Επωνυμία, η μόνιμη σήμανση των ζώων ή των αγαθών χρησιμοποιώντας ένα διακριτικό σχέδιο κατασκευασμένο από ζεστό ή υπερψυκτικό μέταλλο, χημικό, τατουάζ ή χρώμα για σκοπούς αναγνώρισης. Στη γεωργική χρήση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει σήμανση και εγκοπή. Οι μάρκες εφαρμόζονται σε ζώα κυρίως για να αποδείξουν την κυριότητα, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως για την τήρηση αρχείων καθαρών φυλών και για την ταυτοποίηση στον έλεγχο ασθενειών και τη διαφοροποίηση της ηλικίας. Οι επαγγελματίες κτηνοτρόφοι μερικές φορές υιοθετούν μάρκες ως εμπορικά σήματα για να υποδείξουν υψηλά πρότυπα ποιότητας.
Τα ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι η επωνυμία των ζώων με θερμό σίδηρο ασκήθηκε στην Αίγυπτο ήδη από το 2000 π.Χ. Τον 16ο αιώνα ο Hernán Cortés εισήγαγε το μαρκάρισμα στη Βόρεια Αμερική, χρησιμοποιώντας τρεις χριστιανικούς σταυρούς για να σηματοδοτήσει τα βοοειδή και τα άλογά του. Καθώς το ράντσο εξαπλώθηκε σε ανοιχτές περιοχές, οι μάρκες που δείχνουν την ιδιοκτησία εξελίχθηκαν σε εραλδική τόσο πολύχρωμα όσο τα οπλισμένα ρουλεμάν του ιππότη. Η επωνυμία βοοειδών και αλόγων συνεχίστηκε γενικά σε περιοχές της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και της Αυστραλίας. Για να αποφευχθεί η επικάλυψη επωνυμιών και να δοθεί νομική προστασία στους ιδιοκτήτες ζώων, οι εθνικές και κρατικές κυβερνήσεις εξέδωσαν πράξεις επωνυμίας που απαιτούν εγγραφή όλων των εμπορικών σημάτων και καθιστώντας αδίκημα την αλλαγή καταχωρισμένων εμπορικών σημάτων.
Στη χώρα των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, οι νόμοι απαιτούν την καθιέρωση επωνυμίας βοοειδών που βόσκουν σε δημόσια εδάφη και σε ορισμένες πολιτείες είναι παράνομο να σφάζονται ζώα που δεν έχουν επωνυμία. Καθώς τα δέρματα έγιναν πιο πολύτιμα, οι νόμοι άλλαξαν για να επιτρέψουν στους ιδιοκτήτες αποθεμάτων να εφαρμόσουν μικρότερες μάρκες σε λιγότερο πολύτιμα μέρη του δέρματος, όπως το σαγόνι, το λαιμό ή τα πόδια. Στα μέσα του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια ανώδυνη μέθοδο για το μαρκαρίσμα των ζώων με έντονο κρύο, η οποία επιφέρει ανάπτυξη λευκών μαλλιών και αποχρωματισμό όπου εφαρμόζεται το υπερψυκτικό μέταλλο. Η εισαγωγή φαρμάκων ηρεμιστικών κατέστησε δυνατή την αντικατάσταση παλαιότερων μεθόδων ακινητοποίησης μεγάλων ζώων πριν από την εφαρμογή σημάτων και εμπορικών σημάτων.
