Μετάβαση της μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης
Η μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης, δημοφιλής στους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια των εκλογών, έγινε λιγότερο, καθώς οι νομοθέτες παρουσίασαν τις προτεινόμενες αλλαγές στους ψηφοφόρους τους σε συνεδριάσεις του δημαρχείου το καλοκαίρι του 2009, οι οποίες μερικές φορές ξέσπασαν σε φωνητικούς αγώνες μεταξύ εκείνων με αντίθετες απόψεις. Ήταν εκείνη τη στιγμή που το λαϊκιστικό κίνημα Tea Party, το οποίο περιελάμβανε συντηρητικούς με ελευθερία, εμφανίστηκε σε αντίθεση με τις δημοκρατικές προτάσεις περί υγειονομικής περίθαλψης, αλλά γενικότερα σε αντίθεση με αυτό που θεωρούσαν υπερβολικούς φόρους και κυβερνητική συμμετοχή στον ιδιωτικό τομέα. Ρεπουμπλικάνοι σε γενικές γραμμές παραπονέθηκαν ότι οι δημοκρατικές προτάσεις αποτελούσαν «κυβερνητική ανάληψη» υγειονομικής περίθαλψης που θα αποδειχθεί πολύ δαπανηρή και θα στεγάζει το μέλλον των επόμενων γενεών. Η αντίθεσή τους στα δημοκρατικά σχέδια ήταν ουσιαστικά κλειδαριά.
Ηνωμένες Πολιτείες: Η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα
Η κρίση λειτούργησε εναντίον του ΜακΚέιν, τον οποίο πολλοί ψηφοφόροι συνδέονταν με τις μη δημοφιλείς πολιτικές της διοίκησης, και εργάστηκε για το υψηλό
Από πολλές απόψεις ο πρόεδρος άφησε την πρωτοβουλία για μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης στα χέρια των ηγετών του Κογκρέσου. Οι House Democrats απάντησαν τον Νοέμβριο του 2009, ψηφίζοντας ένα νομοσχέδιο που ζητούσε εκτεταμένη μεταρρύθμιση, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας μιας «δημόσιας επιλογής», ενός προγράμματος χαμηλότερου κόστους που διοικείται από την κυβέρνηση και θα λειτουργούσε ως ανταγωνισμός για ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες. Η Γερουσία ήταν πιο σκόπιμη κατά τη γνώμη της. Ο Ομπάμα φάνηκε να αφήνει τον συντηρητικό Δημοκρατικό γερουσιαστή Max Baucus να αναλάβει το προβάδισμα σε αυτό το σώμα, επικεφαλής της «Ομάδας των Έξι», που αποτελείται από τρεις Ρεπουμπλικάνους και τρεις Δημοκρατικούς γερουσιαστές. Το προκύπτον νομοσχέδιο που ψηφίστηκε από τη Γερουσία - κρατώντας την πίστη και των 58 Δημοκρατικών συν ανεξάρτητους Bernie Sanders του Βερμόντ και Joe Lieberman του Κοννέκτικατ, μόλις επέζησε μιας προσπάθειας φιλιμπάντων από τους Ρεπουμπλικάνους - αποδείχθηκε ότι παρέχει πολύ λιγότερες αλλαγές από τον αντίστοιχο του Σώματος, οι περισσότεροι κυρίως, αφήνοντας τη δημόσια επιλογή. Προτού επιτευχθεί συμβιβασμός στα δύο νομοσχέδια, ο θρίαμβος του Ρεπουμπλικανικού Σκοτ Μπράουν σε ειδικές εκλογές για την έδρα που είχε προηγουμένως ο γερουσιαστής Τεντ Κένεντι κατέστρεψε την πλειοψηφία των Δημοκρατών. Πολλοί Δημοκρατικοί πίστευαν ότι αυτό σήμαινε ότι θα έπρεπε να ξεκινήσουν εκ νέου, όπως απαιτούσαν οι Ρεπουμπλικάνοι.
