The Fall of the House of Usher, υπερφυσική ιστορία τρόμου από τον Edgar Allan Poe, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Burton's Gentleman's Magazine το 1839 και εκδόθηκε στις ιστορίες Poe's the Grotesque and Arabesque (1840).
Περίληψη
Το “The Fall of the House of Usher” ξεκινά με τον άγνωστο άνδρα αφηγητή να οδηγεί στο σπίτι του Roderick Usher, έναν παιδικό φίλο τον οποίο ο αφηγητής δεν έχει δει εδώ και πολλά χρόνια. Ο αφηγητής εξηγεί ότι πρόσφατα έλαβε μια επιστολή από τον Ρόντερικ, στην οποία περιγράφει την επιδεινούμενη ψυχική του ασθένεια και ζήτησε τη συντροφιά του αφηγητή. Λόγω της συμπάθειας για τον παλιό του φίλο, ο αφηγητής συμφώνησε να έρθει. Εκτός από τις γνώσεις του για την αρχαία και διακεκριμένη οικογένεια του Ροντέρικ, ο αφηγητής γνωρίζει πολύ λίγα για τον φίλο του. Κατά την άφιξή του, ο αφηγητής περιγράφει με μεγάλη λεπτομέρεια το αρχοντικό της οικογένειας Usher, εστιάζοντας στα πιο φανταστικά χαρακτηριστικά του και την ακατάστατη ατμόσφαιρα. Λίγο μετά την είσοδο, ο αφηγητής χαιρετίζεται από τον Roderick, ο οποίος εμφανίζει διάφορα παράξενα συμπτώματα. Ισχυρίζεται ότι οι αισθήσεις του είναι ιδιαίτερα οξείες: ως εκ τούτου, δεν μπορεί να φορέσει ρούχα συγκεκριμένων υφών ή να τρώει ιδιαίτερα γευστικές τροφές και τα μάτια του ενοχλούνται ακόμη και από τα αμυδρά φώτα.
Μέσα σε λίγες ώρες από την άφιξη του αφηγητή, ο Roderick αρχίζει να μοιράζεται μερικές από τις θεωρίες του για την οικογένειά του. Προς έκπληξη του αφηγητή, ο Roderick ισχυρίζεται ότι το αρχοντικό Usher είναι αισθαντικό και ότι ασκεί κάποιο βαθμό ελέγχου στους κατοίκους του. Δηλώνει ότι η ασθένειά του είναι προϊόν «συνταγματικού και οικογενειακού κακού». (Ο αφηγητής το απορρίπτει αργότερα ως γνωστικό σύμπτωμα της «νευρικής αγάπης» του Roderick.) Ο Roderick αποκαλύπτει επίσης ότι η Madeline, η δίδυμη αδερφή του και ο μοναδικός σύντροφος του στο σπίτι, είναι βαριά άρρωστη. Σύμφωνα με τον Roderick, η Madeline πάσχει από καταλυτική ασθένεια που σταδιακά περιόρισε την κινητικότητά της. Καθώς ο Roderick μιλά για την ασθένεια της αδερφής του, ο αφηγητής την βλέπει να περνά μέσα από ένα μακρινό μέρος του σπιτιού.
Ο αφηγητής περνά τις επόμενες μέρες ζωγραφίζοντας, διαβάζοντας και ακούγοντας Roderick να παίζει μουσική. Θυμάται τους απόκοσμους στίχους από ένα από τα τραγούδια του Roderick, με τον τίτλο «The Haunted Palace». Η προτελευταία στανζά πηγαίνει:
Αλλά τα κακά πράγματα, με ρόμπες θλίψης,
επιτέθηκαν στην υψηλή περιουσία του μονάρχη. (Αχ, ας θρηνηθούμε, γιατί ποτέ δεν
θα το ξημερώσει, έρημο!)
Και, γύρω από το σπίτι του, η δόξα
που κοκκινίζει και άνθισε
είναι παρά μια αμυδρή ιστορία
της παλιάς εποχής.
Αρκετές μέρες μετά την άφιξη του αφηγητή, ο Ρόντερικ ανακοινώνει το θάνατο της αδερφής του. Ζητά από τον αφηγητή να τη θάψει. Καθώς την έβαλαν σε έναν τάφο κάτω από το σπίτι, η αφηγητής σημειώνει ότι χαμογελά και τα μάγουλά της είναι ρόδινα. Τις επόμενες μέρες, ο αφηγητής παρατηρεί μια αλλαγή στη συμπεριφορά του φίλου του: Ο Roderick έχει αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα τρέλας και υστερίας. Παραμελεί το έργο του, περιπλανιέται άσκοπα στο σπίτι και κοιτάζει μακριά. Ο φίλος του και το περιβάλλον του φοβόταν όλο και περισσότερο, ο αφηγητής αρχίζει να υποφέρει από αϋπνία.
