, ο θάνατος θα ακολουθήσει γρήγορα άμεσα από τοξίκωση από αλκοόλ. Συνήθως, ωστόσο, δεν είναι πιθανό να επιτύχει κανείς BAC άνω του 0,40% πίνοντας. Σε έναν άνθρωπο μέσης κατασκευής τέτοιο επίπεδο θα απαιτούσε την κατάποση και την μη μεταβολισμένη απορρόφηση μεταξύ μιας πίντας και ενός τετάρτου (δηλαδή, σχεδόν μισό λίτρο έως ένα πλήρες λίτρο) οινοπνευματωδών ποτών.
Μακροχρόνιες επιπτώσεις της κατανάλωσης στην υγεία
Η κατανάλωση μικρής ποσότητας (1 ουγγιά [30 ml] απόλυτου αλκοόλ, ή δύο τυποποιημένων ποτών την ημέρα), ακόμη και αν γίνεται τακτικά για χρόνια, δεν έχει αποδειχθεί οριστικά παθολογικά αποτελέσματα εκτός από έναν μικρό αυξημένο κίνδυνο για ορισμένους καρκίνους. Εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι η κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης - ακόμη και ένα τυπικό ποτό την εβδομάδα μπορεί να βλάψει το έμβρυο.
Η κατανάλωση μόλις 0,5 ουγγιών (15 ml) αλκοόλ την ημέρα έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα ήπιο αντιπηκτικό και, όπως μικρές δόσεις ασπιρίνης, για τη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακής προσβολής. Η ήπια σπάνια δηλητηρίαση προκαλεί μια ποικιλία προσωρινών βιοχημικών διαταραχών στο σώμα: τα επινεφρίδια μπορεί να εκκρίνουν ορμόνες, η ζάχαρη μπορεί να κινητοποιηθεί από καταστήματα στο ήπαρ, η ισορροπία των ηλεκτρολυτών μπορεί να αλλάξει ελαφρώς και ο μεταβολισμός και η ισορροπία του ήπατος. Ωστόσο, αυτές οι αλλαγές δεν αφήνουν χρόνια επιπτώσεις και το σώμα επιστρέφει γρήγορα στο φυσιολογικό.
Η σοβαρή ή συχνή δηλητηρίαση, από την άλλη πλευρά, μπορεί να προκαλέσει σοβαρότερες διαταραχές, όπως προσωρινές εκτεταμένες ανισορροπίες στη χημεία του σώματος, καρδιακές αρρυθμίες, οξεία ηπατίτιδα, απώλεια μνήμης (συσκότιση, εξαφάνιση) και πολλά "hangover" αποτελέσματα: ναυτία, κεφαλαλγία, γαστρίτιδα, αφυδάτωση και γενικευμένη υπολειμματική αδιαθεσία και σωματική και διανοητική ανικανότητα που μπορεί να διαρκέσει έως και 24 ώρες μετά το μεταβολισμό του αλκοόλ που καταναλώθηκε. Μερικοί πότες είναι πρόθυμοι να υποστούν τις ήπιες και ακόμη και τις πιο σοβαρές συνέπειες της περιστασιακής δηλητηρίασης για χάρη της προσωρινής αποσύνδεσης, της ευφορίας ή της κοινωνικοποίησης που σχετίζονται με αυτήν, αλλά η συχνή δηλητηρίαση, ακόμη και μέτριου βαθμού, επιβάλλει ένα σοβαρό και εξουθενωτικό βάρος πίνων. Τέσσερα ή περισσότερα τυπικά ποτά την ημέρα, τα οποία καταναλώνονται τακτικά, μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ και ατροφία του εγκεφαλικού φλοιού («γκρίζα ύλη» του εγκεφάλου) σε ευάλωτα άτομα.
Οι ερεθιστικές επιδράσεις του αλκοόλ, ειδικά σε μη αραιωμένα ισχυρά ποτά, μπορούν να οδηγήσουν σε βλάβη στους ιστούς του στόματος, του φάρυγγα, του οισοφάγου και του στομάχου και σε αυξημένη ευαισθησία στον καρκίνο σε αυτά τα όργανα. Το ήπαρ είναι πιθανό να υποστεί σοβαρή βλάβη εάν πρέπει να αντιμετωπίσει για μεγάλο χρονικό διάστημα την αποτοξίνωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ. Μπορεί επίσης να προκληθεί βλάβη στον καρδιακό μυ και στο πάγκρεας.
Η συχνή έντονη κατανάλωση αλκοόλ που οδηγεί σε σοβαρή δηλητηρίαση ή στην παρατεταμένη σταθερή διατήρηση υψηλής συγκέντρωσης αλκοόλ στο σώμα έχει αποδειχθεί ότι συνδέεται με πολλές βλάβες ή τραυματισμούς. Οι διαταραχές που συνήθως συνδέονται με τον αλκοολισμό είναι ασθένειες που προκαλούνται από διατροφικές ανεπάρκειες, καρδιομυοπάθεια, ατυχήματα, αυτοκτονία, κίρρωση και μειωμένη αντίσταση στη μόλυνση.
Σε όλο τον κόσμο, τέτοια χρόνια κατάχρηση αλκοόλ προκαλεί τόσο θάνατο όσο και αναπηρία όσο η ιλαρά και η ελονοσία και οδηγούν σε απώλεια περισσότερων ετών από θάνατο και αναπηρία από ό, τι προκαλούνται από καπνό ή παράνομα ναρκωτικά. (Για μια συζήτηση για παθολογικές καταστάσεις που προκαλούνται από την κατανάλωση αλκοόλ, δείτε τον αλκοολισμό.)
