Ετυμολογία, η ιστορία μιας λέξης ή ενός στοιχείου λέξης, συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης και της παραγώγου της. Αν και η ετυμολογία των σωστών ονομάτων εμφανίζεται στην Παλαιά Διαθήκη και ο Πλάτων ασχολήθηκε με την ετυμολογία στον διάλογο του Κρατύλο, η έλλειψη γνώσης άλλων γλωσσών και των ιστορικών εξελίξεων που υποβάλλονται από τις γλώσσες εμπόδισε τους αρχαίους συγγραφείς να φτάσουν στις κατάλληλες ετυμολογίες λέξεων.
λεξικό: Ετυμολογία
Η προμήθεια ετυμολογιών συνεπάγεται τόσο δύσκολες αποφάσεις για έναν λεξιγράφο, όπως το κατά πόσον οι λέξεις πρέπει να μεταφερθούν στην προϊστορία
Η σύγχρονη επιστημονική ετυμολογική μελέτη βασίζεται στις μεθόδους και τα ευρήματα της ιστορικής και συγκριτικής γλωσσολογίας, οι βασικές αρχές της οποίας καθιερώθηκαν από τους γλωσσολόγους κατά τον 19ο αιώνα. Οι γενικές αρχές που εμπλέκονται στη σημερινή ετυμολογία είναι:
1. Πρέπει να εξακριβωθεί η παλαιότερη μορφή λέξης ή στοιχείου λέξης, καθώς και όλες οι παράλληλες και συναφείς μορφές.
2. Κάθε ήχος μιας δεδομένης λέξης, ή στοιχείο λέξης, πρέπει να συγκρίνεται με τον αντίστοιχο ήχο στη μορφή (που συχνά ονομάζεται ετύμονος) από τον οποίο προέρχεται.
3. Οποιαδήποτε απόκλιση στις προηγουμένως καθιερωμένες φωνητικές αντιστοιχίες για τη γλώσσα στην οποία ανήκει η λέξη πρέπει να εξηγηθεί εύλογα και λογικά.
4. Οποιαδήποτε αλλαγή νοήματος που έχει συμβεί στην ιστορική μετάδοση της λέξης πρέπει επίσης να εξηγηθεί.
5. Οι λέξεις που παρουσιάζουν μη εγγενείς ήχους, ή συνδυασμούς ήχων, που εμφανίζονται απομονωμένοι στη γλώσσα, ή που δείχνουν έντονη απόκλιση από τις συνηθισμένες φωνητικές αντιστοιχίες, πιθανώς δανείζονται παρά κληρονομούνται και πρέπει να καθοριστεί η γλώσσα προέλευσης.
