Βαλκανισμός, διαίρεση ενός πολυεθνικού κράτους σε μικρότερες εθνικά ομοιογενείς οντότητες. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για αναφορά σε εθνοτικές συγκρούσεις σε πολυεθνικές πολιτείες. Δημιουργήθηκε στο τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου για να περιγράψει τον εθνοτικό και πολιτικό κατακερματισμό που ακολούθησε τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ιδιαίτερα στα Βαλκάνια. (Ο όρος Βαλκανισμός σήμερα καλείται να εξηγήσει την αποσύνθεση ορισμένων πολυεθνικών κρατών και την αποκέντρωσή τους σε δικτατορία, εθνοκάθαρση και εμφύλιο πόλεμο.)
Η βαλκανικοποίηση έχει συμβεί σε μέρη εκτός των Βαλκανίων, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής στη δεκαετία του 1950 και του '60, μετά τη διάλυση των βρετανικών και γαλλικών αποικιακών αυτοκρατοριών εκεί. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η αποσύνθεση της Γιουγκοσλαβίας και η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης οδήγησαν στην εμφάνιση αρκετών νέων κρατών - πολλά από τα οποία ήταν ασταθή και εθνοτικά αναμεμειγμένα - και στη συνέχεια στη βία μεταξύ τους.
Πολλές από τις διαδοχικές πολιτείες περιείχαν φαινομενικά άθικτες εθνοτικές και θρησκευτικές διαιρέσεις, και μερικές διατύπωσαν ανεπιθύμητες εδαφικές αξιώσεις εναντίον των γειτόνων τους. Η Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν, για παράδειγμα, υπέφεραν από διαλείπουσα βία σε εθνοτικούς θύλακες και σύνορα. Στη δεκαετία του 1990 στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, οι εθνοτικές διχασμοί και η παρέμβαση της Γιουγκοσλαβίας και της Κροατίας οδήγησαν σε εκτεταμένες μάχες μεταξύ Σέρβων, Κροατών και Βοσνίων (Μουσουλμάνων) για τον έλεγχο των βασικών χωριών και δρόμων. Μεταξύ 1992 και 1995, οι Σερβοβόσνιοι και οι παραστρατιωτικές ομάδες της Σερβίας πραγματοποίησαν πολιορκία σχεδόν 1.400 ημερών από την πρωτεύουσα της Βοσνίας, Σεράγεβο, σε μια προσπάθεια να σπάσουν τη μουσουλμανική αντίσταση. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι πέθαναν, συμπεριλαμβανομένων περίπου 1.500 παιδιών.
Οι προσπάθειες ορισμένων χωρών για την αποτροπή του Βαλκανισμού έχουν προκαλέσει βία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, για παράδειγμα, η Ρωσία και η Γιουγκοσλαβία χρησιμοποίησαν βία σε προσπάθειες να καταργήσουν τα κινήματα ανεξαρτησίας στην Τσετσενία και στην εθνικά Αλβανική επαρχία του Κοσσυφοπεδίου, αντίστοιχα. Σε κάθε περίπτωση ακολούθησε περαιτέρω βία, με αποτέλεσμα το θάνατο και τον εκτοπισμό χιλιάδων ανθρώπων.
Οι προσπάθειες της διεθνούς κοινότητας για την αντιμετώπιση του εθνοτικού πολέμου που ακολούθησε το Βαλκανισμό ήταν ανάμεικτες. Οι ευρωπαϊκές προσπάθειες για τη διακοπή της βίας στη Βοσνία και το Κοσσυφοπέδιο απέτυχαν έως ότου οι αεροπορικές επιθέσεις από τον Οργανισμό Συνθήκης του Βόρειου Ατλαντικού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ανάγκασαν τις σερβικές δυνάμεις να σταματήσουν τις επιχειρήσεις τους. Οι προσπάθειες για τον περιορισμό της βίας αλλού (π.χ. στην Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν) ήταν λιγότερο επιτυχημένες.
