Craig C. Mello, (γεννημένος στις 18 Οκτωβρίου 1960, New Haven, Conn., ΗΠΑ), Αμερικανός επιστήμονας, ο οποίος ήταν συντελεστής, με τον Andrew Z. Fire, του βραβείου Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2006 για ανακάλυψη παρεμβολών στο RNA (RNAi), ένας μηχανισμός που ρυθμίζει τη γονιδιακή δραστηριότητα.
Το Mello μεγάλωσε στη βόρεια Βιρτζίνια και, ως νεαρό αγόρι, ανέπτυξε έντονη περιέργεια στον ζωντανό κόσμο. Η περιέργειά του επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον πατέρα του, Τζέιμς Μέλο, έναν παλαιοντολόγο που είχε υπηρετήσει ως αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Smithsonian Institution στην Ουάσιγκτον, ο DC Mello ενθουσιάστηκε από θεμελιώδεις έννοιες όπως η εξέλιξη. Ένιωσε ότι αυτές οι έννοιες ενθάρρυναν τους ανθρώπους να κάνουν ερωτήσεις για τον κόσμο γύρω τους, μια πεποίθηση που οδήγησε στην απόρριψη της θρησκείας του σε νεαρή ηλικία. Ο Mello παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο Brown στο Providence του Ρόουντ Άιλαντ, σπουδάζοντας βιοχημεία και μοριακή βιολογία και έλαβε πτυχίο BS το 1982. Ξεκίνησε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder, όπου εργάστηκε στο εργαστήριο του Αμερικανού μοριακού βιολόγου David Hirsh, ο οποίος ερεύνησε το νηματώδη Caenorhabditis elegans. Κατά τη διεξαγωγή έρευνας στο εργαστήριο της Hirsh, ο Mello εισήχθη στον Αμερικανό μοριακό βιολόγο Dan Stinchcomb. Όταν ο Stinchcomb αποφάσισε να μετακομίσει στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στο Cambridge της Μασαχουσέτης, για να ξεκινήσει το δικό του ερευνητικό εργαστήριο, ο Mello αποφάσισε να τον ακολουθήσει. Στο Χάρβαρντ, το Mello συμμετείχε βαθιά στην έρευνα για τον C. elegans και οι μελέτες του τον οδήγησαν στον Αμερικανό επιστήμονα Andrew Z. Fire, ο οποίος εργαζόταν στο Carnegie Institution for Science στη Βαλτιμόρη, Md. Τόσο ο Mello όσο και ο Fire προσπαθούσαν να βρουν έναν τρόπο για την εισαγωγή DNA στο C. elegans, μια διαδικασία γνωστή ως μετασχηματισμός DNA. Αφού ανταλλάσσουν ιδέες και επεξεργάζονται τα πειράματα του άλλου, ανέπτυξαν με επιτυχία μια διαδικασία μετασχηματισμού DNA σε νηματώδεις. Το 1990, μετά την ολοκλήρωση της διατριβής του, C. elegans DNA Transformation, ο Mello αποφοίτησε από το Χάρβαρντ με διδακτορικό. στη βιολογία.
Ο Μέλο εργάστηκε στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο του Fred Hutchinson στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον, από το 1990 έως το 1994. Συνέχισε να μελετά το C. elegans, αν και η εστίασή του είχε μετατοπιστεί στον εντοπισμό γονιδίων που εμπλέκονται στη ρύθμιση της ανάπτυξης των νηματωδών. Το 1994 ο Mello εντάχθηκε στη σχολή της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης. Ενδιαφέρθηκε για μια τεχνική ένεσης RNA που χρησιμοποιείται για τη σιωπή των γονιδίων. Η σιωπή των γονιδίων στο C. elegans επέτρεψε στον Mello να εντοπίσει τις λειτουργίες των γονιδίων που είχε ανακαλύψει ενώ εργαζόταν στο Σιάτλ. Σύντομα ανακάλυψε ότι ορισμένα έμβρυα νηματωδών που είχαν εγχυθεί με RNA για τη σιωπή ορισμένων γονιδίων μπόρεσαν να μεταδώσουν το σιωπηλό αποτέλεσμα στους απογόνους τους. Η Mello και η Fire συνεργάστηκαν για να αποκαλύψουν τον κυτταρικό μηχανισμό που οδήγησε σε αυτό το ενεργό φαινόμενο σιωπής και ανακάλυψαν ότι τα γονίδια σιγήθηκαν με δίκλωνο RNA. Γνωστός ως RNAi, αυτός ο μηχανισμός ρυθμίζει τη γονιδιακή δραστηριότητα και βοηθά στην άμυνα κατά της ιογενούς λοίμωξης. Το 1998 δημοσίευσαν τα ευρήματά τους, για τα οποία αργότερα έλαβαν το βραβείο Νόμπελ. Το RNAi έχει αποδείξει ένα πολύτιμο ερευνητικό εργαλείο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μπλοκάρουν τα γονίδια προκειμένου να αποκαλύψουν τις βασικές λειτουργίες και ρόλους των γονιδίων σε ασθένειες. Τα RNAi μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για διάφορες ασθένειες, όπως το AIDS, ο καρκίνος και η ηπατίτιδα. Μετά τη δημοσίευση του RNAi, ο Mello εστίασε την έρευνά του στην εφαρμογή της τεχνικής σίγασης στη μελέτη της διαφοροποίησης των εμβρυϊκών κυττάρων στο C. elegans. Το 2000 ο Mello απονεμήθηκε τον τίτλο του Ιατρικού Ερευνητή Howard Hughes λόγω της σημαντικής του συνεισφοράς στην επιστήμη.
