Περιοχή κρατών της Βαλτικής, Ευρώπη

Ανεξαρτησία και 20ος αιώνας

Η κατάρρευση της γερμανικής και ρωσικής αυτοκρατορίας κατά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο επέτρεψε στους λαούς της Βαλτικής να ιδρύσουν ανεξάρτητα κράτη. Ο δρόμος προς την ανεξαρτησία ήταν παρόμοιος και στα τρία. Τον Νοέμβριο του 1917, την εποχή της Μπολσεβίκικης Επανάστασης στο Πετρόγκραντ (τώρα Αγία Πετρούπολη), όλη η Λιθουανία και το μεγαλύτερο μέρος της Λετονίας βρίσκονταν υπό γερμανική στρατιωτική κατοχή. Η Εσθονία και το ανατολικό τμήμα της Λετονίας ήταν ακόμη υπό ρωσικό έλεγχο. Το 1918, ενώ οι πατρίδες της Βαλτικής βρίσκονταν υπό γερμανική κατοχή, τα εθνικά συμβούλια κήρυξαν ανεξαρτησία και ίδρυσαν κυβερνήσεις. Η Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ της 3ης Μαρτίου 1918, παραχώρησε στη Γερμανία τη Ρωσία για ολόκληρη την περιοχή της Βαλτικής, η οποία επιδίωξε να οργανώσει κράτη μαριονετών στην περιοχή. Η Γερμανία αναγνώρισε την «ανεξαρτησία» του Δουκάτου του Κουρλάντ στις 15 Μαρτίου 1918. του Βασιλείου της Λιθουανίας στις 23 Μαρτίου 1918 · και της υπόλοιπης περιοχής στις 22 Σεπτεμβρίου 1918. Ωστόσο, οι Balts επιδίωξαν πραγματική ανεξαρτησία. Η κατάρρευση της Γερμανίας στα τέλη του 1918 ακολούθησε προσπάθειες αποκατάστασης του ρωσικού ελέγχου μέσω της επιβολής σοβιετικών καθεστώτων. Οι νέες εθνικές κυβερνήσεις κατάφεραν να επιβιώσουν από την απειλή τόσο από την Ανατολή όσο και από άλλες περιοχές. Το 1920 οι Σοβιετικοί συνήψαν ειρηνευτικές συνθήκες αναγνωρίζοντας ανεξάρτητα κράτη της Βαλτικής. Μέχρι το 1922 και τα τρία κράτη είχαν γίνει αναγνωρισμένα μέλη της διεθνούς κοινότητας κρατών.

Εσθονική απελευθέρωση

Στις 12 Απριλίου 1917, η προσωρινή κυβέρνηση της Ρωσίας, η οποία είχε αντικαταστήσει τον τσάρο κατά τη διάρκεια της επανάστασης του Φεβρουαρίου, επέτρεψε σε όλες τις εθνοτικές περιοχές της Εσθονίας να ενωθούν διοικητικά σε μία και μόνο αυτόνομη επαρχία. Τον Ιούνιο, πραγματοποιήθηκαν εκλογές για το Εθνικό Συμβούλιο της Εσθονίας (Maapäev). Μετά τη Μπολσεβίκικη Επανάσταση στη Ρωσία, ο Μααπέιφ αποφάσισε να αποχωρήσει από τη Ρωσία. Οι Μπολσεβίκοι, ωστόσο, κατάφεραν να εγκαταστήσουν μια διοίκηση στην Εσθονία, αλλά διέφυγαν τον Φεβρουάριο του 1918 όταν οι Γερμανοί ανανέωσαν την πρόοδό τους. Στις 24 Φεβρουαρίου, το Maapäev κήρυξε την ανεξαρτησία της Εσθονίας και σχημάτισε προσωρινή κυβέρνηση που διαλύθηκε την επόμενη ημέρα όταν τα γερμανικά στρατεύματα εισήλθαν στο Ταλίν.

Η προσωρινή κυβέρνηση της Εσθονίας ανανέωσε τη δραστηριότητά της μετά την κατάρρευση της Γερμανίας τον Νοέμβριο του 1918, αλλά αντιμετώπισε αμέσως μια σοβιετική εισβολή. Μια σοβιετική εσθονική κυβέρνηση ιδρύθηκε στις 29 Νοεμβρίου 1918. Ωστόσο, η προσωρινή κυβέρνηση κατάφερε να αντέξει τη σοβιετική επίθεση με τη βοήθεια μιας βρετανικής ναυτικής μοίρας και μιας φινλανδικής εθελοντικής δύναμης. Μέχρι το τέλος Φεβρουαρίου 1919, όλη η Εσθονία είχε απαλλαγεί από τους Σοβιετικούς. Η σοβιετική εσθονική κυβέρνηση διαλύθηκε τον Ιανουάριο του 1920. Λίγο αργότερα, στις 2 Φεβρουαρίου 1920, η Σοβιετική Ρωσία υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με την Εσθονία αναγνωρίζοντας την ανεξαρτησία της τελευταίας.