Η ανάπτυξη μόνιμων μελανιών τατουάζ οδήγησε σε αυξημένη χρήση αυτής της μεθόδου επωνυμίας. Τα γαλακτοκομικά βοοειδή συνήθως φέρουν μαρκαδόρο με τατουάζ, η εφαρμογή συνήθως βρίσκεται μέσα στο αυτί. Μερικές φορές τα άλογα φέρουν τατουάζ στο πάνω ή κάτω χείλος με συσκευές σφιγκτήρα. Τα πουλερικά και τα γουνοφόρα ζώα φέρουν επίσης σήμανση τατουάζ. Οι χοιροτρόφοι αναγνωρίζουν τα ζώα τους με σημάδια και εγκοπές αυτιών, μια μέθοδο που εφαρμόζεται περιστασιακά σε βοοειδή, αίγες και πρόβατα. Τα πρόβατα συνήθως, ωστόσο, φέρουν επωνυμία στο πίσω μέρος με βαφές ή βαφές με βάση τη λανολίνη που προσκολλώνται στο μαλλί και είναι ανθεκτικές στον ήλιο, τον αέρα και την υγρασία, αλλά διαλύονται στη διαδικασία καθαρισμού μαλλιού που χρησιμοποιείται σε εμπορικά φυτά. Η χρήση εμφυτεύσιμων αναμεταδοτών μικροτσίπ για τον εντοπισμό και την αναγνώριση των ζώων έγινε ολοένα και πιο δημοφιλής τον 21ο αιώνα, αλλά πολλοί εμπορικοί φορείς εκμετάλλευσης ζώων συνέχισαν να χρησιμοποιούν το μαρκάρισμα για το συγκριτικά χαμηλό κόστος, τη μονιμότητα και τον εξέχοντα και παραδοσιακό ρόλο του στην κτηνοτροφία.
Σε περιοχές ξυλείας όπου οι κορμοί μεταφέρονται κυρίως μέσω πλωτών ποταμών σε πριονιστήρια, σήματα αναγνώρισης εφαρμόζονται σε κορμούς με άξονες μαρκαρίσματος. Τον 19ο αιώνα, οι Αμερικανοί υλοτόμοι επινόησαν χιλιάδες έξυπνες μάρκες, πολλές από τις οποίες αντανακλούν το έντονο χιούμορ των δασών. Οι ταξινομητές στις μπούμας συλλογής μπόρεσαν να καθορίσουν την ιδιοκτησία από τις μάρκες και έτσι να δρομολογήσουν τα αρχεία καταγραφής στα κατάλληλα μύλοι. Κάθε άκρο ενός κούτσουρου σημείωσε, και σε περιοχές όπου οι οργανωμένοι κλέφτες "έσπασαν" την ξυλεία του ποταμού κόβοντας τα άκρα, οι ιδιοκτήτες υιοθέτησαν την πρακτική της σφράγισης των εμπορικών σημάτων στο μέσο του κορμού για πρόσθετη προστασία.
Οι αρχαίοι Έλληνες σήκωσαν τους σκλάβους τους με ένα δέλτα (Δ), για τον ντούλο («σκλάβος»). Οι ληστές και οι φυλακισμένοι σκλάβοι επισημάνθηκαν από τους Ρωμαίους με το γράμμα «F» (γούνα, «κλέφτης», φυγάς, «φυγάς»). και οι τουαλέτες στα ορυχεία και οι καταδίκες που καταδικάστηκαν για φιγούρα σε μονομάχους εμφανίστηκαν στο μέτωπο για αναγνώριση. Κάτω από τον Κωνσταντίνο, το πρόσωπο δεν επιτρέπεται να παραμορφώνεται τόσο, έτσι τοποθετούνται μάρκες στο χέρι, το χέρι ή το μοσχάρι. Ο νόμος της Canon επέβαλε την τιμωρία, και στη Γαλλία οι σκλάβοι μαγειρικής μπορούσαν να φέρουν το σήμα «TF» (travaux forcés, «σκληρή εργασία») έως το 1832. Στη Γερμανία το branding ήταν παράνομο.
