Το Dragonfly, που ονομάζεται επίσης darner, βέλος του διαβόλου ή βελόνα του διαβόλου, οποιαδήποτε από μια ομάδα περίπου 3.000 ειδών εναέριων αρπακτικών εντόμων που απαντώνται συχνότερα κοντά σε βιότοπους γλυκού νερού σε όλο τον κόσμο. Οι Damselflies (υποζώνη Zygoptera) ονομάζονται μερικές φορές λιβελλούλες, καθώς και οι δύο είναι odonates (σειρά Odonata).
Διακριτικά χαρακτηριστικά και συμπεριφορά πτήσης
Τα είδη λιβελλούλης (Anisoptera) χαρακτηρίζονται από μεγάλα σώματα με δύο στενά ζεύγη από περίπλοκα φλεβικά, μεμβρανώδη φτερά που, αν και γενικά διαφανή, μπορεί να έχουν χρωματιστά σημάδια. Σε αντίθεση με τα damselflies, τα ζεύγη εμπρός και πίσω φτερών έχουν διαφορετικό σχήμα. Επιπλέον, οι λιβελλούλες στηρίζονται με τα φτερά τους απλωμένα οριζόντια, αντί να συγκρατούνται κάθετα μεταξύ τους (με εξαίρεση μια πολύ μικρή οικογένεια, Epiophlebiidae). Οι λιβελλούλες έχουν μια πιο ισχυρή κατασκευή και είναι γενικά πολύ ισχυρότερες φυσαλίδες από ότι οι damselflies. Το glim skimmer (ή το περιπλανώμενο ανεμόπτερο, Pantala flavescens), μια μεταναστευτική λιβελλούλη, για παράδειγμα, πραγματοποιεί ένα ετήσιο ταξίδι πολλαπλών γενεών περίπου 18.000 χλμ. (Περίπου 11.200 μίλια). για να ολοκληρώσει τη μετανάστευση, οι μεμονωμένοι σκιτζιμπάρες πετούν πάνω από 6.000 χιλιόμετρα (3.730 μίλια) - μία από τις πιο απομακρυσμένες γνωστές μεταναστεύσεις όλων των ειδών εντόμων. Οι λιβελλούλες έχουν επίσης τεράστια διογκωμένα μάτια που καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κεφαλιού, δίνοντας κάποιο οπτικό πεδίο που πλησιάζει 360 μοίρες.
Οι φτερωτοί ενήλικες έχουν διαφορετικό χρώμα σε ποικιλία αποχρώσεων που κυμαίνονται από μεταλλικό έως παστέλ. Σε σύγκριση με άλλα έντομα, είναι μεγάλα, με μερικά να έχουν φτερά έως 16 cm (περίπου 6 ίντσες). Ακόμα και τα μικρότερα είδη απέχουν περίπου 20 mm (0,8 ίντσες). Εκτός από τα εξαιρετικά ευκίνητα φυτά, είναι επίσης μεταξύ των ταχύτερων εντόμων. Οι μύες των πτερυγίων Dragonfly πρέπει να είναι ζεστοί για να λειτουργούν βέλτιστα, και έτσι, εάν είναι δροσεροί, το έντομο εμπλέκεται συχνά στην περιστροφή του φτερού και τον ήλιο για να προκαλέσει θερμότητα πριν από την πτήση. Η ταχύτητα και η ευελιξία της λιβελλούλης συμβάλλουν στο να είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς εναέριους θηρευτές. Τα μικρά ιπτάμενα έντομα είναι ο συνηθισμένος ναύλος, αλλά μερικές λιβελλούλες καταναλώνουν τακτικά λεία που είναι το 60% του βάρους τους.