Αργά ένα βράδυ, ο Ρόντερικ επισκέπτεται τον αφηγητή στην κρεβατοκάμαρά του. Μετά από λίγες στιγμές σιωπής, ρωτά απότομα, «Και δεν το έχετε δει;» Στη συνέχεια, ανοίγει το παράθυρο για να αποκαλύψει ότι το σπίτι - και ό, τι είναι έξω - περιβάλλεται από ένα λαμπερό αέριο. Ο μπερδεμένος αφηγητής το κατηγορεί για ηλεκτρικά φαινόμενα που προκύπτουν από μια συνεχιζόμενη καταιγίδα. Προσπαθεί να ηρεμήσει τον Ρόντερικ διαβάζοντας δυνατά σε αυτόν από το "Mad Trist", ένα μεσαιωνικό ρομαντισμό από τον Sir Launcelot Canning. (Το ειδύλλιο και το Canning είναι εφευρέσεις του Poe.) Καθώς ο αφηγητής διαβάζει, ακούγονται ήχοι από το βιβλίο στο σπίτι. Μετά από λίγο, ο αφηγητής σταματά να διαβάζει και πλησιάζει τον Ρόντερικ, ο οποίος πέφτει σε μια καρέκλα, κουνιέται και μουρμουρίζει. Για πρώτη φορά, ο αφηγητής ακούει τι λέει ο Roderick. Μαθαίνει ότι ο Roderick ακούει ήχους για μέρες. Πιστεύει ότι προέρχονται από τη Madeline, την οποία πιστεύει ότι έχουν ταφεί ζωντανά. Καθώς ο τρόμος των λέξεων του ξεσηκώνει στον αφηγητή, ο Ροντέρξ ξαφνικά αναπηδά στα πόδια του, φωνάζοντας «Madman! Σας λέω ότι στέκεται τώρα χωρίς την πόρτα!"
Με τα λόγια του Ροντέρικ, η πόρτα ανοίγει ανοιχτή, αποκαλύπτοντας τη Μάντλιν όλα λευκά με αίμα στις ρόμπες της. Με γκρίνια, πέφτει στον αδερφό της και, όταν έφτασαν στο πάτωμα, τόσο ο Ροντέρκ όσο και η Μάντελιν έχουν πεθάνει. Ο αφηγητής στη συνέχεια φεύγει τρόμο. Έξω, κοιτάζει πίσω ακριβώς στο χρόνο για να δει το σπίτι να χωρίζεται στα δύο και να καταρρέει.
Ανάλυση
Δεν είναι ασυνήθιστο ο Poe να χρησιμοποιεί αφήγηση πρώτου προσώπου στις ιστορίες του. Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των διηγήσεων του Poe χρησιμοποιεί αυτόν τον τύπο αφήγησης. Ο αφηγητής του «The Fall of the House of Usher», ωστόσο, είναι μοναδικός στο ότι είναι άγνωστος εκτός από το φύλο του. Η ιστορία δεν περιέχει περιγραφές των φυσικών του χαρακτηριστικών, της ηλικίας του ή από πού ταξιδεύει. Εκτός από την παιδική του φιλία με τον Roderick, η ιστορία του είναι άγνωστη. Όλα αυτά είναι σκόπιμα: Ο Poe σχεδίασε τον χαρακτήρα ως υποκατάστατο, ή stand-in, για τον αναγνώστη. Η απουσία συγκεκριμένης περιγραφής του χαρακτήρα του επιτρέπει στον αναγνώστη να ταυτιστεί εύκολα με τον αφηγητή. Στην πραγματικότητα, ο αναγνώστης αναλαμβάνει το ρόλο του αφηγητή και βιώνει την πτώση του σπιτιού του Ούσερ τόσο ως παρατηρητής όσο και ως συμμετέχων - όπως ακριβώς ήθελε ο Πόε. Ο Πόε προσπάθησε να εμπνεύσει ισχυρές συναισθηματικές απαντήσεις στις ιστορίες του. Το "The Fall of the House of Usher" είναι προσεκτικά σχεδιασμένο για να προκαλεί συναισθήματα τρόμου, άγχους και, πάνω απ 'όλα, αυτό που αποκαλεί "το ζοφερό φάντασμα, ΦΟΒΟΣ".