Ο Ομπάμα και άλλοι Δημοκρατικοί ηγέτες, ειδικά ο Πρόεδρος της Βουλής Νάνσυ Πελόσι, σκέφτηκαν διαφορετικά και συνέχισαν να πιέζουν για πέρασμα. Ο Ομπάμα πήγε στην επιθετική, μετριοπαθή εποπτεία μιας εθνικής τηλεοπτικής συνόδου κορυφής Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατών στην οποία συζητήθηκαν τα υπέρ και τα κατά των δημοκρατικών προτάσεων. Πήρε επίσης την υπόθεσή του έξω από το Beltway, σε ομιλία μετά από ομιλία, υπογραμμίζοντας το μήνυμα ότι η υγειονομική περίθαλψη ήταν δικαίωμα και όχι προνόμιο και αυξάνει όλο και περισσότερο την κριτική του για τον ασφαλιστικό κλάδο. Τον Μάρτιο του 2010, σε μια προσπάθεια να κερδίσει την υποστήριξη των Δημοκρατών στο Σώμα που αντιτάχθηκαν στη νομοθεσία επειδή θεώρησαν ότι θα εξασθενίσει τους περιορισμούς στη χρηματοδότηση των αμβλώσεων, ο Ομπάμα υποσχέθηκε να υπογράψει εκτελεστική εντολή που να εγγυάται ότι δεν θα. Με αυτήν την κρίσιμη ομάδα, η Πελόσι έφερε με σιγουριά το νομοσχέδιο της Γερουσίας στο Σώμα για ειδική ψηφοφορία την Κυριακή το βράδυ 21 Μαρτίου. Το νομοσχέδιο ψηφίστηκε 219-212 (34 Δημοκρατικοί και όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι το καταψήφισαν) και ακολούθησε το πέρασμα του ένα δεύτερο νομοσχέδιο που πρότεινε «διορθώσεις» για το νομοσχέδιο της Γερουσίας. Οι δημοκράτες σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τη σχετικά σπάνια χρησιμοποιούμενη διαδικασία γνωστή ως συμφιλίωση, η οποία απαιτεί μόνο μια απλή πλειοψηφία για να περάσει, για να πάρει αυτές τις διορθώσεις μέσω της Γερουσίας. Μιλώντας στην τηλεόραση λίγο μετά την ψηφοφορία στο Σώμα, ο Ομπάμα είπε στη χώρα: «Αυτό μοιάζει με την αλλαγή».
Στις 23 Μαρτίου ο Ομπάμα υπέγραψε το νομοσχέδιο σε νόμο. Οι προσπάθειες της Γερουσίας των Ρεπουμπλικανών να εξαναγκάσουν μια άλλη ψηφοφορία στο Σώμα για το νομοσχέδιο των προτεινόμενων διορθώσεων περιελάμβαναν την εισαγωγή περισσότερων από 40 τροπολογιών που ψηφίστηκαν σύμφωνα με τα κόμματα. Τελικά, στις 25 Μαρτίου, η Γερουσία ψήφισε 56–43 για να εγκρίνει το νομοσχέδιο, το οποίο, λόγω διαδικαστικών παραβιάσεων σε ορισμένες από τις γλώσσες του, έπρεπε να επιστραφεί στο Σώμα, όπου ψηφίστηκε ξανά με ψηφοφορία 220–207. Κανένας Ρεπουμπλικανός σε κανένα σπίτι δεν ψήφισε το νομοσχέδιο.
Η νομοθεσία, όταν όλα τα στοιχεία της είχαν τεθεί σε ισχύ τα επόμενα τέσσερα χρόνια, θα απαγόρευε την άρνηση κάλυψης βάσει προϋπάρχουσων συνθηκών και θα επεκτείνει την υγειονομική περίθαλψη σε περίπου 30 εκατομμύρια Αμερικανούς που δεν είχαν ασφαλίσει προηγουμένως. Το νομοσχέδιο καθιστούσε υποχρεωτική την ασφάλιση υγειονομικής περίθαλψης για όλους τους πολίτες, αλλά ζήτησε επίσης αύξηση φόρου για τους πλουσιότερους Αμερικανούς, οι οποίοι θα σε μεγάλο βαθμό χρηματοδοτούν τις επιδοτήσεις για πληρωμές ασφαλίστρων για οικογένειες που κερδίζουν λιγότερα από 88.000 $ ετησίως. Επιπλέον, ο λογαριασμός υποσχέθηκε έκπτωση φόρου σε μικρές επιχειρήσεις που παρέχουν κάλυψη για τους υπαλλήλους τους. Σε ορισμένες γωνίες, το νομοσχέδιο θεωρήθηκε μια αντισυνταγματική «κυβερνητική ανάληψη» μιας βιομηχανίας που αντιπροσωπεύει το ένα έκτο της οικονομίας, και σε άλλες χαιρετίστηκε ως νομοθεσία τόσο μνημειακή όσο εκείνη που είχε βγει από το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων.
