Ο Claus Sluter, ο Claus έγραψε επίσης τον Claes ή τον Klaas, (γεννήθηκε το 1340, Haarlem;, Holland [τώρα στην Ολλανδία] - πέθανε μεταξύ 24 Σεπτεμβρίου 1405 και 30 Ιανουαρίου 1406, Dijon, Burgundy [τώρα στη Γαλλία]), επιρροή αφέντης της πρώιμης Ολλανδικής γλυπτικής, ο οποίος κινήθηκε πέρα από την κυρίαρχη γαλλική γεύση της εποχής και σε εξαιρετικά ατομικές μνημειακές, νατουραλιστικές μορφές. Τα έργα του Claus Sluter εμπνέουν ρεαλισμό με πνευματικότητα και μνημειακό μεγαλείο. Η επιρροή του ήταν εκτεταμένη τόσο στους ζωγράφους όσο και στους γλύπτες της βόρειας Ευρώπης του 15ου αιώνα.
Γεννημένος στα μέσα του 14ου αιώνα, ο Sluter είναι γνωστός μέσω των έργων του και όχι των λογαριασμών του προσώπου του. Θεωρείται ότι είναι ο Claes de Slutere van Herlam (Χάρλεμ) που είχε καταχωριστεί στα αρχεία της συντεχνίας των λιθοξόων στις Βρυξέλλες περίπου το 1379. Από τα δουκικά αρχεία είναι γνωστό ότι εισήλθε το 1385 στην υπηρεσία του Φίλιππου ΙΙ του Τολμηρού, δούκα της Βουργουνδίας, που ήταν κυβερνήτης των Κάτω Χωρών και αντιβασιλέας της Γαλλίας τις τελευταίες δεκαετίες του αιώνα. Ο Φίλιππος ίδρυσε το Καρθούσιο μοναστήρι Champmol στη Ντιζόν το 1383 και έκανε το παρεκκλήσι του ένα δυναμικό μαυσωλείο στολισμένο με γλυπτά του Σλούτερ.
Όλο το σωζόμενο γλυπτό που ήταν γνωστό από τον Sluter κατασκευάστηκε για τον Philip. Δύο ακόμη συνθέσεις βρίσκονται ακόμη στην τοποθεσία του Champmol: οι μορφές στον κεντρικό πυλώνα που διαιρούσαν την πύλη του παρεκκλησιού δείχνουν τον δούκα και τη δούκισσα που παρουσίασαν οι προστάτες τους άγιοι Ιωάννης ο Βαπτιστής και η Αικατερίνη στην Παναγία και το Παιδί. Το «πηγάδι του Μωυσή» στο μοναστήρι αποτελείται από τα λείψανα ενός πηγαδιού που είχε ξεπεραστεί από μια ομάδα που δείχνει το Γολγοθά του Χριστού. Το άλλο υπάρχον έργο είναι ο τάφος του δούκα, ο οποίος κάποτε βρισκόταν στο παρεκκλήσι στο Champmol αλλά συναρμολογήθηκε ξανά στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Ντιζόν.