Η τιμωρία εγκρίθηκε από τους Αγγλοσαξονείς και ο αρχαίος νόμος της Αγγλίας ενέκρινε την ποινή. Με το καταστατικό των Vagabonds (1547), οι vagabonds, οι Roma (τσιγγάνοι) και οι φιλονικιστές επώνυμοι, οι δύο πρώτοι με ένα μεγάλο "V" στο στήθος, οι τελευταίοι με το "F" για το "fray maker". Οι σκλάβοι που έφυγαν φέρουν την ένδειξη «S» στο μάγουλο ή στο μέτωπο. Αυτός ο νόμος καταργήθηκε το 1636. Τον 18ο αιώνα τα αδικήματα νομισμάτων τιμωρήθηκαν με το μαρκάρισμα του δεξιού μάγουλου με το γράμμα «R» για «απατεώνας». Από την εποχή του Ερρίκου VII (βασιλεύει το 1485-1509), επιβλήθηκε επωνυμία για όλα τα αδικήματα που έλαβαν όφελος από κληρικούς, αλλά καταργήθηκε για τέτοια το 1822. Αρχίζοντας το 1698, αποφασίστηκε ότι αυτοί που καταδικάστηκαν για μικροσκοπία ή κλοπή, που είχαν το δικαίωμα να ωφεληθούν από τον κλήρο, θα πρέπει να «καίγονται στο πιο ορατό μέρος του αριστερού μάγουλου, πλησιέστερα στη μύτη». Αυτό το ειδικό διάταγμα καταργήθηκε το 1707. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα της ανθρώπινης επωνυμίας στη βρετανική ιστορία είναι η περίπτωση του James Nayler. Το 1656 ο Νάιλερ, ένας πρώιμος Κουάκερ, μαρκαρίστηκε στο μέτωπο με το γράμμα «Β» για «βλασφημία» επειδή μίμησε την είσοδο του Χριστού στην Ιερουσαλήμ.
Το κρύο branding ή το branding με κρύα σίδερα έγινε τον 18ο αιώνα ως τρόπος ονομαστικής επιβολής της τιμωρίας σε κρατούμενους υψηλότερου βαθμού. Τέτοιες υποθέσεις οδήγησαν το branding να καταστεί άνευ αντικειμένου, και καταργήθηκε το 1829, εκτός από τους ερήμους του στρατού. Αυτά σημειώθηκαν με το γράμμα "D" με τατουάζ με μελάνι ή πυρίτιδα. Οι διαβόητοι κακοί στρατιώτες φέρουν επίσης την επωνυμία «BC» («κακός χαρακτήρας»). Με τον βρετανικό νόμο περί ανταρσίας του 1858, ο δικαστικός στρατός, εκτός από οποιαδήποτε άλλη ποινή, θα μπορούσε να διατάξει να εγκαταλείψουν οι έρημοι στην αριστερή πλευρά, δύο ίντσες κάτω από τη μασχάλη, με το γράμμα "D" να έχει μήκος τουλάχιστον 1 ίντσα. Το 1879 αυτό καταργήθηκε.
Στις αμερικάνικες αποικίες η επωνυμία μικρών εγκληματιών ήταν αρκετά κοινή, αλλά καταργήθηκε πριν από την Αμερικανική Επανάσταση. Ωστόσο, η χρήση της επωνυμίας για τον εντοπισμό σκλάβων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ευρέως διαδεδομένη και συχνά χρησιμοποιήθηκε για την τιμωρία των σκλάβων που είχαν προσπαθήσει να διαφύγουν. Ο Φρέντερικ Ντάγκλας περιέγραψε αυτή τη διαδικασία με καταψυκτική λεπτομέρεια, δηλώνοντας ότι ο σκλάβος θα ήταν δεμένος σε μια θέση και θα απογυμνωθεί και ότι ένα ζεστό σίδερο θα «εφαρμοστεί στην τρέμοντας σάρκα, αποτυπώνοντας πάνω του το όνομα του τέρατος που διεκδίκησε τον σκλάβο». Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, ένας λευκός Abolitionist που είχε προσπαθήσει να βοηθήσει τους σκλάβους να ξεφύγουν φέρουν το όνομα «SS» για «σκλάβος σκλάβων».
