Ο Ayman al-Zawahiri, ο οποίος έγραψε επίσης τον Ayman al-Ẓawāhirī, που ονομάζεται επίσης « Abd al-Muʿizz » (γεννήθηκε στις 19 Ιουνίου 1951, Αίγυπτος), Αιγύπτιος γιατρός και μαχητής που έγινε ένας από τους σημαντικότερους ιδεολόγους της Αλ Κάιντα. Ο Zawahiri διορίστηκε ηγέτης της Αλ Κάιντα το 2011.
Το Zawahiri μεγάλωσε στο Μαϊντί της Αιγύπτου, αρκετά μίλια νότια του Καΐρου. Αν και οι γονείς του ήταν από σημαντικές οικογένειες, ο Ζαουαχίρι και τα αδέλφια του μεγάλωσαν σε ένα σχετικά ταπεινό περιβάλλον. Ο Ζαουαχίρι ήταν ευσεβής νεαρός. Ως μαθητής, επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από το έργο του Sayyid Quṭb, ενός Αιγύπτου συγγραφέα που ήταν μια από τις κορυφαίες προσωπικότητες του σύγχρονου σουνιτικού ισλαμικού αναβιωτισμού. Στην ηλικία των 15 ετών, ο Ζαουαχίρι είχε ιδρύσει μια ομάδα αφιερωμένη στην ανατροπή της αιγυπτιακής κυβέρνησης υπέρ του ισλαμικού κανόνα.
Στη συνέχεια, ο Zawahiri σπούδασε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου του Καΐρου, όπου ειδικεύτηκε στη χειρουργική. Εκεί συνέχισε επίσης τις παράνομες δραστηριότητές του. Αποφοίτησε το 1974 και στη συνέχεια υπηρέτησε για τρία χρόνια ως χειρουργός στρατού. Το 1980–81 ταξίδεψε ως εργαζόμενος ανακούφισης με την Ερυθρά Ημισέληνο στο Πεσαβάρ του Πακιστάν, όπου αντιμετώπισε πρόσφυγες που επλήγησαν από τον Αφγανικό πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πραγματοποίησε πολλά διασυνοριακά ταξίδια στο Αφγανιστάν, όπου είδε τον πόλεμο από πρώτο χέρι.
Αφού επέστρεψε στην Αίγυπτο, ο Ζαουαχείρι ήταν ένας από τους εκατοντάδες μαχητές που συνελήφθησαν μετά την δολοφονία του Πρεσ. Anwar Sadat τον Οκτώβριο του 1981. Ο Zawahiri καταδικάστηκε για παράνομη κατοχή όπλων και φυλακίστηκε για τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπέστη βασανιστήρια από αξιωματικούς πληροφοριών που ενδιαφέρονται για πληροφορίες σχετικά με τις επαφές του, μια εμπειρία που ενέτεινε τη μαχητικότητά του. Το 1984 απελευθερώθηκε από τη φυλακή το Zawahiri. Το επόμενο έτος έφυγε για τη Σαουδική Αραβία. από τον Jiddah επέστρεψε στο Πεσαβάρ και μετά μετακόμισε στο Αφγανιστάν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εξοικειώθηκε με τον Οσάμα Μπιν Λάντεν, έναν πλούσιο Σαουδάραβο που είχε προσχωρήσει στην αφγανική αντίσταση στους Σοβιετικούς, και το 1988 ο Ζαουαχίρι ήταν παρών στην ίδρυση της Αλ Κάιντα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ο Zawahiri ανέλαβε την ηγεσία της μαχητικής ομάδας Αιγυπτιακή Ισλαμική Τζιχάντ (EIJ). Ο Μπιν Λάντεν είχε αναχωρήσει για το Σουδάν το 1992, και ο Ζαουαχείρι εντάχθηκε τελικά εκεί. Το Σουδάν χρησίμευσε ως βάση για την εκπαίδευση των μαχητών και για επιθέσεις σε αιγυπτιακούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων εναντίον κυβερνητικών αξιωματούχων και στην αιγυπτιακή πρεσβεία στο Πακιστάν. Τον Ιούνιο του 1995 έγινε μια αποτυχημένη προσπάθεια δολοφονίας Αιγύπτιων Πρεσβών. Ο ίδιος ο Χόσνι Μουμπάρακ. Υπό διεθνείς πιέσεις, οι Σουδανίοι απέλασαν τελικά τον Ζαουαχίρι και τον Μπιν Λάντεν, μαζί με τους οπαδούς τους.
Οι επόμενες κινήσεις του Zawahiri είναι ασαφείς. φαίνεται να έχει ταξιδέψει σε ευρωπαϊκές χώρες που περιλάμβαναν την Ελβετία, τη Βουλγαρία και τις Κάτω Χώρες. Στα τέλη του 1996 συνελήφθη από Ρώσους αξιωματούχους κατά την παράνομη διέλευση των συνόρων καθ 'οδόν προς την Τσετσενία, όπου σχεδίαζε να ξεκινήσει μια νέα βάση για το EIJ. Αν και φυλακίστηκε για έξι μήνες, οι Ρώσοι πράκτορες προφανώς δεν γνώριζαν την ταυτότητά του μέχρι την απελευθέρωσή του.
Το 1998 ο Ζαουαχίρι και ο Μπιν Λάντεν σφυρηλάτησαν μια επίσημη συμμαχία και τον Ιούνιο του 2001 συγχωνεύτηκαν το EIJ και η Αλ Κάιντα. Ο Ζαουαχείρι ήταν στενά συνδεδεμένος με τον βομβαρδισμό του USS Cole τον Οκτώβριο του 2000 και τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Ο Ζαουαχείρι σταδιακά έγινε επικεφαλής εκπρόσωπος της Αλ Κάιντα, εκδίδοντας σχολιασμό για θέματα όπως η αμερικανική εισβολή στο Ιράκ το 2003 (βλ. Πόλεμος στο Ιράκ) και τον πόλεμο του 2006 μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ. Το 2009, το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ αποφάσισε ότι ο Ζαουαχείρι φαίνεται να είναι ο κορυφαίος υπεύθυνος λήψης αποφάσεων της Αλ Κάιντα, ενώ ο Μπιν Λάντεν φέρεται να κατέλαβε την ιδιότητα του αρχηγού. Ο Ζαουαχίρι ανέλαβε επίσημη ηγεσία της Αλ Κάιντα τον Ιούνιο του 2011, μετά το θάνατο του Μπιν Λάντεν κατά τη διάρκεια μιας αμερικανικής επιδρομής κομάντο στο Abbottabad του Πακιστάν, τον προηγούμενο μήνα.