Τα αρχεία στη Ντιζόν παρέχουν μερικές πληροφορίες σχετικά με τις γλυπτικές προμήθειες του Sluter. Το 1389 διαδέχθηκε τον Jean de Marville ως επικεφαλής γλύπτης του δούκα, και εκείνο το έτος άρχισε να χαράζει τα γλυπτά της πύλης, τα οποία είχαν προγραμματιστεί ήδη από το 1386. Αντικατέστησε τον κατεστραμμένο κεντρικό θόλο της πύλης και το 1391 είχε ολοκληρώσει τα αγάλματα του Παναγία και Παιδί και οι δύο άγιοι. Μέχρι το 1393 ολοκληρώθηκε το άγαλμα της Δούκισσας, και θεωρείται ότι το άγαλμα του δούκα είχε τελειώσει μέχρι τότε. Το 1395 ξεκίνησε την ομάδα του Γολγοθά για το μοναστήρι και το 1396 έφερε στην Ντιζόν τον ανιψιό του Claus de Werve και γλύπτες από τις Βρυξέλλες για να βοηθήσει στις πολυάριθμες δουλειές του. Το αρχιτεκτονικό τμήμα του τάφου του δούκα είχε ολοκληρωθεί έως το 1389, αλλά μόνο δύο πένθος φιγούρες της γλυπτικής σύνθεσης ήταν έτοιμες όταν ο δούκας πέθανε το 1404. Ο γιος του Φιλίππου, ο Δούκας Ιωάννης ο Φάρελος, συνήφθη το 1404 για την ολοκλήρωση του τάφου του πατέρα του εντός τέσσερα χρόνια, αλλά ο ανιψιός του Sluter δεν το ολοκλήρωσε μέχρι το 1410, και το χρησιμοποίησε ως μοντέλο για τον τάφο του δούκα John. (Πολλές από τις μορφές πένθους γύρω από τη βάση είναι αντίγραφα αυτού που πρέπει να είναι το έργο του Sluter, αν και το πρόβλημα του προσδιορισμού της ακριβούς συνεισφοράς του είναι δύσκολο επειδή οι δύο τάφοι αποσυναρμολογήθηκαν στη Γαλλική Επανάσταση και αποκαταστάθηκαν εκτενώς από το 1818 έως το 1823.)
Ο Sluter, ένας καινοτόμος στην τέχνη, προχώρησε πέρα από την κυρίαρχη γαλλική γεύση για χαριτωμένες φιγούρες, λεπτή και κομψή κίνηση και ρευστές πτώσεις υφασμάτων. Στο χειρισμό της μάζας του, πέρασε και πέρα από την ανησυχία με εκφραστικούς όγκους ορατούς στα γλυπτά του André Beauneveu, ενός διακεκριμένου σύγχρονου που εργάστηκε για τον αδελφό Jean του Φίλιππου, Duke de Berry. Το μεγαλείο των μορφών του Sluter μπορεί να παραλληλιστεί μόνο στη φλαμανδική ζωγραφική (από τους van Eycks και Robert Campin) ή στην ιταλική γλυπτική (από τον Jacopo della Quercia και Donatello) αρκετές δεκαετίες αργότερα.
Η πύλη του παρεκκλησιού Champmol είναι τώρα κάπως κατεστραμμένη (λείπει το σκήπτρο της Παναγίας, όπως και οι άγγελοι, μόλις το αντικείμενο του βλέμματος του παιδιού, κρατώντας σύμβολα του Πάθους). Αυτό το έργο, αν και ξεκίνησε από τον Μάρβιλ, πρέπει να έχει επανασχεδιαστεί από τον Sluter, ο οποίος έθεσε έντονα τις φιγούρες πριν από μια αρχιτεκτονική με την οποία φαίνονται να μην είναι ευθυγραμμισμένες σκόπιμα, με την πόρτα να γίνεται υπόβαθρο για το λατρευτό ζευγάρι του Δούκα Φίλιππου και της συζύγου του. Αυτό μετατρέπει τον παραδοσιακό σχεδιασμό της πύλης σε μια εικονογραφική μορφή στην οποία η αρχιτεκτονική έχει γίνει ένα φύλλο, το πλαίσιο για ένα τριπύρωμα. Η προβολή θόλων και εκτοξεύσεων με σκαλισμένα με φιγούρες, βαθιές περικοπές και στροβιλισμένες κουρτίνες βοηθούν τον δυναμικό νατουραλισμό του Sluter. Πρόκειται για μια βαριά, τεράστια τέχνη με κυρίαρχες μεγάλες, ισορροπημένες μορφές.