Λετονική απελευθέρωση

Στις 30 Νοεμβρίου 1917, μετά τον σφετερισμό των μπολσεβίκων από την εξουσία στο Πετρόγκραντ, το Προσωρινό Εθνικό Συμβούλιο της Λετονίας, που συνήλθε στο τμήμα της χώρας που διοικούνταν από τη Σοβιετική Δημοκρατία, κήρυξε μια αυτόνομη επαρχία της Λετονίας εντός εθνογραφικών ορίων. Λίγο αργότερα, όλη η Λετονία τέθηκε υπό γερμανική στρατιωτική κατοχή. Στις 18 Νοεμβρίου 1918, το νεοσύστατο Λαϊκό Συμβούλιο της Λετονίας, που συνήλθε στη Ρίγα, κήρυξε την ανεξαρτησία της Λετονίας και ίδρυσε εθνική κυβέρνηση. Ακολούθησε μια σοβιετική εισβολή. Στις 3 Ιανουαρίου 1919, η Ρίγα έπεσε και δημιουργήθηκε ένα μπολσεβίκικο Λετονικό καθεστώς. Η εθνική κυβέρνηση υποχώρησε στην Liepāja, όπου έλαβε την προστασία μιας βρετανικής ναυτικής μοίρας.

Ο Λετονικός αγώνας ενάντια στους Μπολσεβίκους περιπλέχθηκε από τα υπόλοιπα γερμανικά στρατεύματα που είχαν εξουσιοδοτηθεί από τους Συμμάχους να παρέχουν άμυνα εναντίον των Μπολσεβίκων. Ο διοικητής τους, στρατηγός Rüdiger von der Goltz, σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τη δύναμή του, συμπληρώνεται από διάφορους τοπικούς αντικομμουνιστές, για τη δημιουργία βαλτικών καθεστώτων που ελέγχονται από τη Γερμανία. Οι Γερμανοί βαρόνοι της Βαλτικής είχαν δημιουργήσει εν συντομία ένα Δουκάτο της Βαλτικής στις 9 Νοεμβρίου 1918. Τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Ρίγα στις 22 Μαΐου 1919 και ώθησαν προς τα βόρεια. Σταμάτησαν από μια συνδυασμένη δύναμη Εσθονίας-Λετονίας κοντά στο Cēsis (Wenden). Μια ανακωχή που διαπραγματεύτηκε υπό την αιγίδα της Βρετανίας ανάγκασε την επιστροφή της Ρίγας στην εθνική λετονική κυβέρνηση τον Ιούλιο. Μέχρι το φθινόπωρο, οι Σοβιετικοί είχαν απομακρυνθεί από το μεγαλύτερο μέρος της Λετονίας και παρέμειναν μόνο στο ανατολικό Latgale, και στις αρχές του 1920 είχαν επίσης απομακρυνθεί από αυτήν την περιοχή. Στις 11 Αυγούστου 1920, η Σοβιετική Ρωσία αναγνώρισε την ανεξαρτησία της Λετονίας και συνήψε συνθήκη ειρήνης.

Η ανακωχή που διαπραγματεύτηκε με τους Γερμανούς το καλοκαίρι του 1919 απαιτούσε την απόσυρσή τους στην Ανατολική Πρωσία. Πριν μπορέσει να εφαρμοστεί, ο Γκόλτς κατάφερε να οργανώσει έναν αντικομμουνιστικό στρατό της Δυτικής Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένων των Γερμανών μοναρχικών εθελοντών, υπό έναν σκοτεινό Λευκό Ρώσο τυχοδιώκτη, Pavel Bermondt-Avalov. Στις 8 Οκτωβρίου 1919, οι δυνάμεις του Βερμούντ-Άβαλοφ επιτέθηκαν στον λετονικό στρατό και ώθησαν στα προάστια της Ρίγας. Ταυτόχρονα, σε μια προσπάθεια να καθιερώσει επικοινωνίες με τη Γερμανία, ο στρατός του μετακόμισε στη δυτική Λιθουανία. Οι Λετονοί, επικουρούμενοι από μια αγγλο-γαλλική ναυτική μοίρα, αντεπιτέθηκαν και νίκησαν την προσπάθεια. Στη συνέχεια, το Bermondt-Avalov υπέστη άλλη ήττα στη Λιθουανία. Έως τις 15 Δεκεμβρίου, όλα τα στρατεύματά του είχαν εγκαταλείψει τη Λετονία και τη Λιθουανία.