Ο Μπεν Τζόνσον, επώνυμο του Μπέντζαμιν Τζόνσον, (γεννήθηκε στις 11 Ιουνίου 1572, Λονδίνο, Αγγλία - πέθανε στις 6 Αυγούστου 1637, Λονδίνο), δραματουργός Αγγλικών Στιούαρτ, στιχουργός και λογοτεχνικός κριτικός. Θεωρείται γενικά ως ο δεύτερος πιο σημαντικός Άγγλος δραματουργός, μετά τον William Shakespeare, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τζέιμς Ι. Μεταξύ των σημαντικότερων έργων του είναι οι κωμωδίες Every Man in His Humour (1598), Volpone (1605), Epicoene. ή, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) και Bartholomew Fair (1614).
Θεατρική καριέρα
Ο Τζόνσον γεννήθηκε δύο μήνες μετά το θάνατο του πατέρα του. Ο πατέρας του ήταν πλινθοκτίστης, αλλά από καλή τύχη το αγόρι μπόρεσε να φοιτήσει στο Westminster School. Η επίσημη εκπαίδευσή του, ωστόσο, τελείωσε νωρίς, και αρχικά ακολούθησε το εμπόριο του πατριού του, στη συνέχεια πολέμησε με κάποια επιτυχία με τις αγγλικές δυνάμεις στις Κάτω Χώρες. Επιστρέφοντας στην Αγγλία, έγινε ηθοποιός και θεατρικός συγγραφέας, βιώνοντας τη ζωή ενός περιπατητικού παίκτη. Προφανώς έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο του Hieronimo στην ισπανική τραγωδία του Thomas Kyd. Μέχρι το 1597 έγραφε έργα για τον Philip Henslowe, τον κορυφαίο ιμπρεσάριο για το δημόσιο θέατρο. Με μία εξαίρεση (Η υπόθεση μεταβάλλεται), αυτά τα πρώιμα έργα είναι γνωστά, αν όχι καθόλου, μόνο από τους τίτλους τους. Ο Τζόνσον προφανώς έγραψε τραγωδίες καθώς και κωμωδίες αυτά τα χρόνια, αλλά τα υπάρχοντα γραπτά του περιλαμβάνουν μόνο δύο τραγωδίες, τον Σεγιάνους (1603) και την Κατατίνη (1611).
Το έτος 1598 σηματοδότησε μια απότομη αλλαγή στο καθεστώς του Jonson, όταν κάθε άνθρωπος στο Χιούμορ του παρουσιάστηκε με επιτυχία από τη θεατρική εταιρεία του Λόρδου Chamberlain (ένας θρύλος το λέει ότι ο ίδιος ο Σαίξπηρ το συνέστησε σε αυτούς) και η φήμη του καθιερώθηκε. Σε αυτό το έργο ο Jonson προσπάθησε να φέρει το πνεύμα και τον τρόπο της λατινικής κωμωδίας στην αγγλική δημοφιλή σκηνή παρουσιάζοντας την ιστορία ενός νεαρού άνδρα με ένα μάτι για ένα κορίτσι, που έχει δυσκολία με έναν φλεγματικό πατέρα, εξαρτάται από έναν έξυπνο υπηρέτη και είναι τελικά επιτυχημένη - στην πραγματικότητα, η συνήθης πλοκή του Λατινικού δραματουργού Πλούτου. Αλλά την ίδια στιγμή ο Jonson προσπάθησε να ενσωματώσει σε τέσσερις από τους κύριους χαρακτήρες τα τέσσερα «χιούμορ» της μεσαιωνικής και της αναγεννησιακής ιατρικής - χορό, μελαγχολία, φλέγμα και αίμα - που θεωρήθηκε ότι καθορίζουν την ανθρώπινη σωματική και ψυχική σύνθεση.
Την ίδια χρονιά ο Τζόνσον σκότωσε έναν συνάδελφο ηθοποιό σε μονομαχία και, παρόλο που διέφυγε από τη θανατική ποινή ζητώντας «όφελος του κληρικού» (την ικανότητα ανάγνωσης από τη Λατινική Βίβλο), δεν μπορούσε να ξεφύγει από το μαρκάρισμα. Κατά τη σύντομη φυλάκισή του για την υπόθεση έγινε Ρωμαιοκαθολικός.
Μετά την επιτυχία του κάθε ανθρώπου στο χιούμορ του, η ίδια θεατρική εταιρεία ενήργησε το Jonson's Every Man Out of His Humour (1599), το οποίο ήταν ακόμη πιο φιλόδοξο. Ήταν το μακρύτερο έργο που γράφτηκε ποτέ για το δημόσιο θέατρο της Ελισαβετιανής και προσπάθησε να παράσχει ένα αντίστοιχο της ελληνικής κωμωδίας του Αριστοφάνη. «Επαγωγή» ή «προκαταρκτικό» και τακτικά σχόλια μεταξύ πράξεων εξήγησαν τις απόψεις του συγγραφέα σχετικά με το τι πρέπει να είναι το δράμα.
