Στρατόπεδο εξόντωσης, Γερμανικό Vernichtungslager, στρατόπεδο συγκέντρωσης ναζιστικών Γερμανών που ειδικεύτηκε στη μαζική εξόντωση (Vernichtung) ανεπιθύμητων ατόμων στο Τρίτο Ράιχ και κατέκτησε εδάφη. Τα θύματα των καταυλισμών ήταν ως επί το πλείστον Εβραίοι, αλλά συμπεριλάμβαναν και τους Ρομά (Τσιγγάνους), τους Σλάβους, τους ομοφυλόφιλους, τα φερόμενα διανοητικά ελαττώματα και άλλα. Τα στρατόπεδα εξόντωσης έπαιξαν κεντρικό ρόλο στο Ολοκαύτωμα.
Ολοκαύτωμα: Τα στρατόπεδα εξόντωσης
Στις 20 Ιανουαρίου 1942, ο Reinhard Heydrich συγκάλεσε το Συνέδριο Wannsee σε μια βίλα δίπλα στη λίμνη στο Βερολίνο για να οργανώσει την «τελική λύση
Τα μεγάλα στρατόπεδα βρίσκονταν στην κατεχόμενη από τη Γερμανία Πολωνία και περιελάμβαναν Άουσβιτς, Μπελζέκ, Τσέλμνο, Ματζντάνκ, Σόμπιμπορ και Τρεμπλίνκα. Στο αποκορύφωμά του, το συγκρότημα Άουσβιτς, το πιο διαβόητο από τις τοποθεσίες, στέγασε 100.000 άτομα στο στρατόπεδο θανάτου του (Άουσβιτς ΙΙ, ή Μπίρκεναου). Οι θάλαμοι δηλητηρίου αερίου θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν 2.000 ταυτόχρονα, και 12.000 θα μπορούσαν να αερίζονται και να αποτεφρώνονται κάθε μέρα. Οι κρατούμενοι που θεωρήθηκαν ικανό σώμα χρησιμοποιήθηκαν αρχικά σε τάγματα καταναγκαστικής εργασίας ή στα καθήκοντα της γενοκτονίας μέχρι να εργαστούν ουσιαστικά μέχρι θανάτου και στη συνέχεια να εξοντωθούν.
Η δημιουργία αυτών των στρατοπέδων θανάτου αντιπροσώπευε μια αλλαγή στη ναζιστική πολιτική. Ξεκινώντας τον Ιούνιο του 1941 με τη γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση, οι Εβραίοι στις πρόσφατα κατακτημένες περιοχές στρογγυλοποιήθηκαν και μεταφέρθηκαν σε κοντινούς χώρους εκτέλεσης, όπως ο Μπάμπι Γιαρ, στην Ουκρανία, και σκοτώθηκαν. Αρχικά, χρησιμοποιήθηκαν κινητές μονάδες θανάτωσης. Αυτή η διαδικασία ήταν ανησυχητική για τους τοπικούς πληθυσμούς και ήταν επίσης δύσκολο για τη διατήρηση των μονάδων. Η ιδέα του στρατοπέδου εξόντωσης ήταν να αντιστραφεί η διαδικασία και να μεταφερθούν τα κινητά θύματα - σιδηροδρομικά στα στρατόπεδα - και στατικά κέντρα δολοφονίας όπου μεγάλος αριθμός θυμάτων θα μπορούσε να δολοφονηθεί από πολύ μειωμένο αριθμό προσωπικού. Για παράδειγμα, το προσωπικό της Treblinka ήταν 120, με μόνο 20-30 άτομα να ανήκουν στο SS, το ναζιστικό παραστρατιωτικό σώμα. Το προσωπικό του Belzec ήταν 104 ατόμων, με περίπου 20 άτομα SS.
Η δολοφονία σε κάθε ένα από τα κέντρα έγινε με δηλητήριο αέριο. Το Chelmno, το πρώτο από τα στρατόπεδα εξόντωσης, όπου ξεκίνησε το αέριο στις 8 Δεκεμβρίου 1941, χρησιμοποίησε φορτηγά αερίου των οποίων τα καυσαέρια μονοξειδίου του άνθρακα ασφυξία επιβάτες. Το Άουσβιτς, το μεγαλύτερο και πιο θανατηφόρο από τα στρατόπεδα, χρησιμοποίησε το Zyklon-B.
Ο Majdanek και το Άουσβιτς ήταν επίσης κέντρα δουλεμπορίου, ενώ οι Treblinka, Belzec και Sobibor ήταν αφιερωμένοι αποκλειστικά στη δολοφονία. Οι Ναζί δολοφόνησαν 1,1 εκατομμύρια έως 1,3 εκατομμύρια ανθρώπους στο Άουσβιτς, 750.000-900.000 στο Treblinka και τουλάχιστον 500.000 στο Belzec κατά τη διάρκεια των 10 μηνών λειτουργίας του. Η συντριπτική πλειοψηφία των θυμάτων ήταν Εβραίοι. Οι Treblinka, Sobibor και Belzec έκλεισαν το 1943, το έργο τους ολοκληρώθηκε καθώς εκκενώθηκαν τα γκέτο της Πολωνίας και οι Εβραίοι σκοτώθηκαν. Το Άουσβιτς συνέχισε να δέχεται θύματα από όλη την Ευρώπη έως ότου πλησίασαν τα σοβιετικά στρατεύματα τον Ιανουάριο του 1945.
