Μορφογένεση
Όπως επισημάνθηκε νωρίτερα, η μορφογένεση αναφέρεται σε όλες αυτές τις διαδικασίες με τις οποίες τμήματα ενός αναπτυσσόμενου συστήματος έρχονται να έχουν ένα συγκεκριμένο σχήμα ή να καταλαμβάνουν συγκεκριμένες σχετικές θέσεις στο διάστημα. Μπορεί να θεωρηθεί ως η αρχιτεκτονική της ανάπτυξης. Οι μορφογενετικές διεργασίες περιλαμβάνουν την κίνηση τμημάτων του αναπτυσσόμενου συστήματος από το ένα μέρος στο άλλο στο διάστημα και συνεπώς περιλαμβάνουν τη δράση των φυσικών δυνάμεων, σε αντίθεση με τις διαδικασίες διαφοροποίησης (βλ. Παρακάτω), οι οποίες απαιτούν μόνο χημικές λειτουργίες. Αν και στην πράξη οι φυσικές και χημικές διεργασίες ανάπτυξης συνήθως προχωρούν σε στενή σύνδεση, για λόγους συζήτησης, είναι συχνά βολικό να γίνει ένας τεχνητός διαχωρισμός μεταξύ τους.
Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών ειδών δομών στους ζωντανούς οργανισμούς. Εμφανίζονται σε όλα τα επίπεδα μεγέθους, από τον κορμό ενός ελέφαντα έως τα οργανίδια μέσα σε ένα κελί, ορατό μόνο με το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Δεν υπάρχει ακόμη ικανοποιητική ταξινόμηση του μεγάλου εύρους των διαδικασιών με τις οποίες δημιουργούνται αυτές οι δομές. Οι ακόλουθες παράγραφοι αποτελούν μια προσωρινή κατηγοριοποίηση που φαίνεται κατάλληλη για την παρούσα κατάσταση της βιολογικής σκέψης σε αυτό το θέμα.
Μορφογένεση με διαφορική ανάπτυξη
Μετά την έναρξή τους, τα διάφορα όργανα και περιοχές ενός οργανισμού μπορεί να αυξηθούν σε μέγεθος με διαφορετικούς ρυθμούς. Τέτοιες διαδικασίες διαφορικής ανάπτυξης θα αλλάξουν το συνολικό σχήμα του σώματος στο οποίο εμφανίζονται. Διαδικασίες αυτού του είδους πραγματοποιούνται πολύ συχνά σε ζώα, ιδιαίτερα στα μεταγενέστερα στάδια ανάπτυξης. Είναι μείζονος σημασίας στη μορφογένεση των φυτών, όπου το συνολικό σχήμα του φυτού, το σχήμα των μεμονωμένων φύλλων και ούτω καθεξής, εξαρτάται κυρίως από τους ρυθμούς ανάπτυξης τέτοιων συστατικών στοιχείων όπως τα στελέχη, οι πλευρικοί βλαστοί και υλικό φλεβών και ιντερβίνης στα φύλλα. Και στα ζώα και στα φυτά, τέτοιες διαδικασίες ανάπτυξης επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από μια ποικιλία ορμονών. Είναι πιθανό ότι παράγοντες εσωτερικοί σε μεμονωμένα κύτταρα παίζουν επίσης πάντα ρόλο.
Αν και η διαφορική ανάπτυξη μπορεί να προκαλέσει εντυπωσιακές μεταβολές στο γενικό σχήμα των οργανισμών, αυτές οι επιδράσεις θα πρέπει πιθανώς να θεωρηθούν κάπως επιφανειακές, καθώς τροποποιούν μόνο ένα βασικό μοτίβο που καθορίζεται από άλλες διαδικασίες. Σε ένα φυτό, για παράδειγμα, το θεμελιώδες σχέδιο καθορίζεται από τη διάταξη των πλευρικών μπουμπουκιών γύρω από το κεντρικό αναπτυσσόμενο στέλεχος. εάν αυτά τα μπουμπούκια αναπτύσσονται γρήγορα ή αργά σε σχέση με το στέλεχος είναι δευτερεύον θέμα, ωστόσο εντυπωσιακά μπορεί να είναι τα αποτελέσματά του.