Κύκλος ζωής και αναπαραγωγή
Οι νεαρές λιβελλούλες, που ονομάζονται προνύμφες ή μερικές φορές νύμφες ή ναάδες, είναι υδρόβιες και είναι τόσο αφοσιωμένοι θηρευτές κάτω από το νερό όσο οι ενήλικες βρίσκονται στον αέρα. Οι λειτουργικά προνύμφες χωρίς πτέρυγα συνήθως έχουν στίγματα ή θαμπό χρώμα, ταιριάζουν με τα ιζήματα ή τα φυτά νερού μεταξύ των οποίων ζουν. Έχουν διογκωμένα μάτια κάπως παρόμοια με τους ενήλικες, αλλά διαθέτουν μια τρομερή ανατομική δομή που δεν υπάρχει στον ενήλικα. Ονομάζεται "μάσκα", είναι μια σύντηξη του τρίτου ζεύγους στοματικών τμημάτων της προνύμφης. Δυσανάλογα μεγάλη, η μάσκα διπλώνεται κάτω από το κεφάλι και τον θώρακα όταν δεν χρησιμοποιείται. Στο τέλος της μάσκας υπάρχει ένα σετ από πτερύγια τύπου fanglike που χρησιμοποιούνται για να καταλάβουν λεία όπως σκουλήκια, καρκινοειδή, γυρίνους και μικρά ψάρια. Διαφορετικά είδη προνύμφων λιβελλούλης μπορούν να περιγραφούν ως καταιωνιστές, λαγούμια, κρυψώνες ή αγκράφες. Το σχήμα, ο μεταβολισμός και η αναπνοή τους διαφέρουν ταυτόχρονα με τον μικροοικότοπο που καταλαμβάνουν.
Οι προνύμφες σέρνονται από αυγά που βρίσκονται μέσα ή κοντά στο νερό. Ορισμένα είδη γεννούν τα αυγά τους μέσα σε φυτικό ιστό, άλλα προσκολλούν τα αυγά τους σε υποστρώματα στην επιφάνεια του νερού ή πάνω από αυτά, και μερικά μπορεί να ρίξουν ή να πλένουν τα αυγά τους από την κοιλιά τους πάνω στο νερό. Οι προνύμφες απορροφούν οξυγόνο από το νερό χρησιμοποιώντας βράγχια μέσα στο ορθό. Η κοιλιά αντλεί νερό και το αντλεί ξανά μέσω του πρωκτού. Το νερό μπορεί να αποβληθεί βίαια με αυτόν τον τρόπο, με αποτέλεσμα την πρόωρη εκτόξευση ως μέσο διαφυγής. Τα στερεά απόβλητα αποβάλλονται επίσης με αυτόν τον τρόπο. Καθώς μεγαλώνει η προνύμφη, λιώνει, τα μελλοντικά φτερά της γίνονται πρώτα εμφανή περίπου στα μισά της ανάπτυξης της προνύμφης. Αυτά τα περιβλήματα φτερών στη συνέχεια μεγεθύνονται γρήγορα με κάθε διαδοχικό μόριο. Τελικά, η προνύμφη σέρνεται έξω από το νερό (συχνά τη νύχτα) και λιώνει για τελευταία φορά, εμφανιζόμενη ως ενήλικας και αφήνοντας πίσω του ένα χυτό δέρμα (exuvia).
Οι λιβελλούλες, όπως τα damselflies, παρουσιάζουν μια στάση ζευγαρώματος μοναδική για τα Odonata. Το αρσενικό και το θηλυκό περιστρέφονται στη θέση «τροχού» πριν από τη μεταφορά του σπέρματος. Πριν και μετά το ζευγάρωμα, οι λιβελλούλες συχνά πετούν παράλληλα, με το αρσενικό να ρυμουλκώνει το θηλυκό κατά την πτήση χρησιμοποιώντας αγκράφα στην άκρη της κοιλιάς του για να πιάσει το πίσω μέρος του κεφαλιού της. Ζεύγη ορισμένων ειδών μπορεί να παραμείνουν παράλληλα ενώ το θηλυκό γεννά τα αυγά της.