Το εξάπλευρο «Πηγάδι του Μωυσή», που τώρα στερείται την κολοσσιαία ομάδα του Γολγοθά, το οποίο έκανε ολόκληρο το σύμβολο της «κρήνης της ζωής», παρουσιάζει έξι προφήτες σε μέγεθος ζωής που κρατούν βιβλία, ειλητάρια ή και τα δύο. Οι φιγούρες, ξεκινώντας από τον Μωυσή, προχωρούν αριστερόστροφα στους Δαβίδ, Ιερεμία, Ζαχαρία, Δανιήλ και Ησαΐα. Ο Μωυσής τοποθετήθηκε ακριβώς κάτω από το πρόσωπο του Χριστού, και η θέση του Ζαχαρία, πατέρα του Ιωάννη του Βαπτιστή, ήταν στην πλάτη του Ιησού, όπως αρμόζει σε πρόδρομο. Ο Ζαχαρίας κοιτάζει κάτω δυστυχώς καθώς ο Ντάνιελ επισημαίνει έντονα την προφητεία του. Από την άλλη πλευρά του Ντάνιελ, και εξυπηρετεί για να εξισορροπήσει το παθιασμένο ταμπεραμέντο του Ντάνιελ, είναι ο ήρεμος αντανακλαστικός Ησαΐας. Αυτή η αντιπαράθεση αποκαλύπτει τη χρήση εναλλακτικών νατουραλιστικών ισορροπιών από τον Sluter. Το θραύσμα του κεφαλιού και του κορμού του Χριστού από το Γολγοθά αποκαλύπτει μια δύναμη και ένταση συγκρατημένης έκφρασης που μεταφέρει συντριπτικό μεγαλείο. Η ταλαιπωρία και η παραίτηση αναμιγνύονται, αποτέλεσμα του τρόπου πλέξης του φρυδιού, αν και το κάτω μέρος του προσώπου, στενό και εξουθενωμένο, είναι ήρεμο και χωρίς μυϊκό στρες. Το «πηγάδι του Μωυσή» είχε αρχικά ζωγραφιστεί σε διάφορα χρώματα από τον Jean Malouel, ζωγράφο του δούκα και επιχρυσωμένο από τον Hermann της Κολωνίας. Οι μορφές της σύνθεσης κυριαρχούν στο αρχιτεκτονικό πλαίσιο αλλά επίσης ενισχύουν την αίσθηση υποστήριξης που παρέχει η δομή μέσω της μεγαλύτερης κίνησής τους.
Το τελευταίο διατηρημένο έργο του Sluter, ο τάφος του Philip the Bold, ανατέθηκε για πρώτη φορά από τον Jean de Marville, ο οποίος είναι υπεύθυνος μόνο για την τοξωτή γκαλερί κάτω από την επιτύμβια πλάκα από μαύρο μάρμαρο από το Dinant. Σαράντα φιγούρες, το καθένα ύψους περίπου 16 ίντσες (41 cm) και είτε σχεδιάστηκαν είτε εκτελέστηκαν από τον Sluter, αποτελούσαν την πομπή πένθους. Δεν βρίσκονται όλες οι μορφές στον τάφο. τρία έχουν χαθεί, τρία βρίσκονται στο Μουσείο Τέχνης του Κλίβελαντ και το ένα σε γαλλική ιδιωτική συλλογή. Υπηρέτησαν ως μοντέλα για τον ανιψιό του Sluter, Claus de Werve, Juan de la Huerta και άλλους καλλιτέχνες για γλυπτούς τάφους στη Γαλλία και πέρα από τα σύνορά της. Ο Sluter δεν επινόησε την πομπή πένθους ούτε σχεδίασε το σκηνικό. Όμως συνέλαβε τις φιγούρες ως υπεζωκότες (κλάμα), από τους οποίους δεν υπάρχουν δύο. Μερικοί εκφράζουν ανοιχτά τη θλίψη τους, άλλοι συγκρατούν τη θλίψη τους, αλλά όλοι είναι ντυμένοι με βαρύ μαλλί, τυλίγοντας ρούχα που περιστασιακά καλύπτουν ένα κεκλιμένο κεφάλι και πρόσωπο για να μεταδώσουν ένα κρυφό πένθος. Πνευματικός και φυσιοδίφης σε έναν, ο Sluter συνοψίζει τη γλυπτική την αυξανόμενη συνειδητοποίηση μιας εξατομικευμένης φύσης με ανακάλυπτους νόμους και ένα διαρκές μεγαλείο.
