Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (ΕΣΔΑ), δικαστικό όργανο που ιδρύθηκε το 1959 και είναι επιφορτισμένο με την εποπτεία της εφαρμογής της Σύμβασης για την Προστασία των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και των Θεμελιωδών Ελευθεριών (1950, γνωστή ως Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα), η οποία συντάχθηκε από το Συμβούλιο της Ευρώπης. Η σύμβαση υποχρεώνει τους υπογράφοντες να εγγυηθούν διάφορες αστικές και πολιτικές ελευθερίες, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας της έκφρασης και της θρησκείας και το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη. Έχει την έδρα του στο Στρασβούργο της Γαλλίας.
Άτομα που πιστεύουν ότι έχουν παραβιαστεί τα ανθρώπινα δικαιώματά τους και δεν είναι σε θέση να επανορθώσουν την αξίωσή τους μέσω του εθνικού τους νομικού συστήματος, μπορούν να ζητήσουν από την ΕΣΔΑ να ακούσει την υπόθεση και να εκδώσει απόφαση. Το δικαστήριο, το οποίο μπορεί επίσης να εκδικάζει υποθέσεις που ασκούνται από κράτη, μπορεί να απονέμει οικονομική αποζημίωση και οι αποφάσεις του απαιτούν συχνά αλλαγές στην εθνική νομοθεσία. Αποτελούμενο από περισσότερους από 40 δικαστές που εκλέχθηκαν για μη ανανεώσιμες εννεαετή θητεία, η ΕΣΑΔ λειτουργεί συνήθως σε επτά δικαστές. Οι δικαστές δεν εκπροσωπούν τις χώρες τους και δεν υπάρχει όριο στον αριθμό των δικαστών που μπορεί να συνεισφέρει μια μόνο χώρα. Το δικαστήριο χωρίζεται επίσης σε τέσσερα τμήματα, οι δικαστές των οποίων αντιπροσωπεύουν μια ισορροπία φύλου και γεωγραφίας και λαμβάνουν υπόψη τα διάφορα νομικά συστήματα. Ένα μεγάλο τμήμα 17 δικαστών χρησιμοποιείται μερικές φορές σε περιπτώσεις όπου η ειδική ομάδα των επτά δικαστών αποφασίζει ότι εμπλέκεται σοβαρό ζήτημα ερμηνείας ή ότι η απόφαση της ειδικής ομάδας ενδέχεται να αντιβαίνει στην υπάρχουσα νομολογία.
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικότερα ο αυξανόμενος αριθμός υποθέσεων, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, που ιδρύθηκε το 1954, συγχωνεύθηκαν το 1998 σε ανασυσταθέν δικαστήριο και επέτρεψαν την ακρόαση μεμονωμένων υποθέσεων χωρίς την προηγούμενη σύμφωνη γνώμη της εθνικής κυβέρνησης του ατόμου. Παρά τις αλλαγές αυτές, η καθυστέρηση της ΕΣΔΑ συνέχισε να αυξάνεται, προκαλώντας την έγκριση, το 2010, πρόσθετων εξορθολογιστικών μέτρων, τα οποία περιελάμβαναν την απαγόρευση από το δικαστήριο να ακούει μεμονωμένες υποθέσεις στις οποίες ο αιτών δεν υπέστη «σημαντικό μειονέκτημα». Οι αποφάσεις του δικαστηρίου είναι δεσμευτικές για όλους τους υπογράφοντες.