Στο "The Fall of the House of Usher", το σκηνικό, η φαντασία και οι εικόνες συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια συνολική ατμόσφαιρα ζοφερίας. Ο θάνατος και η αποσύνθεση προκαλούνται στην αρχή. Η ιστορία ανοίγει σε μια «βαρετή, σκοτεινή και ηχηρή μέρα» σε μια «μοναδικά θλιβερή χώρα». Όπως σημειώνει ο αφηγητής, είναι το φθινόπωρο, η εποχή του χρόνου που η ζωή αρχίζει να παραχωρεί το γήρας και το θάνατο. Το σπίτι είναι τόσο μελαγχολικό όσο το περιβάλλον του. Μια απλή ματιά στο αρχοντικό του Ούσερ εμπνέει στον αφηγητή «ένα παγωμένο, μια βύθιση, μια ασθένεια της καρδιάς». Κατά την είσοδό του στο σπίτι, ο αναγνώστης ως αφηγητής περιηγείται σε μια σειρά από σκοτεινά περάσματα επενδεδυμένα με γλυπτά, ταπετσαρίες και οπλισμένα τρόπαια. Το Poe βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε γοτθικές συμβάσεις, χρησιμοποιώντας οβούς και θύρες, βαριές καταιγίδες, κρυμμένα περάσματα και σκιές για να θέσει τον αναγνώστη στην άκρη. Η συντριπτική αίσθηση είναι μια παγίδα.
Το αν ο αναγνώστης παγιδεύεται από το σπίτι ή από τους κατοίκους του είναι ασαφές. Ο Poe χρησιμοποιεί τον όρο house για να περιγράψει τόσο τη φυσική δομή όσο και την οικογένεια. Από τη μία πλευρά, το ίδιο το σπίτι φαίνεται να είναι πραγματικά αισθαντικό, όπως ισχυρίζεται ο Roderick. Τα παράθυρά του περιγράφονται ως «μάτια» και το εσωτερικό του συγκρίνεται με ένα ζωντανό σώμα. Ο Roderick υποψιάζεται ότι το σπίτι ελέγχει τους κατοίκους του. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν πολλά παράξενα πράγματα για την οικογένεια Usher. Για ένα, «ολόκληρη η οικογένεια βρισκόταν στην άμεση γραμμή της καταγωγής», που σημαίνει ότι μόνο ένας γιος από κάθε γενιά επέζησε και αναπαράχθηκε. Ο Poe υπονοεί ότι οι αιμομιξικές σχέσεις διατήρησαν τη γενετική γραμμή και ότι ο Roderick και η Madeline είναι προϊόντα εκτεταμένου γάμου στην οικογένεια Usher.
Στο τέλος, και τα δύο σπίτια «πεθαίνουν» ταυτόχρονα: η Μάντελιν πέφτει στον αδερφό της και το αρχοντικό καταρρέει.
Ερμηνείες
Όταν το "The Fall of the House of Usher" δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1839, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι αφορούσε τον ίδιο τον Πόε. Παρατήρησαν ότι η περιγραφή του αφηγητή του Roderick ισχύει και για τον συγγραφέα:
Μια πτώση της επιδερμίδας? ένα μάτι μεγάλο, υγρό και φωτεινό πέρα από τη σύγκριση. τα χείλη κάπως λεπτά και πολύ ωχρά, αλλά με εξαιρετικά όμορφη καμπύλη. μια μύτη ενός λεπτού εβραϊκού μοντέλου, αλλά με ένα εύρος ρουθουνιών ασυνήθιστο σε παρόμοιους σχηματισμούς. ένα λεπτό μορφοποιημένο πηγούνι, μιλώντας, στην επιθυμία του να αναδείξει, μια ανάγκη ηθικής ενέργειας. τρίχες με απαλότητα και επιδεξιότητα που μοιάζουν με το διαδίκτυο. Αυτά τα χαρακτηριστικά, με μια απροσδόκητη επέκταση πάνω από τις περιοχές του ναού, αποτελούσαν συνολικά ένα πρόσωπο που δεν είναι εύκολο να ξεχαστεί.
Οι σύγχρονοι αναγνώστες και κριτικοί ερμήνευσαν την ιστορία ως μια κάπως συγκλονιστική περιγραφή της υποτιθέμενης τρέλας του Poe. (Ως αντίκρουση, ο Poe κάλεσε συχνά τέτοιες κατηγορίες.) Αργότερα η υποτροφία επιδίωξε εναλλακτικές ερμηνείες. Μερικοί μελετητές υποθέτουν ότι ο Poe μπορεί να αποδίδει ιδιαίτερη σημασία στο γεγονός ότι ο Roderick και η Madeline είναι δίδυμα, σημειώνοντας ότι ο Poe διερεύνησε προηγουμένως το φαινόμενο του διπλού στα «Morella» (1835) και «William Wilson» (1839). Άλλοι μελετητές επεσήμαναν το έργο ως ενσάρκωση του δόγματος του Poe για το l'art pour l'art («τέχνη για χάρη της τέχνης»), το οποίο έκρινε ότι η τέχνη δεν χρειάζεται ηθική, πολιτική ή διδακτική δικαιολογία.
