Ενδοκαρδίτιδα, φλεγμονή της καρδιακής επένδυσης ή ενδοκαρδίου. Η ενδοκαρδίτιδα προκαλείται από οποιονδήποτε αριθμό μικροοργανισμών, όπως βακτήρια, μύκητες, ριτσιτσίια και πιθανώς ιούς, που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και παγιδεύονται στην καρδιά. Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από την παρουσία βλάστησης (συσσωματώματα μικροοργανισμών και φλεγμονωδών κυττάρων) στο ενδοκάρδιο, ιδιαίτερα στην καρδιακή βαλβίδα. Τα λαχανικά μπορεί να ξεκολλήσουν από τη βαλβίδα και να εισέλθουν στην κυκλοφορία, θέτοντας σε κίνδυνο τη ροή του αίματος σε άλλα όργανα (π.χ., όπως στο εγκεφαλικό επεισόδιο) ή επιτρέποντας την εξάπλωση της λοίμωξης σε άλλα μέρη του σώματος (προκαλώντας, π.χ. αρθρίτιδα). Η λοιμώδης ενδοκαρδίτιδα εμφανίζεται συνήθως σε άτομα με προϋπάρχουσα βαλβιδική ή συγγενή καρδιακή νόσο, η οποία μπορεί να δημιουργήσει ανωμαλίες που παγιδεύουν μικροοργανισμούς και δημιουργούν περιβάλλοντα που ευνοούν την ανάπτυξή τους. Συχνά, τα μικρόβια προέρχονται από αποστήματα δέρματος, σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες όπως γονόρροια, εκχύλιση δοντιών και άλλες χειρουργικές και διαγνωστικές διαδικασίες.
Παραδοσιακά, η μολυσματική ενδοκαρδίτιδα έχει ταξινομηθεί ως οξεία ή υποξεία. Η οξεία μολυσματική ενδοκαρδίτιδα γενικά προκαλείται από βακτήρια Staphylococcus, Pneumococcus ή Gonococcus ή από μύκητες. Αυτή η μορφή ενδοκαρδίτιδας αναπτύσσεται γρήγορα, με πυρετό, αδιαθεσία και άλλα σημάδια συστηματικής λοίμωξης σε συνδυασμό με μη φυσιολογική καρδιακή λειτουργία και ακόμη και οξεία καρδιακή ανεπάρκεια. Η υποξεία ενδοκαρδίτιδα προκαλείται από λιγότερο μολυσματικά στελέχη του Streptococcus και είναι πιο αργά προοδευτική. Η διάγνωση της ενδοκαρδίτιδας διαπιστώνεται με καλλιέργεια αίματος και φυσική εξέταση. Η θεραπεία συνίσταται στη χρήση ενδοφλέβων αντιμικροβιακών φαρμάκων για τέσσερις έως έξι εβδομάδες ή περισσότερο. Εάν προκύψει σοβαρή διάβρωση των βαλβίδων και καρδιακή ανεπάρκεια που προκύπτει, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική αντικατάσταση των κατεστραμμένων βαλβίδων με τεχνητές. Όταν η ενδοκαρδίτιδα διαγνωστεί νωρίς και με ακρίβεια και ξεκίνησε αποτελεσματική θεραπεία, η πρόγνωση μπορεί να είναι εξαιρετική. Από την άλλη πλευρά, οι ασθενείς με σοβαρή καρδιακή βλάβη και μόλυνση από μικροβιακά ανθεκτικά στα φάρμακα μπορεί να έχουν μεγάλες δυσκολίες.
