Εκλογικό κολέγιο, το σύστημα με το οποίο επιλέγονται ο πρόεδρος και αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Επινοήθηκε από τους συντάκτες του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών για να παράσχει μια μέθοδο εκλογής που ήταν εφικτή, επιθυμητή και συνεπής με μια δημοκρατική μορφή διακυβέρνησης. Για τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών των ΗΠΑ, δείτε τον πίνακα.
Ιστορικό και λειτουργία
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της Συνταγματικής Σύμβασης, η προεδρική επιλογή ανατέθηκε στο νομοθετικό σώμα. Το εκλογικό κολέγιο προτάθηκε κοντά στο τέλος της σύμβασης από την Επιτροπή Ατελών Μερών, υπό την προεδρία του David Brearley του Νιου Τζέρσεϋ, για την παροχή ενός συστήματος που θα επέλεγε τον πιο καταρτισμένο πρόεδρο και αντιπρόεδρο. Οι ιστορικοί έχουν προτείνει διάφορους λόγους για την υιοθέτηση του εκλογικού σώματος, συμπεριλαμβανομένων ανησυχιών για το διαχωρισμό των εξουσιών και τη σχέση μεταξύ των εκτελεστικών και νομοθετικών κλάδων, την ισορροπία μεταξύ μικρών και μεγάλων κρατών, τη δουλεία και τους αντιληπτούς κινδύνους της άμεσης δημοκρατίας. Ένας υποστηρικτής του εκλογικού κολεγίου, ο Αλέξανδρος Χάμιλτον, υποστήριξε ότι, ενώ μπορεί να μην είναι τέλειος, ήταν «τουλάχιστον εξαιρετικό».
Το άρθρο II, τμήμα 1, του Συντάγματος ορίζει ότι τα κράτη θα μπορούσαν να επιλέξουν εκλογείς με οποιονδήποτε τρόπο επιθυμούσαν και σε αριθμό ίσο με την εκπροσώπηση του Κογκρέσου (γερουσιαστές και εκπρόσωποι). (Η εικοστή τρίτη τροπολογία, η οποία εγκρίθηκε το 1961, παρείχε εκπροσώπηση στην εκλογική κολεγίου για την Ουάσινγκτον, DC) Οι εκλογείς θα συναντούσαν και θα ψήφιζαν δύο άτομα, τουλάχιστον ένας από τους οποίους δεν μπορούσε να είναι κάτοικος του κράτους τους. Σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο, το άτομο που λαμβάνει τον μεγαλύτερο αριθμό ψήφων, υπό την προϋπόθεση ότι ήταν η πλειοψηφία του αριθμού των εκλογέων, θα εκλεγεί πρόεδρος και το άτομο με το δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό ψήφων θα γίνει αντιπρόεδρος. Εάν κανείς δεν έλαβε την πλειοψηφία, η προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών θα αποφασιστεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, ψηφίζοντας από τα κράτη και επιλέγοντας ανάμεσα στους πέντε κορυφαίους υποψηφίους στην εκλογική ψηφοφορία. Η ισοπαλία του αντιπροέδρου θα διαλυθεί από τη Γερουσία. Παρά την απόρριψη της Συνέλευσης από την άμεση λαϊκή ψηφοφορία ως παράλογο και ανεφάρμοστο, η αρχική δημόσια αντίδραση στο σύστημα των εκλογικών κολεγίων ήταν ευνοϊκή. Το κύριο θέμα ανησυχίας σχετικά με την προεδρία κατά τη διάρκεια της συζήτησης για την επικύρωση του Συντάγματος δεν ήταν η μέθοδος επιλογής αλλά η απεριόριστη επιλεξιμότητα του προέδρου για επανεκλογή.
Η ανάπτυξη των εθνικών πολιτικών κομμάτων προς το τέλος του 18ου αιώνα παρείχε στο νέο σύστημα την πρώτη μεγάλη πρόκληση. Άτυποι εκπρόσωποι του Κογκρέσου, οργανωμένοι σύμφωνα με τα κόμματα, επιλεγμένοι προεδρικοί υποψήφιοι. Οι εκλογείς, που επιλέχθηκαν από τα κρατικά νομοθετικά σώματα ως επί το πλείστον βάσει κομματικής κλίσης, δεν αναμενόταν να ασκήσουν ανεξάρτητη κρίση κατά την ψηφοφορία. Τόσο ισχυροί ήταν οι κομματικοί πιστοί το 1800 που όλοι οι εκλογείς των Δημοκρατικών-Ρεπουμπλικανών ψήφισαν τους υποψηφίους του κόμματός τους, Τόμας Τζέφερσον και Άαρον Μπουρ. Δεδομένου ότι οι διαμορφωτές δεν είχαν προβλέψει ψηφοφορία σε κόμμα και δεν υπήρχε μηχανισμός για την ένδειξη μιας ξεχωριστής επιλογής για τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο, η ισοπαλία έπρεπε να σπάσει η Βουλή των Αντιπροσώπων που ελέγχεται από τον Ομοσπονδιακό. Η εκλογή του Τζέφερσον μετά από 36 ψηφοφορίες οδήγησε στην έγκριση της δωδέκατης τροπολογίας το 1804, η οποία καθόρισε ξεχωριστές ψηφοφορίες για πρόεδρο και αντιπρόεδρο και μείωσε τον αριθμό των υποψηφίων από τους οποίους το Σώμα θα μπορούσε να επιλέξει από πέντε σε τρεις.
Η ανάπτυξη των πολιτικών κομμάτων συνέπεσε με την επέκταση της λαϊκής επιλογής. Μέχρι το 1836 όλα τα κράτη επέλεξαν τους ψηφοφόρους τους με άμεση λαϊκή ψήφο, εκτός από τη Νότια Καρολίνα, η οποία το έκανε μόνο μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Κατά την επιλογή των εκλογέων, τα περισσότερα κράτη υιοθέτησαν ένα σύστημα γενικών εισιτηρίων στο οποίο οι πλάκες των κομματικών ψηφοφόρων επιλέχθηκαν βάσει ψηφοφορίας σε επίπεδο πολιτείας. Έτσι, ο νικητής της λαϊκής ψήφου ενός κράτους θα κερδίσει ολόκληρη την εκλογική του ψήφο. Μόνο ο Μέιν και η Νεμπράσκα επέλεξαν να παρεκκλίνουν από αυτήν τη μέθοδο, αντί να εκχωρήσουν εκλογικές ψήφους στον νικητή σε κάθε περιοχή του Σώματος και ένα μπόνους δύο εκλογικών ψήφων στον πολιτικό νικητή. Το σύστημα νίκης-λήψης όλων ευνόησε γενικά τα μεγάλα κόμματα έναντι των μικρών κομμάτων, τα μεγάλα κράτη πάνω από τα μικρά κράτη και τις συνεκτικές ομάδες ψηφοφορίας συγκεντρωμένες σε μεγάλες πολιτείες έναντι εκείνων που ήταν πιο διασκορπισμένα σε ολόκληρη τη χώρα.
