Μελέτες αναπηρίας, μια διεπιστημονική περιοχή μελέτης που βασίζεται στις ανθρωπιστικές και κοινωνικές επιστήμες που βλέπει την αναπηρία στο πλαίσιο του πολιτισμού, της κοινωνίας και της πολιτικής και όχι μέσω του φακού της ιατρικής ή της ψυχολογίας. Στους τελευταίους κλάδους, η «αναπηρία» θεωρείται συνήθως απόσταση από τον «κανόνα» προκειμένου να φέρει τα άτομα με ειδικές ανάγκες πιο κοντά στον καθιερωμένο κανόνα. Αυτός ο τομέας της μελέτης θέτει ερωτήματα που βλέπουν και παρουσιάζουν μια ποικιλία προοπτικών για την αναπηρία, από τη σύγχρονη κοινωνία, καθώς και από μια σειρά πολιτισμών και ιστοριών. Επιδιώκοντας να διευρύνει την κατανόηση της αναπηρίας, να κατανοήσει καλύτερα την εμπειρία της αναπηρίας στην κοινωνία και να συμβάλει στην κοινωνική αλλαγή για τα άτομα με αναπηρίες, η πειθαρχία αμφισβητεί την ιδέα του κανονικού-μη φυσιολογικού δυαδικού και προτείνει ότι μια σειρά από ανθρώπινες παραλλαγές είναι « κανονικός."
Όπως οι αφρικανικές αμερικανικές σπουδές, οι γυναίκες, και οι μελέτες Latino / a, οι οποίες αποτέλεσαν ανάπτυξη των πολιτικών δικαιωμάτων και των κινήσεων των γυναικών, οι ρίζες των σπουδών αναπηρίας βρίσκονται στο κίνημα για τα δικαιώματα αναπηρίας της δεκαετίας του 1960. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Ένωση των Φυσικά Μειωμένων Ενάντια στον Διαχωρισμό (UPIAS), που ιδρύθηκε το 1972, συνέβαλε στην πολιτική αναπηρία στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κίνημα για τα δικαιώματα αναπηρίας υποστήριξε νομοθεσία σχετικά με τα αστικά δικαιώματα των ατόμων όσον αφορά την απασχόληση, την εκπαίδευση και τις προσβάσιμες μεταφορές. Εμπνευσμένο από το UPIAS, το Society for Disability Studies (SDS; αρχικά τμήμα για τη μελέτη της χρόνιας ασθένειας, της βλάβης και της αναπηρίας [SSCIID]) ξεκίνησε το 1982 από μια ομάδα Αμερικανών ακαδημαϊκών με επικεφαλής τον ακτιβιστή και συγγραφέα Irving Zola. Ο Μάικλ Όλιβερ, ένας κοινωνιολόγος με ειδικές ανάγκες, βοήθησε να προωθήσει το κίνημα στον ακαδημαϊκό χώρο με το βιβλίο του «Πολιτική της αναπηρίας: μια κοινωνιολογική προσέγγιση» (1990), στο οποίο ανέλυσε πώς ένα κοινωνικό ζήτημα όπως η αναπηρία ρίχνεται ως ένα μεμονωμένο ιατρικό φαινόμενο.
Ενώ τα πολιτικά κινήματα οδήγησαν αρχικά τους κοινωνικούς επιστήμονες σε εξερευνήσεις της αναπηρίας, ερευνητές στις τέχνες και τις ανθρωπιστικές επιστήμες έχουν επίσης αναλάβει τη μελέτη της αναπηρίας. Η διεπιστημονικότητα που χαρακτηρίζει το πεδίο επιτρέπει μια ποικιλία μεθοδολογιών και προσεγγίσεων για τη μελέτη της αναπηρίας. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν αφηγήσεις αναπηρίας. ανάλυση των αναπαραστάσεων αναπηρίας στη λογοτεχνία, τις τέχνες, το νόμο και τα μέσα ενημέρωσης · προκλήσεις για την απουσία ερευνητών με αναπηρία στον ακαδημαϊκό χώρο · τη συγγραφή ή επανεγγραφή ιστοριών αναπηρίας · δημιουργία εικαστικής τέχνης, ερμηνείας και ποίησης που αναδεικνύει τις εμπειρίες των ατόμων με ειδικές ανάγκες σε έναν κόσμο που έχει κατασκευαστεί για τους μη ανάπηρους. φιλοσοφίες δικαιοσύνης που μιλούν άμεσα για τα συμφέροντα των ατόμων με ειδικές ανάγκες · και αφηγήσεις και αναλύσεις της εμπειρίας της ζωής με αναπηρία και πώς διασταυρώνεται με τη φυλή, την τάξη και το φύλο.