Το έργο, ωστόσο, αποδείχθηκε καταστροφή, και ο Jonson έπρεπε να ψάξει αλλού για ένα θέατρο για να παρουσιάσει το έργο του. Το προφανές μέρος ήταν τα «ιδιωτικά» θέατρα, στα οποία ενήργησαν μόνο νεαρά αγόρια (βλ. Παρέα για παιδιά). Η υψηλή τιμή της εισαγωγής που χρεώνουν σήμαινε ένα επιλεγμένο κοινό και ήταν πρόθυμοι να δοκιμάσουν ισχυρή σάτιρα και επίσημο πείραμα. γι 'αυτούς ο Jonson έγραψε τους Cynthia's Revels (περ. 1600) και Poetaster (1601). Ακόμα και σε αυτά, ωστόσο, υπάρχει το παράδοξο της περιφρόνησης για την ανθρώπινη συμπεριφορά μαζί με τη λαχτάρα για την ανθρώπινη τάξη.
Από το 1605 έως το 1634 συνέβαλε τακτικά μάσκες στα γήπεδα του James I και του Charles I, σε συνεργασία με τον αρχιτέκτονα και τον σχεδιαστή Inigo Jones. Αυτό σηματοδότησε την εύνοιά του στο δικαστήριο και οδήγησε στη θέση του ως βραβευμένος ποιητής.
Οι μάσκες του στο γήπεδο
Φαίνεται ότι ο Τζόνσον κέρδισε τη βασιλική προσοχή από την ψυχαγωγία του στο Althorpe, που δόθηκε πριν από τη βασίλισσα του Τζέιμς Α 'καθώς ταξίδεψε από τη Σκωτία το 1603 και το 1605 παρουσιάστηκε στο δικαστήριο η μάσκα του μαύρου. Η «μάσκα» ήταν μια σχεδόν δραματική ψυχαγωγία, παρέχοντας κυρίως μια προσποίηση για μια ομάδα ξένων να χορέψουν και να τραγουδήσουν ενώπιον ακροατηρίου επισκεπτών και συνοδών σε μια βασιλική αυλή ή ένα σπίτι ευγενών. Αυτό το στοιχειώδες μοτίβο αναπτύχθηκε πολύ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τζέιμς Α ', όταν ο Τζόουνς παρείχε ολοένα και πιο υπέροχα κοστούμια και γραφικά εφέ για μάσκες στο γήπεδο. Τα λίγα λόγια που ζήτησε η μάσκα τις ημέρες της Ελισαβετιανής επεκτάθηκαν σε ένα «κείμενο» μερικών εκατοντάδων γραμμών και ενός αριθμού καθορισμένων τραγουδιών. Έτσι ο συγγραφέας έγινε σημαντικός και ο σχεδιαστής: έπρεπε να παρέχει όχι μόνο τις απαραίτητες λέξεις αλλά και μια ειδική «αλληγορική» έννοια που διέπει ολόκληρη την ψυχαγωγία. Ήταν ο Jonson, σε συνεργασία με τον Jones, που έδωσε στη Jacobean μάσκα το χαρακτηριστικό του σχήμα και στυλ. Το έκανε κυρίως εισάγοντας την πρόταση μιας «δραματικής» δράσης. Ήταν λοιπόν ο ποιητής που παρείχε την ενημερωτική ιδέα και υπαγόρευσε τη μόδα της συνέλευσης ολόκληρης της νύχτας. Οι πρώτες μάσκες του Jonson ήταν σαφώς επιτυχημένες, γιατί τα επόμενα χρόνια κλήθηκε επανειλημμένα να λειτουργήσει ως ποιητής στο δικαστήριο. Μεταξύ των μασκών του ήταν οι Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) και The Masque of Queens (1609). Στις μάσκες του ο Τζόνσον ήταν εύφορος στην εφεύρεση νέων κινήτρων για την άφιξη των ξένων. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό: εφευρέθηκε επίσης το «antimasque», που προηγήθηκε της κατάλληλης μάσκας και το οποίο παρουσίαζε grotesques ή κόμικς που ήταν κυρίως ηθοποιοί και όχι χορευτές ή μουσικοί.
Σημαντικό αν και ο Jonson βρισκόταν στο γήπεδο του Whitehall, ήταν αναμφίβολα οι συνεισφορές του Τζόουνς που προκάλεσαν τη μεγαλύτερη αναταραχή. Αυτή η ένταση που πρέπει να προκύψει μεταξύ των δύο ανδρών ήταν αναπόφευκτη, και τελικά η τριβή οδήγησε σε ένα πλήρες διάλειμμα: ο Jonson έγραψε τη μάσκα της δωδέκατης νύχτας για το δικαστήριο το 1625, αλλά έπειτα έπρεπε να περιμένει πέντε χρόνια πριν το δικαστήριο ζητήσει ξανά τις υπηρεσίες του.