Οικονομικές προκλήσεις
Ανταποκρινόμενη στην οικονομική κρίση που είχε εμφανιστεί το 2008 και προκάλεσε διάσωση του χρηματοπιστωτικού κλάδου με κυβερνητικά κονδύλια έως 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων (βλ. Νόμο περί οικονομικής σταθεροποίησης έκτακτης ανάγκης του 2008), ο Ομπάμα - με τη βοήθεια μεγάλων δημοκρατικών πλειοψηφιών τόσο στη Γερουσία όσο και στη Βουλή εκπροσώπων — ώθησε μέσω του Κογκρέσου ένα πακέτο τόνωσης ύψους 787 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μέχρι το τρίτο τρίμηνο του 2009, το σχέδιο είχε καταφέρει να αντιστρέψει τη δραματική μείωση του ΑΕΠ, με αποτέλεσμα τη θετική ανάπτυξη 2,2% σε ετήσια βάση. Η ανεργία, ωστόσο, είχε επίσης αυξηθεί, από 7,2% όταν ο Ομπάμα ανέλαβε τα καθήκοντά του σε περίπου 10%. Και οι Ρεπουμπλικανοί παραπονέθηκαν ότι το πακέτο τόνωσης κόστιζε πάρα πολύ, έχοντας διογκώσει το ομοσπονδιακό έλλειμμα στα 1,42 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, φαίνεται ότι η οικονομία των ΗΠΑ ανακάμπτει, αν και αργά. Ο πρόεδρος θα μπορούσε με υπερηφάνεια να επισημάνει τη δραματική ανάκαμψη της General Motors: τον Ιούνιο του 2009 η GM είχε χρεοκοπήσει, απαιτώντας κυβερνητική διάσωση 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων και εξαγορά περίπου των τριών πέμπτων των μετοχών της, αλλά μέχρι τον Μάιο του 2010 ο κατασκευαστής αυτοκινήτων, χρησιμοποιώντας ένα νέο επιχειρηματικό σχέδιο, είχε παρουσιάσει το πρώτο του κέρδος σε τρία χρόνια. Ο Ομπάμα προσβλέπει στο «Recovery Summer», προβλέποντας την αποπληρωμή της τεράστιας ομοσπονδιακής επένδυσης σε προγράμματα βελτίωσης των υποδομών με στόχο τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την τόνωση της οικονομίας. Όμως όσο προχωρούσε το καλοκαίρι του 2010, οι προοπτικές για την οικονομία φαινόταν να εξασθενίζουν καθώς η ανεργία σταμάτησε (εν μέρει λόγω της κατάργησης των προσωρινών θέσεων εργασίας που συνδέονται με τη δεκαετή απογραφή). Ορισμένοι οικονομολόγοι φοβόντουσαν ότι πλησίαζε μια δεύτερη ύφεση, ενώ άλλοι ισχυρίστηκαν ότι το πακέτο τόνωσης ήταν ανεπαρκές.
Ο Ομπάμα κατάφερε να διεκδικήσει μια άλλη σημαντική νομοθετική νίκη, ωστόσο, τον Ιούλιο, όταν το Κογκρέσο πέρασε (60–39 στη Γερουσία και 237–192 στο Σώμα) τον πιο εκτεταμένο δημοσιονομικό κανονισμό από τη Νέα Συμφωνία. Μεταξύ άλλων καταστατικών, το νομοσχέδιο δημιούργησε ένα χρηματοοικονομικό γραφείο προστασίας των καταναλωτών στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, εξουσιοδότησε την κυβέρνηση να αναλάβει και να κλείσει μεγάλες προβληματικές χρηματοοικονομικές εταιρείες, δημιούργησε ένα συμβούλιο ομοσπονδιακών ρυθμιστικών αρχών για την παρακολούθηση του χρηματοπιστωτικού συστήματος και υπέβαλε παράγωγα - το συγκρότημα χρηματοοικονομικά μέσα που ήταν εν μέρει υπεύθυνα για τη χρηματοπιστωτική κρίση - στην κυβερνητική εποπτεία.
